В погоне за мечтой - [26]

— Девочки, — поспешила перебить ее Стелла, — хочу вам представить Рэя Леджера.

Он вошел в комнату, и смех сразу застыл на губах Айрис и Эйлин. Последняя просто замерла с полуприоткрытым ртом, только глаза ее округлились от удивления, но через секунду в них уже замелькал лукавый огонек.

Айрис, скромно сложив руки на коленях, с любопытством взглянула сначала на Стеллу, потом на Рэя и улыбнулась своей мягкой нежной улыбкой.

— Рэй, — продолжила знакомство Стелла, — эта рыжая красотка — Эйлин, а это Айрис, моя помощница. Ты, наверное, уже видел ее вместе со мной.

Рэй, как только вошел в гостиную, не сводил изумленных глаз с Айрис. Перед ним сидела женщина его мечты. Миниатюрная, с большими глазами и чувственными губами, вся такая нежная и милая, будто весенний цветок.

— Рэй! — Стелла легонько толкнула его в бок.

— Очень рад познакомиться с вами, леди, — очнулся Рэй, с трудом переводя взгляд с Айрис на Эйлин. — Извините, что вторгся без предупреждения. Это ведь, кажется, девичник?

— Ничего страшного, — сказала Эйлин и подвинулась, освобождая место. — Будем только рады с вами познакомиться, тем более, что много о вас слышали.

— Да? — Рэй хитро посмотрел на Стеллу. — Вряд ли вы могли слышать что-то хорошее.

— Ну почему же, — возразила Эйлин, широко улыбаясь. — Вы о себе плохого мнения. Или о тех, кто о вас рассказывает.

— Нет, о тех, кто рассказывает, — сказал Рэй, усаживаясь рядом с Айрис, несмотря на явное желание Эйлин усадить его рядом с собой, — я исключительно хорошего мнения.

Стелла стрельнула глазами в его сторону, но промолчала и села на свое место.

— У вас прекрасное имя, — обратился Рэй к Айрис. — Вы сами, как цветок.

Эйлин фыркнула.

— Вы не поверите, но Айрис действительно обожает цветы. У нее дома целая оранжерея.

Айрис мягко улыбнулась и посмотрела Рэю в глаза.

— Спасибо за комплимент.

Эйлин вдруг почувствовала, что в трех фразах, которыми обменялись сейчас эти двое, заложен какой-то тайный, но очень глубокий смысл. Ей стало не по себе. Во-первых, от того, какими глазами Рэй смотрел на Айрис, а во-вторых, от испепеляющего взгляда Стеллы, наблюдавшей за ними.

— Хотите горячего шоколада? — быстро спросила Эйлин у Рэя. — Правда, он уже не совсем горячий, вернее сказать, совсем не горячий... — Она запнулась и снова посмотрела на Стеллу.

Однако у той лицо уже светилось добродушием, а взгляд не говорил ровным счетом ни о чем. Эйлин перевела взгляд на ее руку, которая так сильно сжала салфетку, что побледнели костяшки пальцев, но и она тут же разжалась. Эйлин поняла, что за напускным равнодушием скрывается буря эмоций, и догадалась, что пари выиграла Стелла, которая теперь уже не скажет об этом. Ни сегодня, ни завтра. Никогда. Эйлин достаточно хорошо знала подругу, чтобы предположить, что в этот вечер Стелла будет играть роль радушной хозяйки и ничем не выдаст свое душевное смятение.

Стелла поняла, что пауза затянулась, и протянула Рэю блюдо с пирожными.

— Угощайся. Если хочешь, могу сварить тебе кофе.

— Нет, спасибо. — Рэй перестал смотреть за Айрис и в течение вечера больше не взглянул в ее сторону.

Рэй оказался очень приятным и остроумным собеседником, и вскоре Эйлин расслабилась, потому что в воздухе перестали летать электрические разряды. Айрис почти ничего не говорила, но это, по крайней мере, было в порядке вещей, а Стелла прямо-таки искрилась остроумием. Однако через час, когда Эйлин поднялась и объявила, что ей пора уходить, а Айрис встала за ней следом, Рэй неожиданно для всех предложил довезти обеих подруг до дома.

— Уже поздний вечер, таким красивым женщинам нельзя ходить одним по темным улицам, — объяснил он, улыбаясь. — Так что я чувствую себя обязанным доставить вас домой.

— Мы и сами прекрасно доберемся, — запротестовала Эйлин. — Я сейчас вызову такси...

— Даже не думайте. — Рэй выхватил у нее телефонную трубку. — Со мной бесполезно спорить.

Айрис уже стояла у двери с сумочкой в руках, и Эйлин ничего другого не оставалось, как покориться.

Стелла расцеловала подруг на прощание.

— Увидимся завтра, Эйлин. Мы придем с Айрис в зал.

Стелла задержала на секунду Рэя и успела шепнуть ему:

— Ты вернешься?

— Не знаю, у меня еще много дел, но я постараюсь, — сказал он, не глядя Стелле в глаза.

Она поняла, что Рэй не вернется. И не ошиблась.

12

Рэй подвез Айрис к дому, где она жила, и заглушил мотор. Эйлин с ними уже не было, так как ее Рэй отвез первой. Без подруги Айрис разговорилась, что в обществе малознакомого ей человека с ней случалось весьма редко. Она чувствовала себя с Рэем так свободно, будто они были давними знакомыми.

Рэй заглушил мотор и повернулся к Айрис.

— Я очень рад, что познакомился с вами.

— Я тоже, — отозвалась Айрис, улыбаясь.

— Еще не слишком поздно, чтобы ложиться спать, не правда ли? — сказал Рэй, явно намекая на то, чтобы Айрис пригласила его на чашечку кофе.

Однако Айрис не поддалась на провокацию.

— Да, но у меня еще столько дел... Спасибо, что подвезли. — Айрис потянулась к ручке дверцы.

— Айрис, может быть, как-нибудь поужинаем вместе?

— Может быть, — ответила Айрис все с той же улыбкой. — Всего доброго.

Рэй выскочил из машины вслед за ней.