В стране золотой - [60]

По-видимому, Тимофей был прав. В течение ночи еще раза три повторялись медвежьи визиты. Путники дремали у костра с оружием в руках. Шел длинный разговор о бегствах и переселениях животного населения тайги, связанных с бескормицей, гололедом, реже с массовыми заболеваниями или испугом, вызванным, например, пожаром или наводнением. Вспомнили всем известного с детства некрасовского дедушку Мазая и его зайцев. Тарасов, побывавший на севере страны, рассказал о переходах диких оленей. В случаях гололедицы в тундре дикие олени сбиваются в стада и направляются к югу, в таежные районы, уничтожая по пути запасы кормов. А если своевременно не были загнаны в «корали!»— высокие крепкие загородки — стада домашних оленей, то дикие начинают с ними драку. Они буквально растаптывают быков, а молодняк и самок угоняют с собой. Бывают случаи, когда в результате такого налета на ночевки транспорты лишаются возможности дальнейшего передвижения и люди вынуждены выбираться из тайги пешими до ближайшего жилья.

В конце следующего дня путникам предстояло проехать несколько десятков метров по узкому «карнизу», а затем переправиться на противоположный берег через брод, начинавшийся сразу за скалой. Они уже поднялись на карниз, когда сверху посыпались камни, а затем глухой взрыв потряс долину. Масса камней самых разнообразных размеров — от обломков скал до щебня — устремилась вниз по склону, ломая деревья, засыпая дорогу.

— Вовремя, собака, скатилась! — проворчал Ахмет.

— Да, еще бы минутку — и собирай косточки, — добавил Буря.

— А взрыв? Патрона два, наверное, динамитных!

— Это уж пригрезилось! Какой здесь динамит. Просто камни сыпались, вот и загрохотало.

— Почему только осыпались? — вставил Тарасов. — Слышали, как со свистом отлетает кусок камня, отколотый ударом молотка, или как трещит в горной выработке после отпалки?

— Так то после удара либо после взрыва.

— Не в том дело. Я же рассказывал, что на глубине горные породы находятся под громадным давлением. В центре Земли оно достигает трех миллионов атмосфер. Если убрать эту нагрузку — давление уменьшится. Появятся трещины. Их даже называют «трещины разгрузки». Иной раз появление трещины слышно как выстрел.

Матвей, до того невозмутимо спокойный, сказал с опаской:

— Неровен час, сюда достанет разгрузка ваша. Давайте-ка подобру в обход. Ниже старый брод есть. Этот такими булыжниками завалило, что кони не пройдут.

Он, конечно, был прав. Повернули в сторону и, пройдя около километра, снова спустились к реке. Здесь стояло несколько деревянных козел, укрепленных на камне, по ним был сделан переход, который в шутку называли «физкультурным», конная же тропка вела прямо в воду и еле заметной стежкой выбиралась на противоположный берег. Брод и здесь оказался заваленным камнями, пришлось выбирать новый спуск, и только тогда удалось переправиться.

Гостей в этот вечер не ждали. Тарасов опаздывал к назначенному сроку, Коровин решил, что, наверное, они изменили маршрут, а значит, появятся позднее. Тем не менее встреча была восторженной. Разведчики проявили настоящее гостеприимство. Не обошлось и без шуток.

На столе среди тарелок со снедью оказалось блюдце с черно-розовым шлихом, состоявшим из обломков и кристалликов разнообразных минералов. Издали шлих напоминал мак, одно из самых любимых в Сибири десертных кушаний. Во взятой взаймы у соседнего пасечника вазочке лежали куски кварца, похожие на сахар, кто-то из присутствующих со смехом рассказал, что эта имитация используется не впервые.

Недавно к разведчикам приезжал какой-то начальник по делам снабжения. Он без умолку говорил об охоте, пытался доказывать, что разведчики имеют все с избытком, не замечая, сколько труда приходится затрачивать, чтобы обеспечить сносное существование, не заметил и недостатков, прямо зависящих от его работы. Вот тогда они и решили подать ему этот «десерт».

Гость, увидев сахар, бросил реплику о том, что в других партиях такого богатства нет, широким жестом положил в кружку несколько кусков покрупнее и начал их размешивать. Разговор продолжался в том же начальственном тоне и касался подмеченных им недочетов.

Но «сахар» упорно не таял. В бараке собрались все разведчики. Плотным кольцом они окружили стол, за которым сидел гость. Наконец кто-то не выдержал:

— А вы к нам надолго приехали?

— Дня три пробуду, наведу порядок и тогда двину дальше. Не думайте, что вы у меня одни, — самодовольно сказал гость.

— И везде, наверное, непорядки? — почтительно осведомился один из присутствующих.

— Как это понимать?

— Да просто так, интересуемся.

— А…

— Вы бы у нас пожили, с бытом ознакомились, с работой. Может, на участок сходили бы.

— Там будет видно.

— Коровина тут ругали, что медведей он нам без веса отпускает, на рябчиков ведомости нет, а как насчет спецовки?

— Вы получили, что полагается по норме.

— Вот завтра с утра давай обувай свою норму да становись со мной рядом. Сразу разберешься, куда расходуем.

— Я не шурфовщик, у меня другие обязанности.

— Это и так видно.

— Чем приезжать, лучше бы пару вьюков товара прислали, хоть за расчет. Транспорту труд тот же, расход меньше, а толку было бы больше.