Величие жертвы - [17]

— Но тогда его съест кошка, — возразил мальчик.

— Какая кошка?

— Соседская.

— В наш сад они не ходят, — твердо заявил Дэвид. — Идем.

Он потянул ребенка за руку, но тот уперся пятками в землю и отклонился назад. Картина получилась комичная — что-то вроде перетягивания каната между рослым мужчиной и пятилетним крохой. Натали улыбнулась, ожидая, что обстановка как-то разрядится, но Ник продолжал упрямиться:

— Я не уйду от птенчика! Без нас он умрет!

— Ничего с ним не будет, — раздраженно повторил Дэвид. — Я же сказал тебе: его мама сейчас вернется.

Он недовольно пожал плечами и выпустил руку сына. Тот не удержался на ногах и упал на траву, но тут же вскочил на ноги и на всякий случай спрятал руки за спину.

— Нет, не вернется, — громко возразил он. — Мамы никогда не возвращаются.

У Натали сжалось сердце. Как она сразу не догадалась, в чем причина упрямства ребенка? В этом птенчике он увидел собрата по несчастью, тоже брошенного матерью. Ее охватило желание броситься к Нику, но она остановила себя. Здесь его отец, и именно он должен приласкать малыша. Девушка посмотрела на Дэвида, но его лицо было по-прежнему хмурым. Неужели он ничего не понял?

— Хватит! — рявкнул Дэвид. — Нечего устраивать сцены! Мы уходим.

— Я тебя ненавижу! — выкрикнул Ник.

— Прекрати!

Выражение лица Дэвида было обиженным, но не удивленным. По щекам ребенка ручьями полились слезы.

— Ненавижу, ненавижу! Зачем ты привез меня сюда?! Можешь отправить обратно!

Мальчик отвернулся и присел на корточки рядом с тем местом, где все еще пищал в траве птенец.

Дэвид негромко выругался.

— Дэвид, — негромко окликнула его Натали.

— Наконец-то решила вмешаться? — с сарказмом спросил он.

Она покраснела. Ей хотелось утешить обоих — и сына, и отца.

— Ник беспокоится, что мама птенца не вернется, — тихо сказала она.

— Я объяснил ему, что это не так.

Натали покачала головой и еще больше понизила голос:

— Говоря о птенце, он думает о себе. О том, что его мама уехала и, возможно, никогда не вернется. Он боится, что ты тоже можешь бросить его, боится остаться один.

Глаза Дэвида вспыхнули внезапным озарением. Он взъерошил ладонью волосы, подошел к сыну и ласково проговорил, опускаясь на траву:

— Ник, ты считаешь, что мама этого птенчика не вернется, потому что твоя мама уехала?

— Да-а, — сквозь слезы протянул мальчик.

— Ты не должен так переживать из-за этого. Когда-нибудь мама-птица вернется, а пока о птенчике позаботится кто-нибудь другой. Может быть, папа возьмет его к себе… как я тебя.

— Ты не хотел меня брать, — шмыгнул носом Ник.

— Неправда. Я был бы рад, если бы твоя мама вообще не увозила тебя отсюда.

— Правда? — В голосе мальчика звучало сомнение.

— Да. Разве ты не знаешь, что это твой самый первый дом?

— Нет, — покачал головой Ник, с явным интересом ожидая продолжения.

— Когда ты родился, мы привезли тебя сюда, в этот дом, и положили в колыбельку в той самой комнате, которую ты занимаешь сейчас… — Голос Дэвида дрогнул. Он замолчал, и Натали показалось, что в его глазах блеснули слезы. Потом он погладил сына по голове. — А знаешь, может быть, ты и прав. Я слышал, что иногда люди подбирают птенцов и кормят их жидкой кашей через пипетку, пока они не окрепнут, а потом выпускают на волю.

Ник повернулся к отцу, моргая мокрыми ресницами.

— Значит, мы можем его взять? — Он шмыгнул носом. — Можно, я буду за ним ухаживать, пока он не начнет летать?

Дэвид вопросительно посмотрел на Натали.

— А как насчет старого поверья о том, что нельзя трогать птенцов?

— Наверное, это глупые выдумки, — с улыбкой ответила она. — Надо взять коробку из-под ботинок и устроить в ней что-то вроде гнезда — положить туда травы или соломы… Правда, у меня нет опыта выращивания птенцов.

— А чем мы будем его кормить? — спросил Ник.

— Чем кормить? — задумчиво повторил Дэвид. — Может, печеньем? — Он лукаво посмотрел на Натали.

— Ну уж нет.

— Тогда гамбургерами?

— Нет.

— Гм. — Дэвид наморщил лоб. — Наверное, лучше позвонить в приют для животных и спросить у них.

Он с улыбкой поднялся на ноги и протянул руку Нику, помогая встать.

— Можно, я возьму птичку? — спросил мальчик.

— Давай, лучше я.

Дэвид снял пиджак и наклонился к птенцу. Натали наблюдала, как он с величайшей осторожностью взял пушистый комочек в свои большие ладони и положил на дорогую шелковую подкладку пиджака. На мгновение их глаза встретились, и уголок его рта изогнулся в легкой улыбке. У девушки перехватило дыхание.

Ник побежал вперед, чтобы открыть дверь. Дэвид, проходя мимо Натали, задержался и пробурчал вполголоса:

— Нечего смотреть на меня с таким торжеством.

— Ты отлично справился с ситуацией, — похвалила она. — Лучше, чем это сделали бы многие другие родители. К сожалению, они часто даже не пытаются понять своих детей и смотрят на них лишь как на досадную помеху. Если вообще смотрят.

Выражение лица Дэвида стало каменным.

— Не надо хвалить меня за то, что я не сволочь. Я этого не заслуживаю.

Почувствовав, что он снова отгородился от нее непроницаемой стеной, она с тяжелым сердцем проговорила:

— Надеюсь, ты не оставишь попыток подружиться с Ником. Ты нужен ему. Он тебя любит.

— Не знаю, не знаю, — с сомнением в голосе заметил Дэвид. — Он только что кричал, что ненавидит меня и жалеет о том, что вообще сюда приехал. Я понимаю, что в тот момент он был расстроен, но такие высказывания не могут быть беспочвенными.