Васька путешественник - [20]
Здесь, на зимовке, у лысух всё по-другому. Они никуда не прячутся, собираются в стаи штук по пятьсот, а то и побольше, и всё своё время проводят либо на открытой воде залива, где достают со дна водоросли и моллюсков, либо вылезают гурьбой на чистый берег и, сбившись в кучу, отдыхают, оправляют пёрышки. К ним можно довольно близко подойти или подъехать на лодке. Вот тебе и таинственные невидимки — «чертовы курочки!» Куда же девалась их скрытность?
Так происходит почти у всех водяных птиц. Летом живут вразброд, парами, выводками, прячутся от людей, а на местах зимовки, наоборот, собираются в огромные стаи и держатся у всех на виду.
Но птичья зимовка — это не только весёлое сборище крылатых гостей — из тундр Таймыра, с болот Полесья, волжских водохранилищ, с Днепра, с Дона, с Кубани — и не только раздолье для охотника, где можно одним выстрелом подстрелить сразу десяток чирков или лысок.
Птичья зимовка — это прежде всего место, в котором природа нашей Родины сберегает свои богатые запасы превосходной дичи; сберегает их для лета, когда эти запасы будут умножаться. На зимовке — на каждом квадратном километре залива или суши — живут и кормятся сотни птиц. Весной эти птицы разлетятся по нашим огромным просторам, заселят охотничьи угодья и будут выводить птенцов. Значит, птицы могут хорошо перезимовать там, где не только достаточно тепло, но и много корма, — это важнее всего. Вот почему у нас на юге образуются зимой большие сборища птиц лишь в некоторых местах — местах, богатых пищей.
Но каждой птице нужен свой корм. Одна любит щипать молодую сочную травку, другая клюёт разные семена, третья собирает червячков или глотает моллюсков, четвёртая ловит рыбу. А есть и такие привереды, которым нужно всего понемножку, да ещё так: сегодня одно, а через неделю совсем другое. Попробуй тут разберись! А разобраться всё-таки нужно, нужно знать, чем питается каждая полезная птица, чтобы уметь подкармливать дичь, когда ей приходится туго. В охотничьих хозяйствах, да и в заповедниках такое иногда случается — природа ведь не всегда бывает доброй, особенно в зимнее время.
Но как изучать питание птиц, ну хоть бы здесь, на нашей каспийской зимовке? Наблюдать, смотреть, что едят утки, кулики или казарки. Попробуйте! Вот на прибрежном мелком лимане, заросшем густым ситником, копошатся утки-кряквы. Их много — сотни три-четыре лазает в траве. Утки старательно работают клювами, процеживают через них жидкий ил и что-то глотают, но что? Этого не видно. Попробуешь подкрасться поближе к птицам — стая всполошилась, с шумом поднялась в воздух и… поминай их, как звали!
Есть только один надёжный способ определить, чем кормилась дикая птица, — это подстрелить её, разрезать и посмотреть: что у неё в желудке, сколько корма и какого. Этим делом мы и занимались во время зимовки. Почти каждый день мы охотились, а потом тщательно изучали каждую убитую птицу: взвешивали её на весах, измеряли, просматривали оперение, анатомировали и определяли остатки корма в желудке. Кроме того, мы наблюдали за поведением птиц, за тем, где и какие из них собираются на отдых, куда летают кормиться, следили за каждой мелочью. Вот теперь вам и понятно, какая у нас была работа осенью и зимой. Оказывается, охота на уток может быть не только удовольствием, а и самой настоящей, да ещё научной работой.
Осенью у нас часто дуют западные ветры. Они приносят дожди и волнуют залив. Теперь он уже не кажется зелёноголубым зеркалом, как летом, а всё чаще взъерошивается мелкой зыбью, словно огромное, только что вспаханное поле. Чуть прибавит силы ветер — и по тёмному водяному полю побегут быстрые белые барашки волн. Над ними летают птицы — одиночками, стайками и большими косяками. Летают в разные стороны, на разной высоте — то совсем над водой, едва не задевая гребни волн, то высоко, под серыми тучами.
Большие волны в море мешают уткам спокойно отдыхать на воде, особенно таким, как кряква, шилохвость, чирки, свиязь. Поэтому птицы при сильном ветре часто перелетают с места на место, ищут небольшие водоёмы-лиманчики, где нет волнения. А таких лиманчиков, иногда просто больших луж, во время осенних дождей образуется много по берегам залива и внутри островов. Всё это наруку охотникам, — чем хуже погода, тем больше птиц летает над берегом. Надевай тогда хороший плащ, усаживайся с ружьём где-нибудь под кустом на берегу или маскируйся в зарослях ситника на болоте и жди, когда на тебя налетит дичь. А что ветер сечёт глаза дождевыми брызгами и немеют от неподвижности ноги, — это не беда, можно и потерпеть.
Половина нашего острова не была в заповеднике, — здесь разрешалась охота, и многие рыбаки и рабочие с завода занимались ею. Мы же, как я сказал, охотились для дела, для науки.
Мой день начинался рано — часов в пять утра. Я вставал, одевался и собирал своё снаряжение. Всё старался делать тихо, чтобы не разбудить раньше времени девочек. Их у нас теперь было три, — Рафига Мамедова приехала со своего островка учиться в школе и поселилась у нас. Спали они вместе с Татьянкой в обнимку и так же, неразлучной парой, каждое утро уходили к рыбозаводу, где была школа.
