В стране золотой - [63]
— Здорово.
— Подождите, товарищи. Рассказывай, что здесь было, — Тарасов прервал реплики слушателей.
— Как мы из того ключа перевалили, шалаш проехали, встали на конный след. Махнули остальным, что поедем дальше. В первую гривку поднялись, смотрим на другой стороне долины в гору человек, верхом. Спокойно едет, собака рядом, здоровая. Тимофей схватил меня за руку: «Он! — говорит, — по собаке узнал». Ну, а дальше… Не хотел я его одного пускать. Но закон у нас — дело кровное. А как он его на таком коне упустил — не пойму.
На следующий день, когда Тидосфей пришел в себя, удалось установить детали события.
Сутки длилась погоня. Дважды завязывалась перестрелка. Тимофею удалось подранить собаку. Но начала сдавать лошадь, и пришлось прекратить преследование.
Это приключение было последним за истекшую осень.
Через несколько дней караваны с грузами начали уходить на зимовку в город. Уехал домой и Тимофей, довольный, что заработка как раз хватило, чтобы рассчитаться за коня и еще кое-что купить в гостинец малышам. Правда, он остался при своем мнении: не согласился, что метод «таежной расправы» не подходит для наших дней. Так и сказал.
— Не сомневайтесь, если когда его встречу, разделаюсь сполна.
В эти дни для промывки проб уже надо было пользоваться подогретой водой. Пришлось переводить значительную часть рабочих на постройку зимней промывочной избушки, отепление барака, заготовку дров. На зимовку оставалась группа во главе с Матвеем в качестве десятника разведки.
Долина Черновой все больше покрывалась снегом, таким, что уже не растает раньше весны.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Самое трудное в начале таежной зимы — это бездорожье. Оно не такое, как осенью, с бурными реками, грязью, ветром и смесью снега с дождем. Но тем не менее — бездорожье.
Можно обладать всеми видами транспортных средств, типичных для тех мест и тех времен, — лошадьми, оленями, собаками, будут седла, брички, нарты, сани, лыжи, лодки, а двигаться можно только пешком! Во всех районах Сибири люди, заранее готовятся к таким дням: завозят корм для скотины, дрова. А потом ждут, пока не появятся корочки смерзшейся земли поверх липкой грязи и не скует льдом переправы. Недаром в сибирском фольклоре первопуток воспевается как один из самых веселых зимних праздников.
Хорошо по первой пороше пройтись по звериным тропкам Но еще лучше по первопутку прокатиться на свежих оленях. Заскрипит полоз, встрепенутся олени. «Чча! Чча! Хэп!» — крикнет седок, и помчатся они в таежную глушь. И с какой лихостью первый раз будет закинут повод! А на конях? Парой или тройкой! Рвутся кони, фонтанами разлетается снег, бьет по лицу, попадает за шиворот. Задыхаешься от быстрого движения, а хорошо! Кони не хуже человека ощущают всю прелесть первой зимней дороги Не нужно напрягать мускулы, после каждого шага отряхивать от грязи усталые ноги… Скользят, набегают санки Только успевай!
Но это все еще впереди. Пока же барак разведчиков окружала липкая, холодная «бездорожица». Даже за дровами выходить не хочется.
С раннего утра в эти дни начинались ссоры. Причиной могло быть что угодно — переложенные с места на место портянки, переставленная в другой угол лопата. А после словесной перепалки еще меньше хотелось идти в холодную слякоть, зная, что сделанная вчера работа на три четверти погибла из-за сползания грунта со стенок шурфа. Надо будет убирать навал. Но всего хуже — вода! Весной и осенью она особенно мешает проходить выработки. С каждым днем поднимается ее уровень в реках и ручьях, и бывают случаи, когда разведчики вынуждены отступать перед притоком воды.
Именно такая обстановка создавалась здесь. Одна за другой выработки останавливались до мороза.
Когда «вода душит выработки», как говорят шурфовщики, вдобавок ко всему уменьшаются заработки, увеличивается число простуженных. Находятся люди, которые начинают искать, как бы уйти от холода.
Казалось, что в группу, остающуюся под началом Бури, были отобраны самые подходящие. Однако и среди них нашлись трое, раньше не работавшие на разведках, испугавшиеся трудностей. В один из сырых, промозглых дней они дольше других собирались на работу. Вышли, повертелись на участке, выжидая — а не уйдут ли куда-нибудь Тарасов и Коровин. Молча вынесли свой нехитрый багаж на улицу. Потом один из них вернулся.
— Вы не серчайте на нас. Несподручно нам в шурфах.
— А что же серчать, раз не сподручно. Только раньше надо было об этом думать. Лишних людей мы не оставляли. Подводите.
— Это, конечно, так, только кто к какой работе привык…
— Дело ваше, — твердо сказал Коровин. — Насильно держать не будут.
Такой поворот разговора, видимо, оказался неожиданным. Шурфовщик вышел, но вскоре опять вернулся.
— Ребята соврать велели, что на время. Только до дома сходим и назад. А мне не к чему врать-то. Не знай я, может, вернусь. А то и не вернусь, в извоз пойду. Там привычнее.
— Плохая, видать, была дружба. Как потруднее стало, так и удочки сматывать? Ладно. Насильно мил не будешь.
— Только мы и харчей не берем, чтобы не обидеть.
— Так не пойдет. А приключись с вами что, опять мы будем плохие. Возьмите продукты, чтобы хватило на все дни пути. Где пойдете?
