В полдень, на Белых прудах - [19]

Но начинала Екатерина Михайловна не здесь, не на комбинате, ее прежде устроили на шарикоподшипниковый завод табельщицей. Отец ходатайствовал за нее, у него на заводе какой-то давний друг, тот и замолвил словечко.

Екатерина Михайловна давно хотела в город переехать. Она собиралась за Ивана Чухлова замуж и думала, как его потом уговорить перебраться туда — село не для нее, слишком тихая жизнь там и обыденная: двор — клуб, клуб — двор, фильмы и те привозят старые, не говоря уже о чем-то ином. Но замуж Екатерина Михайловна за Ивана Чухлова не вышла, о чем ничуть не жалеет; и сама удивлена: как это она соблазнилась на него, обыкновенный ведь. В городе таких хоть пруд пруди, она идет, и на нее все жадно смотрят — благодать!

Словом, как бы то ни было, а она все же, Екатерина Михайловна, добилась своего и в город переехала.

Табельщицей Екатерина Михайловна работала больше года, но то, считала она, «карусель» не для нее — опять же контора, кабинет, а ей нужен простор, чтоб она прошла, а ее все видели. Вот и перебралась на хлопчатобумажный — там подружка автокар водит, она-то и надоумила туда перейти. Екатерина Михайловна согласилась.

Жалеет о том? Нет. Хотя сейчас, когда дети пошли, трудно стало работать. Одно облегчение: на ХБК преотличный детский сад, круглосуточный. Детей отвела — и да субботы. Два выходных потом с ними — и снова туда. Благодать просто, ни клят ни мят, и дешево и сердито.

Иногда, правда, в особенности летом, Екатерина Михайловна детей переправляет в Кирпили, к деду с бабкой. Пускай и они повозятся с ними, не одной же ей гущу из миски хлебать. Ну тогда у нее праздник, тогда она свободна, что хочет, то и делает, куда хочет, туда и идет, ни указчика и ни крючка, который бы за юбку держал.

Уже лето близится, и Екатерина Михайловна предчувствует облегчение. Еще потерпит маленечко — и она на коне.

Дети спали. А Екатерина Михайловна готовилась к встрече. Совсем недавно она неожиданно познакомилась с интересным молодым человеком по имени Серж. Сержу тридцать два года, но он не женат, точнее, был женат и, как она, развелся. Серж без пяти минут артист театра, еще немного, говорил он, и его возьмут в труппу, какие-то он курсы заканчивает по актерскому мастерству. В настоящее же время Серж — машинист сцены в городском театре. Ничего мужчина, представительный, когда его первый раз увидишь, сразу бросается в глаза и сразу думаешь: точно артист!

Екатерина Михайловна накрыла стол, сняла халат и переоделась в вечернее платье.

Она сидела в мягком кресле, ждала Сержа.

Что-то он задерживается. Почему?

Екатерина Михайловна и сама не понимала отчего, но именно в этот момент ей припомнился бывший муж, Валентин. Как ему там, подумалось, тяжко, наверно? Как ни крути, как ни верти, а он, Валентин, все же отец ее двоих детей.

Нельзя сказать, что Екатерина Михайловна оставалась к нему равнодушна, все же в нем было что-то такое, от чего у женщин щемит сердце. И она бы, пожалуй, с ним не разводилась, но тогда бы у них конфисковали имущество, все, что они успели нажить совместно. А так обошлось, и кое-что все-таки у нее осталось. Однако имелась и еще одна причина, из-за которой Екатерина Михайловна была вынуждена оформить развод. Валентин вернулся из колонии и застал у нее любовника — ее непосредственного руководителя, мастера цеха автокар. Ну что поделать, коль она такая, коль ей требуется и требуется мужчина? Но Валентин тогда и слушать не стал, во-первых, он ударил ее и тем самым образовал трещину в их семейной жизни, во-вторых, обозвал последним словом, о котором и вспоминать жутко, не то чтобы его выговаривать. И Екатерина Михайловна решила: подаст на развод, такое оскорбление, какое нанес ей муж, она не вынесет. Но заявление они вскоре забрали — Валентин походил, подумал и… простил. Екатерина Михайловна простила ему тоже: ладно, с кем чего не бывает. Но примерно через полгода ей все же снова пришлось идти в загс — грозила конфискация имущества, это во-первых, во-вторых, накануне ареста она видела Валентина с какой-то женщиной…

Сержа не было, и Екатерина Михайловна начинала волноваться.

Вчера в гостях, кстати, у нее был отец.

Она его приезду обрадовалась, уже было собралась в Кирпили, а тут, пожалуйста, он собственной персоной, отец.

«Ба-а, какими судьбами?!»

«По делу в город, и решил к тебе».

«Проходи, проходи. Ну как там у вас, ничего?»

«Ничего. Мать только малость приболела».

«А я ей внуков доставлю, у нее хворь сразу пропадет», — сказала Екатерина Михайловна и повеселела.

Зато отец не слишком обрадовался.

«Ты бы, Катька, поимела совесть, мы уж давно немолодые, а ты на нас сваливаешь такую обузу», — незло выговорил он дочери.

«Это я-то? Обузу вам?»

«Ну ладно, ладно, не кипятись, — пошел на попятную отец. — Привози, куда их денешь, внуков-то, свои как-никак».

Екатерина Михайловна обмякла, более того, лисой этакой прикинулась: дескать, может, им, отцу и матери, что-то в городе необходимо достать, ну, дефицит какой-нибудь, она это враз сделает, у нее тут связи и связи, полно своих людей кругом, но тот отказался: ничего им не надо, все, мол, у них имеется, сами с усами.