Васька путешественник - [18]

Я поднялся, — кот отбежал к двери и, оглядываясь, ещё громче замяукал. Увидев, что я дальше не двигаюсь, он быстро вернулся и снова потянул меня за брюки. Тогда я пошёл за Васькой, пытаясь понять: в чём же дело? А он бежал впереди, следя за каждым моим шагом. Так мы подошли к инжиру, где чистилась рыба. Тут кот разразился такими воплями и стал так выразительно тереться об ножку стола, что мне всё стало понятным. Я спросил жену:

— Ты дала Ваське рыбы?

Она, не оглядываясь, ответила:

— Пока нет. А что случилось?

— Да вот, прибежал ко мне жаловаться. Сюда привёл.

Жена несколько секунд удивлённо смотрела на меня, потом рассмеялась и, быстро разрезав самого большого сазана, отдала Ваське внутренности. Он сразу же успокоился, осторожно взял зубами рыбьи потроха и деловито понёс их в сторонку.

Ну, скажете вы, всё очень ясно и просто. Просто, да не совсем. Понятно, что кот привык получать свою долю при чистке рыбы, и сегодня, когда ему пришлось подождать угощения, проявил беспокойство, напомнил о себе — это так! Но однако же Васька почему-то не стал долго клянчить подачку у хозяйки, а сразу же прибежал ко мне, хоть я и был совсем в другом месте. Это удивительно прежде всего потому, что жена-то моя кормила и баловала кота, пожалуй, больше, чем я, и он никак уж не мог ждать от неё какой-либо обиды.

Долго мы раздумывали над этой загадкой и, наконец, поняли. Дело-то всё в том, что мы с женой при чистке рыбы действуем немного по-разному. Я беру рыбу, счищаю с неё чешую, затем разрезаю и выбрасываю внутренности, дальше — отделяю хвост, голову — одним словом, делаю с ней всё до конца, а потом уж принимаюсь за следующую рыбину. Жена же всю рыбу несколько раз пропускает через свои руки. Сначала со всех снимет чешую, потом — по очереди — выпотрошит, и так далее. Вот и получилось: Васька, встретив меня с мешком, остался возле стола и ждал, что ему отдадут внутренности от первой же рыбины. Но не тут-то было! Рыбу, одна за другой, чистили, а ему ничего и не перепадало. Кот ждал, ждал, а потом взял да и побежал за тем человеком, который никогда не заставлял его ждать. Как оно там сложилось в его кошачьем мозгу, — представить трудно, но… результат налицо: Васька привёл меня к рыбе и своё требование выразил яснее ясного. Вот как удивительно иной раз ведут себя наши обычные домашние животные. Случаи, похожие на этот, бывают не так уж и редко, только не всегда мы их замечаем, а ещё реже записываем.

Время шло. Васька мужал и, наконец, вырос в такого зверюгу, что даже его закадычный друг Бабурик стал недоуменно на него поглядывать. Васькина тигровая шерсть лоснилась от несокрушимого здоровья, всё тело оплетено жёсткими мускулами, словно пеньковыми верёвками, а глаза — если прямо на вас посмотрят, — так и пронизывают насквозь. Было у Васьки между бровей продолговатое тёмное пятнышко, и от него вся морда казалась удивительно серьёзной и внушительной.

Люди нередко уступают дорогу животным, и не только таким, которые могут укусить, боднуть, лягнуть. Бывает и так, — встретишь где-нибудь на полевой тропинке уставшую от работы лошадь или корову, несущую в вымени тяжёлый груз душистого молока, то невольно уступишь ей дорогу и вовсе не из опасения, а ради уважения. Сойдёшь с тропинки, остановишься, да ещё и скажешь ласково: «Иди, иди, скотинушка! Проходи, милая!»

Ребятишки обычно сторонятся крупных собак, гусей, злых индюков — по вполне понятным причинам. Но чтобы люди, хотя бы и дети, уступали дорогу кошкам! Когда же такое бывает? Оказывается, — бывает. Я сам видел, как соседские ребята, целая гурьба, сошли раз в сторону с тропинки, по которой важно шествовал наш Васька. Вот какой он был представительный!

Мои дочери не раз напоминали о споре с дедом Лукой насчёт наших котов. Однако я всё выжидал время, рассчитывая, что Васька ещё немного подрастёт, потолстеет, — не хотелось мне проиграть в этом споре. Наконец всем нам стало ясно: Ваське расти больше некуда, пора приглашать деда с Лобаном на «конкурс».

Старый рыбак пришёл к нам в ближайшее воскресенье. Был он в новой вышитой рубахе, в соломенной шляпе и весь светился доброй и озорной улыбкой. В руке дед держал мешок, из которого слышалось басистое хриплое мяуканье. Наш Васька, как услышал голос Лобана, так сразу весь натопорщился, зашипел, зарычал — сущий леший! Он бочком стал приближаться к дедову мешку, готовый к отчаянному бою с невидимым своим противником. А тот тоже исходил злостью и драл изнутри свой мешок. Было ясно: сажать рядом котов нельзя, — сцепятся в жестокой схватке, издерут друг друга так, что потом обоих придётся отправлять к ветеринару. Решили — осматривать и измерять котов отдельно, в разных комнатах.

Начался «смотр». Девочки мои покатывались со смеху, а дед Лука, наоборот, напустил на себя строгость, как будто он сравнивает не котов, а два рыболовных корабля, — какой из них лучше, быстрей на ходу, надёжнее.

У Васьки и Лобана измерили рулеткой общую длину тела, как полагается в зоологии: «от кончика носа до корня хвоста». И что же, — Васька оказался на два и шесть десятых сантиметра длиннее своего соперника! Узнав это, дед помрачнел и забормотал что-то себе под нос. Стали измерять охват груди — он у обоих котов получился одинаковым. Ширина головы в скуловых костях была больше у Лобана — дед немного повеселел и одобрительно подмигнул своему коту. Охват шеи оказался чуть-чуть больше у Васьки — дед снова насупился. Теперь оставалось сравнить главный «показатель» — живой вес соперников. Обоих котов отнесли в лабораторию, где были специальные весы для взвешивания мелких животных. И тут дед Лука испытал окончательное разочарование, — Васька на весах вытянул больше Лобана на целых двадцать три грамма. Старик вконец рассердился и укоризненно выговаривал своему коту: