Васька путешественник - [22]
Гуси, стая за стаей, летят с островов, где провели ночь, на материк, — чтобы попастись на изумрудной зимней зелени пшеничных полей и прибрежных лугов.
Летают и утки. Стайка шилохвостей тянет вдоль берега и низко над водой огибает косу. Вот эти мне нужны, — утки ведь кормятся по ночам, и сейчас в их желудках полно пищи! Выждав подходящий момент, вскидываю ружьё и стреляю два раза. Удачно! Две птицы тяжело шлёпаются в воду, прямо против моей засидки. До них шагов двадцать — двадцать пять, но залезать в воду, чтобы подобрать убитых уток, не нужно. Ветер дует с залива и скоро подгонит их к самому берегу, — тогда и возьму. Я перезаряжаю ружье, но успел вложить только один патрон, как сзади послышался нарастающий свист крыльев. Табунок свиязей стремительно промчался прямо надо мной; я стреляю и… промахиваюсь. Что ж, ничего! Добывать дичь на охоте — это ведь не то, что покупать её в «гастрономе», — готовенькую.
Проходит час-полтора. Сквозь разорванные облака проглянуло солнце, и всё кругом сразу изменилось. Заголубел и заискрился залив, ярко зазеленели берега острова, белая россыпь ракушечника как-то особенно подчёркивает эту живую зелень в… декабре. У меня уже добыто семь уток — две шилохвости, мраморный чирок, три кряквы и один красноносый нырок; этого хватит на целый день работы в лаборатории. Не пора ли отправляться домой? Раздумывая, я неторопливо закуриваю папироску и вижу: к косе приближается стайка лебедей кликунов — девять штук. Великолепные белые птицы летят, озарённые утренним солнцем; их крылья сильными взмахами рубят воздух — слышится звук: «чам, чам, чам». Я пригибаю голову — лебеди, не заметив меня, пролетают совсем близко. Летите, летите, — никто вас не тронет, вы под охраной закона! Охота на лебедей здесь строго запрещена, так же запрещена она и на фламинго. Кстати, а где же они? Вон, как и прежде, кормятся на мелководье. Только, заслышав мои выстрелы по уткам, они отошли подальше от косы.
Я вылезаю из засидки, разминаю затёкшие ноги и собираю свою добычу. Фламинго, увидев меня, всполошились и подняли крылья, яркокрасные с нижней стороны. Над водой как будто полыхнули багровые языки пламени. Сделав короткий разбег по воде, вся краснокрылая стая поднялась и полетела над заливом. Летящий фламинго напоминает крест: его шея и длинные ноги вытянуты в одну линию, а багровые крылья широко распластываются по сторонам.
Связав убитых уток шейками вместе, я перекидываю их через плечо и отправляюсь домой. По сторонам тропы стоят кусты ежевики. Она здесь растёт очень буйно и почти полгода даёт крупные сладкие ягоды. Вот и теперь — декабрь, а на ежевичнике зелёные листья и темнофиолетовые гроздья плодов. Остановившись, я срываю ягоды и отправляю их себе в рот. Сейчас они немного водянисты и имеют винный привкус.
Высматривая ягодки посвежее, я медленно иду вокруг куста и вдруг вижу: почти у самых моих ног в траве затаилась птица, припав брюшком к земле и замерев в неподвижности. Она почти чёрная, с рыжими полосками на спине и с белыми пятнами на хвосте, — немного больше обыкновенной куропатки. Да это и есть особая куропатка здешних мест — турач. Их много у нас на острове. Птица, вероятно, кормилась ягодами ежевики и, увидев меня, спряталась в траву. Я нагибаюсь и делаю вид, что хочу схватить турача рукой. Он внезапно оживает, стремительно шмыгает в сторону и шумноё взлетает. Пролетев с сотню шагов, турач камнем падает в траву и… как будто его и не было вовсе.
Уже недалеко от нашей усадьбы я вспугнул сразу трёх фазанов, опять-таки возле кустов ежевики. Сначала с треском взлетели два петушка и сверкнули на солнце золотом своего роскошного оперения. За ними поднялась самочка — скромная, серенькая. Фазанов мы здесь не трогаем, — они на нашем острове были поселены искусственно. Лет пятнадцать назад их привезли с материка и выпустили на Рыбачьем. Привезли всего два десятка, а теперь их тут трудно и сосчитать.
Как-то утром я снова вышел на охоту. Я немного проспал и поэтому шёл очень быстро, чтобы успеть до рассвета залезть в засидку. Моросил мелкий дождь, — пришлось нахлобучить на голову капюшон плаща, чего я, кстати сказать, очень не люблю. Прошёл уже с полдороги до своей косы, когда услышал сзади какие-то звуки. Капюшон мешал слушать, — я его сбросил и явственно разобрал, что это кошачье мяуканье. Я невольно остановился, и тут к моим ногам подкатилось что-то живое. Присмотревшись, узнал Ваську. Откуда же он взялся? Наверное, выскочил за мной из комнаты и побежал следом, — днём он иногда проделывал такие штуки. Но что же с ним делать? Прогнать домой, — не поймёт и не пойдёт. Делать нечего, — расстёгиваю на груди пуговицы, беру мокрого кота и затискиваю его под плащ. Сиди тут, пострел! Васька, уцепившись когтями за мою куртку, успокоился и блаженно замурлыкал. Идти стало труднее, — на плече болтается ружьё, на поясе тяжёлый патронташ, а тут ещё кот оттягивает спереди плащ и сильно пригревает мне желудок, хоть и без него жарко от быстрой ходьбы.
Усевшись в засидку, я устроил Ваську на коленях под плащом. Он — ничего, мурлыкает, — как будто так и нужно. При первом моём выстреле кот всполошился и с перепугу полез ко мне на голову. Я щёлкнул его пальцем по носу и снова сунул под плащ.
