Васька путешественник - [23]

Когда совсем рассвело, — Васька окончательно взбунтовался. Он вырвался из моих рук и выскочил из ямы. Однако никуда не убежал, а уселся рядом с засидкой под кустом дикобразника. Через несколько минут налетела стайка чернетей, я выстрелил — одна утка завертелась волчком и упала в густую поросль солероса. Было видно, что птица только ранена, а такие, упав на землю, обычно прячутся в траве так, что их очень трудно бывает найти. Я хотел было встать и подобрать утку, пока она не затаилась, но меня опередил Васька. Он заметил, куда упала птица, и в несколько прыжков очутился возле неё. Из травы мне был виден лишь конец его хвоста, хлеставший, словно плётка, по сторонам. Слышалось сердитое ворчание: стало быть, кот поймал утку. «Вот так здорово, — подумал я,— это уж совсем вроде охотничьей собаки, не хватает только того, чтобы Васька в зубах принёс ко мне добычу!» Но этого не случилось. Кот лежал на утке и прижимал её лапами к земле. Он очень неохотно отдал мне птицу.

Следующая убитая утка упала в воду… Васька подбежал к самому берегу, но тут же и осёкся. Я начал показывать ему на ещё шевелившуюся птицу, подталкивал к воде, но из этого, разумеется, ничего не вышло. Заставить домашнего кота добровольно лезть в холодную воду — дело невозможное.

В эту охоту Васька нашёл в траве ещё двух моих уток. Я не переставал удивляться. Честное слово, — ничего подобного я ещё не видел и не предполагал, чтобы кот, какой бы он ни был сообразительный, мог работать за лягавую собаку.

В следующий раз я вышел на отстрел птиц вечером и уже нарочно взял с собой Ваську. Со мной пошла старшая дочь, — очень уж ей хотелось посмотреть на васькину «работу». Моим рассказам о его охотничьих талантах, по правде сказать, не слишком верили.

Мы ушли подальше от дома и устроились у излучины небольшой бухты. Здесь вплотную к берегу подходила дремучая заросль дикого злака — песчаного пырея, и недалеко были частые кусты ежевики. «Пусть-ка, — думал я, — Васька вот здесь найдёт утку!»

Погода была тихая и ясная, уток над берегом летало очень мало. Зато середина залива казалась чёрной от массы сидящих на воде птиц. Мы долго ожидали, спрятавшись в траве. Васька бродил рядом, у самой воды и принюхивался к чьим-то невидимым следам. Наконец со стороны залива на нас налетел одинокий чирок. Мне удалось сбить его встречным выстрелом. Утка кувырнулась в воздухе и упала недалеко, в самую гущу пырея. Кот не подвёл меня в присутствии дочери, он успел заметить, куда падает чирок, и смело бросился к нему, делая высокие прыжки над верхушками травы. Я ожидал, что вот-вот Васька найдёт птицу и заворчит, как всегда. По ворчанию-то я и находил его с добычей. Однако мы услышали другое: кот не заворчал, а прямо-таки заревел и яростно зафыркал. Такой рёв поднимают только напуганные кошки, например, когда они встречаются с чужими собаками. Я вскочил и, не успев сделать более трёх шагов, увидел, как из травы метнулся шакал, который держал в зубах мёртвого чирка. Я прицелился, но выстрелить не успел, — зверь моментально исчез среди зарослей. В ту же секунду из пырея выкатился задом Васька, весь взъерошенный, озлобленный.

Дело обычное! Шакалы нередко подкрадываются к охотнику и, затаившись, ждут удобного случая, чтобы украсть у него добычу прямо из-под руки. Так и сейчас: рядом с нами таился шакал и успел подхватить чирка раньше кота.

Ина взяла Ваську на руки и твёрдо заявила; что никуда больше его не отпустит. Она говорила:

— Вот ещё! Чтобы его шакал сцапал?! Нет уж, пойдёмте лучше домой!

Я-то за Ваську не боялся, так как был уверен, что перед таким котягой любой шакал отступит, но спорить с дочерью не стал. Надвигалась ночь, утки не летали. Оставалось одно —идти домой.

Васькины охотничьи похождения на этом, однако, не кончились. Я продолжал его иногда брать с собой, — кот всё-таки помогал мне находить в траве подбитых уток. Ходили мы с ним ходили, да и доходились до беды, но об этом расскажу дальше.

Заряд дроби

Один раз, уже перед концом зимы, я отправился на вечерний лёт дичи. Со мной пошёл моторист Митя Саблин — тоже большой любитель охоты. Мы решили отойти подальше от посёлка — туда, где по вечерам часто пролетают гуси и казарки. Мне нужно было добыть несколько гусей.

Васька уже хорошо знал: если я надеваю резиновые сапоги, беру ружьё и патронташ, — значит, предстоит поход за утками. В таких случаях он начинал возбуждённо бегать по комнате, а потом решительно усаживался возле самой двери, готовясь вышмыгнуть вслед за мной. В этот раз брать с собой кота я не хотел, так как идти нам было нужно километров пять или побольше. Однако Митя, который дожидался меня стоя у двери, вступился за Ваську:

— Возьмите, возьмите! С ним веселей будет!

Я не стал спорить, и Васька резво, вприпрыжку побежал за нами.

На нашем острове было место, где он суживался так, что между заливом и морем оставалась полоска суши шириной всего каких-нибудь полсотни шагов. Через эту перемычку по вечерам перелетало много гусиных стай; здесь мы и решили поохотиться.

Устроились в наскоро сделанных засидках — метров за тридцать один от другого — и стали поджидать птиц. Я расположился между тремя большими кустами дикобразника, недалеко от берега залива, усыпанного ракушками. В узкую прогалину среди кустов мне было видно, как у самой воды перебегают кулики травники, быстро семеня своими жёлтыми ножками. Сзади меня, ближе к морскому берегу, слышалось осторожное покашливание, — там сидел Митя. Васька был возле меня и зорко следил за бегающими у воды куликами. Я поглаживал кота по спине и старался помешать его намерению броситься на птичек.