Узники власти - [28]

На сей раз он почувствовал, что может не успеть. Крепко сжав в одной руке целебный куст, а в другой - свой посох, Элиффин с разгона бросился в темно-зеленую жижу. И снова его оплели тягучие сети, вязкое болото мешало двигать руками и не давало вздохнуть полной грудью, но на этот раз Элиффин, не пребывая в долгих раздумьях, воспользовался своим посохом. Как и несколько минут назад, его подбросила вверх волшебная горячая струя, поднявшаяся с глубины. Оказавшись в прохладных водах реки, он стремглав поплыл к берегу, гребя из-за всех сил. Из-за небольшого пригорка показался Тадрин: на плечах у него была Нирана.

-Эл, беги! Беги прочь! - завопил Тадрин, едва завидев его.

-Никуда я не побегу без вас! - закричал в ответ Элиффин, в спешке выбегая из воды.

Друзей разделяло не больше тридцати шагов, но в этот миг из-за того же пригорка показались кардрарки верхом на адсах. В руках у неугомонных преследователей блистали копья. Элиффин, даже не думая одеться, понесся навстречу Тадрину. Он успел мгновением раньше. Первый кардрарк из следовавшего по пятам отряда был всего в пяти шагах. Юноша направил на него свой посох: через мгновение струя красного пламени сразила всадника. Это не была огненная лавина Ладрозара и даже сноп пламени Адорта. Однако никем необученный и лишь вчера узнавший о своем даре Элиффин не был способен сейчас на большее.

-Беги, Тадрин!

-Никуда не побегу!

-Скорее, я догоню, слушай, что тебе говорят! - рассердился Элиффин.

Не смея перечить подобному тону своего спутника, Тадрин понесся дальше вдоль берега. Через мгновение к замершему на месте юному магу подоспело еще несколько кардрарков. Он попытался повторить свой фокус, но лишь слабый дымок отправился навстречу преследователям. Элиффин ощутил сильную слабость. Он, оглянулся, но осознав, что помощи ждать неоткуда, напряг все свои силы в попытке задержать кардрарков. Новый яркий огненный сноп поразил тройку адсов, приостановив остальных.

Элиффином овладела страшная усталость, он пошатнулся, но устоял. Пока кардрарки, не ожидавшие подобного отпора, пытались понять, что же на самом деле происходит, он бросился бежать вдогонку друзьям. На одевание попросту не было времени. Тем не менее Элиффин все же успел, пробегая мимо, захватить с собой брошенную на берегу одежду.

-Бежим вдоль берега, со стороны равнины к нам спешат новые орды, - прокричал он, приметив черные точки, бежавшие им наперерез со стороны леса.

-Не знаю, сколько смогу еще! Они на адсах и поэтому гораздо быстрее, - ответил запыхавшийся Тадрин, продолжая бежать с Нираной на плечах вдоль полого берега зловонного Гнипа. Элиффин, изредка оглядываясь, спешил следом за ним, умудряясь держать в руках свой посох, верхнюю одежду и куст синего хвороста. Тем временем, оправившиеся кардрарки с новыми силами устремились в погоню.

-Элиффин! Сделай что-нибудь! - взмолился Тадрин, боясь не столько за себя, сколько за свою сестренку.

-Что? Если я попытаюсь выпустить навстречу им струю огня, как в прошлый раз, то просто упаду без сил. А нас двоих ты не утащишь...- обреченно ответил он, но уже спустя мгновение раздался его радостный возглас:

-У берега лодка! Лодка! Бежим к ней!

Действительно, в полусотне шагов чернела лодка, почти затопленная и погруженная на две трети в воду. Кардрарки снова настигали.

-До лодки мы не успеем! - крикнул Элиффин, -эх...упаду здесь, ты, главное, беги и садись в лодку...

Юноша остановился и, превозмогая собственный испуг, повернулся к накатывавшей с двух сторон лавине преследователей. Он резко взмахнул жезлом и отправил навстречу кардраркам красную струю пламени. В тот же миг слабость подкосила его. Не устояв на ногах, обессиленный Элиффин пошатнулся и упал на землю. В тот же миг округу ослепила яркая вспышка белого света, раздались гаркающие вопли, и все стихло.

Упрям синий поток,

Веками катит воды

Оттуда, где исток,

Туда, где глубже броды.

По реке навстречу судьбе

Очнулся Элиффин от звука мерной гребли и водных брызг, коснувшихся его лица. Юноша медленно приоткрыл глаза: он сидел в лодке, упираясь спиной в один из высоких бортов, одетый в то, что уцелело от его сюртука. Тепло укутанная Нирана лежала на самой корме. Неподалеку от него, с правой стороны, сидел взмахивавший веслами Тадрин. На носу лодки, в черном плаще, расшитом белыми узорами, сидел еще один человек.

-Что случилось? Куда плывем? Где куст? Как Нирана? -спросил пришедший в себя Элиффин.

-Туда, куда вы и собирались, вниз по течению, к старому Аванпосту. Нирана приняла лекарство и скоро ей станет легче, - ответил знакомый голос. Человек, сидевший на носу обернулся: это был Адорт. Элиффин застыл от удивления.

-Нельзя применять магию, рискуя своей жизнью. Ты чудом пришел в себя, - поучительным тоном промолвил беглый принц.

-Ну и напугал ты нас... Правда, должен признать, пламя, наколдованное тобой, было что надо! - поддакнул обернувшийся Тадрин.

-Для новичка лучше некуда, - слегка улыбнувшись, подтвердил Адорт.

-Так ты же того...разве нет? И как ты нас нашел? - недоумевая, спросил Элиффин.

-Тебе, как я погляжу, очень бы этого хотелось, но как видишь, я пока еще живой, хоть и не знаю, надолго ли. Как нашел? Хороший вопрос. После того, как вы осчастливили меня своим визитом, я решился бежать вместе с вами, только пошло все немного по-другому. Он увидел нас и, прочитав мои мысли, решил преподать всем хороший урок. Шансов на победу в подобной схватке у меня не было, и я бы непременно погиб, если бы не...