Он открыл дверцу и, прежде чем сесть, проговорил:
— Хотел бы я знать, сколько раз вчера ночью и сегодня утром ты говорила «да», дорогая! Я не считал, но…
— Убирайся!
Ариэль хлопнула дверью. Последнее слово осталось за ней. Итак, она победила!
Сев на диван, она разрыдалась. Люк не понимает, что наделал. Она еще в детстве рассталась с мыслью о нормальной жизни и о семье. Ее роль была предопределена.
Может быть, если бы он любил ее…
Люк предложил ей что-то вроде сделки. Он знал, что она с удовольствием возьмет ребенка на воспитание, что ей хочется интимных отношений с ним и как соблазнительно воспользоваться деньгами «Титана», чтобы помочь нуждающимся людям. О, Люк ловко раскинул свои сети!
Но она не простодушная дурочка!
— Шеннон, я хотел бы сделать тест на бесплодие анонимно, — сказал Люк, глядя в окно госпиталя, откуда были видны горы на фоне ночного неба.
— У нас небольшой госпиталь, Люк. Я не могу рассчитывать на конфиденциальность. Все и так только о тебе и говорят. Сделай это в специализированной клинике, где все сведения закодированы.
— Хорошо. Спасибо.
— Ты проверяешь ДНК? Кто-то возбудил против тебя иск на предмет отцовства?
— Нет. На самом деле я уверен, что бесплоден, хотя не видел результат теста. То есть одна особа сказала мне об этом, но она столько раз меня обманывала.
— Тогда, полагаю, тебе надо провериться. — Шеннон подняла голову. — Ты чем-то расстроен?
Люк сел в кресло. Он терпеть не мог больниц. Слишком уж много времени провел он в них — не только как пациент, но и посещая своих друзей и товарищей по команде. Футбол не щадит человека.
— В последнее время в моей жизни произошло слишком много событий, — сказал он. — Если я не могу дать женщине того, что она хочет, тогда я не имею права морочить ей голову.
— А я знаю эту женщину? — спросила Шеннон.
— Не думаю.
— Кстати, Люк, тебе не кажется, что ты ведешь себя… ммм… некорректно по отношению ко мне?
Неожиданно Люк с удивлением подумал, что не испытывает к Шеннон никаких чувств. А ведь она была в его «списке жен»…
— Я имею в виду, что, если ты хотел узнать обо мне какие-нибудь подробности, ты мог бы расспросить меня. Нанимать частного сыщика было совершенно не обязательно. Я не делала секрета из своей жизни!
Проклятье! Он забыл отменить тайное расследование по кандидаткам в жены.
— Прости. Это была ошибка, Шеннон. Надеюсь, я тебя не слишком обидел!
— Я-то не очень беспокоилась, а вот Виктория была просто вне себя. Надеюсь, ты о ней услышишь.
— Виктория?
— Юрист, — напомнила она. — И моя соперница.
Он удивленно заморгал.
— Вот как. А я и не знал.
Еще двоих вычеркнуть из списка! От этой мысли ему стало смешно. Он с самого начала не очень-то верил в этот свой проект. Хотя ничего еще не кончено. Ариэль упряма, но он и не с такими справлялся.
— Что за шпионские страсти, Люк? Досье на кандидаток в жены собираешь?
— Вообще-то нет, док. Обещаю рассказать тебе все позже. Пойми, я не ставил себе цель копаться ни в чьем белье. Надеюсь, ты мне веришь. Меня не интересовали детали, только общие сведения.
— Договорились, отложим это пока.
Он снова засмеялся.
— Спасибо. Ты фантастическая женщина.
— Мне это уже говорили. Виктория, правда, совершенно другая. — Она встала и, подойдя к креслу, положила руку ему на плечо. — Завтра мы тебя починим, а потом ты сможешь вернуться к активной жизни.
Позже он позвонил Ариэль.
— Привет! Я благополучно добрался до дома.
Она холодно поблагодарила за звонок. Воцарилось молчание, Люк не знал, что сказать дальше. Ему хотелось, чтобы Ариэль была здесь, утешила и подбодрила его.
— А можно я тебе буду звонить, если пообещаю больше не заводить разговора о женитьбе?
Он мог поклясться, что она изо всех сил сдерживает смех.
— Ладно. Не говори об этом никогда.
— Ты ведь взяла бы ребенка на воспитание, правда?
— Лукас!
Он на секунду отнял трубку от уха.
— В чем дело? Я же не говорил о женитьбе?
— Спокойной ночи, мистер Уокер.
Телефон разъединился. Люк улыбнулся. Она любит детей. Именно так он проложит к ней дорогу.
Люк набрал номер Маргерит.
— Хочу сообщить вам, что я в госпитале. Утром мне сделают операцию. Если все будет в порядке, в четверг я буду в офисе. Отправьте Ариэль дюжину красных роз…
— Мисс Минкс не из тех женщин, которым дарят красные розы, босс!
Люк растерялся.
— Может быть, орхидеи? — произнес он уже с большим энтузиазмом. — Знаете, маленькие курчавые орхидеи, которые ставят в гостиничных номерах на Гавайях? Они выглядят так хрупко, как сама Ариэль. Маргерит, купите целую охапку.
— Несколько дюжин! — радостно ответила Маргерит. — Что написать на открытке?
— Напишите просто: «Они напоминают мне о тебе».
Повесив трубку, Люк долго смотрел в окно. Ему еще многое предстоит узнать. Розы не подходят. Бриллианты не подходят. В чем он еще ошибся? Он всегда дарил женщинам цветы и драгоценности. И никто из них не обижался.
Он снова набрал номер.
— Алло?
Ее голос звучал сдержанно и зовуще одновременно. Ничего удивительного в том, что ему так трудно ее понять.
— Ариэль!
— Что-то случилось? — Он слышал, как щелкнул выключатель.
Он закрыл глаза. Ему так хотелось, чтобы она была рядом.
