Васька путешественник - [19]
— И что же это такое? А? Или я тебя не кормил, не холил? А ты… эх, балберка — вот кто ты!
Когда мы вернулись домой, дед пренебрежительно сунул мешок с Лобаном под диван и погрозил ему пальцем:
— Вот тут и лежи! Да чтоб тихо было!
Однако уже через каких-нибудь десять минут старый рыбак снова зацвёл своей всегдашней озорной улыбкой. Он подозвал к себе Ину, отвёл её в угол и, вынув из кармана деньги, зашептал, но так, что все мы услышали:
— Поди-ка, доченька, сбегай в рыбкооп! Купи там бутылочку этого самого… шампанского, знаешь? С серебряным горлышком которая!
Потом дед обернулся к нам, широко развёл руками и, как бы извиняясь, проговорил со смехом:
— Хе, хе… ничего не поделаешь — проспорил!
Охотничий кот
Часто говорят и пишут так: «Наступила осень — птицы улетели, всё опустело!» Для здешних мест это не подходит. Сюда, наоборот, осенью птицы прилетают, и, чем ближе к зиме, тем их больше, тем веселее, оживлённее становится на наших островах и на заливе.
Раньше всех, уже в конце июля, появляются ибисы-каравайки. В тихие вечерние часы — над рисовыми полями, над болотистыми равнинами — летают эти птицы, в поисках удобного места для кормёжки. Издали кажется, что это летит большая беспорядочная стая обыкновенных грачей — такие же они чёрные и ростом примерно с грача. Но вот стая подлетела ближе, и видишь: нет, это не грачи, это особенные птицы, с тонкими изогнутыми клювами, с длинными ногами, да и крыльями они машут совсем не по-грачиному.
Каравайки прилетают сюда с устья Волги, из Астраханского заповедника. Там они выводят своих птенцов в больших гнёздах, устроенных на низких деревьях, по островкам и протокам волжской дельты. Когда-то, давно, этих птиц было очень много. Они жили по всем нашим южным рекам, но охотники многие годы истребляли караваек ради их вкусного, нежного мяса и совсем почти истребили. Советская власть запретила охоту на редких птиц, организовала государственные заповедники, и это спасло и караваек и других ценных птиц и зверей. Иначе они бы вовсе исчезли в нашей стране. Теперь в волжском устье снова гнездятся тысячи чёрных ибисов. Есть они и в других местах, например — в низовьях Днестра, в днепровских плавнях.
Вслед за каравайками прилетают колпицы. Они сродни каравайкам, но чисто белого цвета и раза в три больше размером. Ноги и шея у колпицы длинные, как у цапли, а клюв — чудной, похожий на расплющенную круглую ложку. Таким клювом ни долбить, ни ковырять, ни раздирать что-либо нельзя. Его передний конец совершенно плоский, закруглённый, без каких-либо зубчиков или крючочков, — им можно только черкать по песку, по илу и мутить воду. Так и делают колпицы, когда кормятся. Они идут по воде у самого бережка и взмахивают головами, как хорошие косари косами, — ровно и часто. При этом колпицы взрыхляют своими клювами-лопатками мокрый песок, выгоняют зарывшихся в него маленьких рачков-бокоплавов и ловко забрасывают их себе прямо в глотку. Языка у колпицы почти что нет — только у самой глотки находится какой-то маленький треугольный лепесточек. Поэтому птице нужна особая ловкость, чтобы пища не прилипла где-нибудь внутри длинного клюва, а попала куда нужно.
Каравайки и колпицы здесь лишь временные гости. Прилетев в конце лета, они живут в наших местах месяц-полтора, а потом передвигаются ещё дальше на юг. Для этих нежных птиц, питающихся живым кормом, даже южнокаспийская зима слишком сурова, и они улетают от неё в далёкие тропические страны.
Но не пустеют берега нашего залива с отлётом ибисов. Наоборот, на них с каждым осенним днём всё больше жизни, криков, птичьего галдёжа. Исконные здешние зимовщики — лебеди, гуси, утки, фламинго, водяные курочки, нырцы — прибывают, партия за партией, и по-хозяйски водворяются на своих привычных местах.
На зимовке птицы ведут себя совсем не так, как там, где они проводят лето и гнездятся. Посмотрим на залив. Вон далеко от берега виднеются какие-то тёмные точки. Их очень много, — как будто кто-то высыпал на воду целую корзину чёрных соринок. Соринки расплылись густым роем и захватили порядочное пространство воды. Они живые — эти соринки, двигаются, меняются местами, снуют туда и сюда. Некоторые из них вдруг исчезают под водой, а потом опять всплывают, но уже совсем в других местах. Что же оно такое? Сядем на лёгкий кулас, подплывём осторожно поближе к этому живому «мусору», посмотрим в бинокль. Ага, птицы! Да и не маленькие — каждая с курицу средней величины. Птицы густочёрного цвета с грифельным оттенком. У каждой на лбу блестящая белая бляшка-лысинка, носы как у кур, хвостов совсем не видно, — куцые. Птицы ловко плавают и часто ныряют, оставаясь под водой с полминуты, а когда всплывают, то видно, что быстро что-то заглатывают. Это водяные курочки — лысухи. Они живут везде, где есть хоть небольшое, укрытое тростниками озерцо или болото, — и под Москвой, и под Киевом, и на Кавказе, и в Сибири — по всей почти нашей стране. Птицы не редкие, наоборот,— самые обычные, но знают их только охотники да те, кому приходится иметь дело с болотами. Многие из наших даже и сельских жителей никогда не видели лысух, хоть и водятся они часто прямо под боком у человека, где-нибудь на окраине деревни, — на заросшем тростниками или осокой пруду. Почему же это так? Да потому, что летом лысухи ведут очень скрытный образ жизни. На чистые широкие плёсы они выплывают только с наступлением темноты, а если и днём, то в таких укромных местах, где их очень трудно увидеть. Остальное же время лысухи прячутся в непролазных камышах, плавая по узким протокам среди зарослей, могут даже лазать по стеблям тростника, цепляясь лапами. Для этого и ноги у них хорошо приспособлены — пальцы длинные, гибкие, с острыми когтями, плавательные перепонки не сплошные, как у гуся или утки, а раздельные для каждого пальца — в виде закруглённых лоскутков. Такие ноги у птицы производят странное, пожалуй даже неприятное, впечатление. Наверное, за страшные лапы, за чёрный цвет да за скрытность лысуху и прозвали в народе «чертовой курицей».
