В когтях неведомого века - [92]

Во-вторых, под закопченными сводами царил запах – сложная смесь «ароматов» подгорелого мяса, паленой шерсти, пота, крови, мочи и еще чего-то неуловимого, но идентифицированного Георгием как «запах страха». Чувствовалось, что побывавшие здесь люди вскоре надолго теряли способность не только распевать веселые шлягеры, но и говорить членораздельно.

В-третьих, за низким длинным столом прямо напротив двери сидело пятеро людей в черных рясах.. Собственно, самих-то лиц видно не было – одни лишь глухие капюшоны, но шутить члены «особой пятерки» наверняка не собирались..

– Как ваше имя? – не дав вошедшему как следует осмотреться, прокаркал высоким неприятным голосом кто-то из пятерых (точнее понять было невозможно, складки капюшона, будто отлитые из уральского чугуна, даже не шевельнулись).

– Геор… – от неожиданности чуть было не выпалил свои реальные паспортные данные допрашиваемый, но вовремя поправился: – Жорж д'Арталетт, шевалье, если не возражаете… – попытался он ввернуть под конец, чтобы хоть немного сгладить впечатление о первой оговорке.

– Так Георг или Жорж? – квакнул крайний слева; авторство вопроса Арталетов опознал по характерному колебанию капюшона, натянутого в середине лица чем-то острым, возможно солидной величины носом. – Точнее, подсудимый!

«Так, – подумал наш герой. – Все-таки подсудимый. Неужели простым вынесением приговора не обойдется? Не хотелось бы испытать на себе все достоинства и недостатки собранного здесь арсенала… Читал я, что это чрезвычайно неприятно и зверски больно, а я ведь вовсе не Штирлиц, не Мальчиш-Кибальчиш и даже не Зоя Космодемьянская…»

– Отвечайте быстрее! – снова квакнул «мизинец» (Жора про себя решил именовать членов «пятерки» названиями пальцев, чтобы не путаться), недовольный задержкой. – Или забыли?

«Фиг тебе, – огрызнулся мысленно Георгий. – Буратино хренов! Не возьмешь нахрапом!»

– Естественно, Жорж, – ответил он вслух, стараясь выглядеть спокойным.

– Почему «естественно»? – прицепился тут же «указательный», заметно выше остальных, но сутулый, как и большинство долговязых людей. – Чем это естественно?

– Ну-у… – замялся Арталетов, несколько сбитый с толку натиском. – Мы же во Франции…

– А если бы были в Германии? Или, скажем, в Нидерландах? – не отставал длинный, нащупав слабину в обороне подсудимого. – Или в Московии, например…

– Но… – открыл рот Георгий, лихорадочно перебирая в уме варианты, но «большой» мягко перебил разошедшегося «указательного», исподтишка ткнув его локтем в бок:

– Успокойтесь, святой отец, не форсируйте события…

«Так, “святой отец”… Уж не Святая ли инквизиция мной заинтересовалась?..»

– Итак, господин… з-э-э… д'Арталетт, вернемтесь-ка к вашим анкетным, так сказать, данным… Где вы появились на белый свет?

– В Монтекатино-Альто, близ Аоста, – выпалил перетрусивший пленник заранее заготовленную еще в Москве легенду. – В замке…

– Так мы с вами земляки! – воскликнул «средний». – Вы тоже из Пьемонта? Как там поживает мессир Вилладжио?

– Э-э-э… – замялся Жора, понимая уже, что влип по самое некуда. – Я только родился в Пьемонте, а потом жил в Швейцарии…

– Sie lebten in deutschem oder franzusischen Kanton? – тут же поинтересовался «мизинец». – Oder Ihr Wohnort befand sich in Tessin?[88]

«Вот еще свалился полиглот на мою голову!»

– Я не очень понимаю ваш диалект…

– Странно… – протянул «Буратино». – А я, признаться, считал, что прилично говорю по-немецки…

– Да врет он все! – буркнул молчавший до сих пор «безымянный», самый маленький и незаметный из всего «президиума». – Акцент его на пьемонтский не походит ни капли…

– Ладно-ладно… – снова успокоил всех «большой».

– Сколько вам лет?

– «Э-э-э»…

– Снова забыли?

– Нет, только…

– Ладно, – легко согласился «большой». – А с какой целью вы прибыли во Францию?

– Я совершаю путешествие согласно обету, данному мной в юности, – формула, зазубренная по настоянию Дорофеева, вспомнилась легко.

– И поэтому путешествуете пешком?

– Да… А как вы догадались?

– Лошадью правите, как новичок, – отрезал «мизинец». – У вас в Тичино что, на конях не ездят? Все больше на волах? Или на овцах?

– На собаках! – прыснул весельчак «средний». – Как в Татарии…

– Прекратите! – «Большой» хлопнул по столу ладонью, весьма изящной и ухоженной, хотя и без драгоценных перстней на пальцах, усмиряя расходившихся, как первоклашки, коллег. – А где вы учились?

– С чего вы взяли?.. – заметался Арталетов, понимая, что выдать себя за неуча ему, интеллигенту, все равно не удастся, но, как на плохо подготовленном экзамене, не был в состоянии вспомнить ни одного европейского университета, кроме Сорбонны[89]. – Ах, да!.. Конечно учился! В… В университете…

– Женевы?

– Да, точно, в Женевском университете[90]! – облегченно перевел дух наш герой. – Как я мог запамятовать! Знаете, эти швейцарские названия…

– Неувязочка! – снова встрял «безымянный», видимо игравший здесь роль «злого» следователя. – В Женеве нет университета, лишь академия, основанная лет тридцать назад еретиком Кальвином.

«Влип! – покрылся холодным потом Жора. – Женева ведь протестантский город… Еще пришьют какую-нибудь ересь, караемую четвертованием или варкой в кипящем масле… Хотя… Так и так на костер – хрен редьки не слаще. Может быть, здесь, как и в нашей юриспруденции, “более тяжкое” наказание поглощает “менее тяжкое”?»