В полдень, на Белых прудах - [21]

Идти к Прокиным тетка Ульяна сразу наотрез отказалась, опять, подчеркнула она, племяш влипнет в какую-нибудь катавасию, и вообще Катька ему не пара, она была замужем, имеет двух мальцов, а вдруг из тюрьмы вернется муж и снова к ней подкатит — чего тогда будет. Но Ванька убедил тетку: ну чего она раньше времени тревогу бьет, не за тем он едет к Катерине, чтоб себя ей предлагать, просто ему хочется глянуть, как живет его бывшая невеста, изменилась ли.

Тетка Ульяна вернулась от Прокиных недовольная. От Бес, от Бес, ворчала она!

— Ты кого это ругаешь? — спросил ее Ванька. — Самого, что ли? Он был дома?

— Тебя! Тебя, окаянного!

Ванька повеселел:

— А меня за что, теть Уль? Я ведь еще ничего такого не сделал.

— Сделаешь, впереди все, — предрекла тетка Ульяна и сунула племяшу адрес. — Надо же, на обман толкнул! От Бес! От Бес! Глафире сказываю: на базар собралась, Катька нужна…

На следующий день утром Ванька трясся в автобусе, он уехал в город первым рейсом.

Ванька сидел у окна и думал, как себя поведет, когда заявится к Катерине.

…С ней он начал встречаться после армии, уже не один год минул после того. Они, правда, и до этого виделись, еще бы, жили в одном селе, куда ни пойди — одни и те же лица, но вот не обращали друг на друга внимания; похоже, не было того самого толчка, который, так, во всяком случае, считал Ванька, называют чувством. А то вдруг толчок такой случился.

В тот вечер кирпилинские парни и девчата ходили в кино на хутор Заречный, центральную усадьбу совхоза, какой-то индийский двухсерийный фильм крутили там, затем устроили танцы. В общем, возвращались поздно. Ванька шел вместе с Гришкой Бродовым, как раз в тот момент у них была дружба.

Ну, и вот они идут, а Гришка возьми и ляпни: на спор, он, мол, сейчас любую девку уговорит, дело для него плевое, что хворост сухой поджечь. С ними еще был и Прокша Оглоблин. Он-то и заспорил: не уговорит, и протянул Гришке мясистую ладонь — перебивай, Ванька.

Ванька перебил.

Гришка тут же от них и оторвался, а примерно минут через десять догнал, но уже не один, а с девушкой. Ребята посмотрели — Катька Прокина. Неужели Гришка своего добьется, ревниво подумал Ванька? Он как ее увидел, у него враз душа перевернулась. То ли тогда была ночь особая, то ли с ним что-то происходило, трудно сказать, однако сердце екнуло — как же он Катерину раньше не замечал? Вот дурень, ох и дурень! Теперь все, теперь она Гришке достанется, этому коту облезлому. А он, выходит, по бабам мастер, до этого у того такой прыти не было, подумал Ванька.

Вскоре они разошлись. Но удалились друг от друга недалеко — послышались неожиданно крик, пощечина. Ванька и Прокша Оглоблин тотчас обратно — они уж сообразили: Гришка, наверное, стал нахальничать, а девка засопротивлялась. Ванька подумал на бегу: спор никогда до хорошего не доводил, он тоже виноват, зачем руку перебивал?

Гришка увидел Ваньку и Прокшу Оглоблина и стал психовать: кто звал их сюда, баба — она и есть баба, она сначала повизжит, как недорезанный поросенок, а потом… Ну, люди, живут, а уму-разуму не научатся!

«Вам что надо? — продолжал он шуметь на Ваньку и Прокшу Оглоблина, помня, наверное: лучшее средство защиты — атака. — Вы что, за нами подглядывали? Э-эх! Подло! Подло, мужики!»

Катерина стояла обок и молчала. Она вся дрожала, будто от дикого холода.

Ванька опустил голову.

«Я же говорил тебе, — обращаясь к Прокше Оглоблину, бросил он недовольно, — не надо было спорить, а ты…»

«Но я…»

«О чем ты, Ваньша?» — Это Катерина.

«Не слушай его, — заговорил Гришка, — Мелет, незнамо что. Какой спор? Ну какой спор? Чего ляпаешь, олух царя небесного!»

Грозило дракой.

Но Прокша сгладил положение:

«Ладно, ладно вам, петухи. Домой айда, вон поглядите, Катерина зуб на зуб не попадет. Да и поздно уже, завтра подниматься ни свет ни заря».

Домой Катерину довел Ванька, ему было как раз по пути. Когда шли, он ей накинул пиджак, чтоб нагрелась. Катерина не возражала.

Вот так и началась их дружба, можно сказать, с курьезного случая…

В окно автобуса пробивался уже свет. По ту сторону мелькали встречные машины, темные овалы деревьев, телеграфные столбы.

Судя по времени, проехали лишь третью часть пути.

…Гришка, когда узнал, что Ванька встречается с Катериной, его выбора не одобрил.

«Учти, она надкушенная», — предупредил на всякий случай. Его вдруг заело, что Прокина ему наставила нос, и кому предпочла Гришку Бродова, настоящего рысака-бегуна, — рыжему Ваньке Чухлову, э-эх!

«Еще раз от тебя такое услышу, — Ванька натянул на груди у того рубаху, да так, что та даже треснула сзади, — пеняй на себя, в город поедешь вставные челюсти заказывать, понял?»

Гришка в одиночку бойцом никогда не был, он привык в паре с братцем Петром работать, потому в драку с Ванькой на этот раз не вступил, но пообещал об этом в ближайшее же время ему напомнить — он, Гришка, не любит ходить долго без оплаты, долг есть долг, его все равно надо возвращать, но лучше это сделать без отсрочек.

И словам своим Гришка остался верен, однажды выискал подходящий момент и встретил Ваньку вместе с братом.

«Так чего ты мне о моей челюсти?» — Гришка стоял впереди, Петр чуть сзади.