— Мы могли бы остаться здесь еще на несколько часов, а затем я бы сама отвезла тебя домой.
Он немного отступил.
— Я должен вернуться самолетом.
— Разве обязательно тебе самому сидеть за штурвалом? Можно кого-нибудь нанять.
— Не волнуйся. У меня очень надежная модель самолета, а я хороший пилот.
— Я просто хочу остаться здесь подольше.
Он поднял ее подбородок, заставив посмотреть себе в глаза.
— Все будет в порядке, Ариэль. Не тревожься за меня.
— Прекрасно. — Она направилась в спальню. — Тогда, полагаю, нам лучше сейчас же отправиться в путь.
Люк вздохнул. Похоже, обратная дорога будет такой же забавной, как и дорога сюда. Бог мой, эта женщина умеет поддержать в мужчине присутствие духа!
— Что случилось? — спросила Ариэль.
Они только что кончили обедать, взяв еду в китайском ресторане. На самом деле Люк нервничает, подумала она. Почти ничего не ел, поминутно вскакивал с места.
— Я хочу тебе кое-что показать, — сказал он, потирая руки.
Люк вынул из кармана темно-синюю коробочку. Помедлив секунду, он поднял крышечку.
На нее смотрело кольцо с большим бриллиантом.
— Я прошу тебя стать моей женой, Ариэль!
— Ты серьезно?!
— Серьезнее и не бывает!
— Почему?
— Что значит почему? Почему мужчина просит женщину стать его женой?
— Вопрос совершенно логичный. Мы едва знаем друг друга. Я уже говорила тебе, что замужество не входит в мои планы. — Она резко встала, чтобы отстраниться от кольца, которое он держал между большим и указательным пальцами, словно собираясь надеть его ей на палец и навеки связать их жизни. — Скажи, почему ты меня об этом просишь? Может, потому лишь, что сегодня День Святого Валентина?
— Я хочу, чтобы ты стала моей женой. По-моему, мы подходим друг другу! А праздник влюбленных — просто случайное совпадение.
— После шести дней ты пришел к выводу, что мы сможем прожить всю жизнь вместе?
— Мы сексуально совместимы, нравимся друг другу, и я не думаю, что ты будешь возражать против того, чтобы усыновить ребенка!
Люк ни слова не сказал о любви…
— У меня нет времени на семью, Лукас! Я стольким людям нужна и не могу разбрасываться, иначе все будут страдать. Я нашла свое место в жизни.
— Это охраняет тебя от кошмаров? Дает тебе детей, которые будут заботиться о тебе в старости? Внуков, которых ты будешь любить?
— Чтобы заполнить свою жизнь, семья мне не нужна! — крикнула она.
— Не нужна семья? Черт возьми, дорогая, ты собираешь семьи всюду, где появляешься! Как ты называешь людей в Доме престарелых, детей в Юношеском центре? И это только те, о ком я знаю. Ты ищешь дом и семью! Как и я!
Люк слишком близко подошел к истине, чтобы она могла это отрицать.
— Не обманывай себя, Ариэль! Тебя окружают люди, но ты одинока. Признайся.
— Я занята с утра до вечера. У меня нет времени на одиночество.
— Безусловно, то, что ты делаешь людям, очень важно. Но что ты получаешь взамен? Ни настоящих семейных уз, ни постоянства!
— Постоянство — миф, — возразила она, отойдя от него.
Ариэль уже сожалела, что рассказала ему, как потеряла семью. Он из этого сделал вывод, с которым она никогда не согласится.
— Смерть наступает внезапно. Пары распадаются. Ничего нет постоянного. Я нашла то, что мне нужно, что меня никогда не разочарует.
— Но ты одинока!
Правда причиняла ей боль.
— У меня есть цель в жизни. Я тебя об этом предупреждала.
Люк пытался сохранять спокойствие. На самом деле отказ его не удивил.
— Ты сможешь продолжать свою благотворительную деятельность, Ариэль! Возглавишь филантропический фонд «Титана». Ты смогла бы помочь гораздо большему количеству людей, чем сейчас.
— Не тряси передо мной денежным мешком! Я имею средства помогать стольким людям, скольким хочу!
— Но их может быть еще больше…
— Ах, теперь понимаю, зачем ты решил заставить меня сесть в самолет.
— Страх надо победить! Мое предложение тут ни при чем. Я хочу создать семью. Ты, по-моему, тоже.
— Третья невеста вовсе не так сговорчива, Лукас, — сообщила она. — И, если ты думаешь, что кольцо, которое ты держишь, — это то, что мне надо, значит, совсем меня не знаешь.
— Что плохого в кольце? Ювелир сказал, что бриллиант безупречен. Три карата. Само совершенство!
— И должно принадлежать совершенной женщине. А я не идеал. — Она нахмурилась.
— Ариэль! — Он положил руки ей на плечи.
Она отстранилась.
— Черт возьми, Лукас! Ты все испортил! Я не могу больше с тобой встречаться, зная, что ты хочешь на мне жениться. Как ты мог?
— Никогда бы не подумал, что предложение женщине выйти замуж — это преступление! — Он покачал головой. — А ты чего ожидала от наших отношений?
— Что мы будем видеться по выходным…
— То есть заниматься сексом и ничего более?
Она неловко пожала плечами.
— Ты просто хотела воспользоваться мной, как игрушкой? Ты жестокая женщина, Ариэль Минкс!
— Не иронизируй!
— Дорогая, если раньше я лишь предполагал, что ты женщина, которая мне нужна, то теперь знаю это наверняка!
Он сгреб ее в объятия и поцеловал, лишая возможности ответить. Затем стремительно вышел.
— Кто-то же должен сказать тебе «нет»! — крикнула она ему вслед.
Люк обернулся. Его колено болело нестерпимо.
— Только не ты! — ответил он, подходя к машине.
— Я уже сказала!
