Узники власти - [26]

Пальцы Элиффина невольно вцепились в толстую дубину. Удивительно, но корявая деревянная палка наполняла его небывалой уверенностью в себе.

-Крепкая дубина...только вот никогда бы не подумал, что ею можно колдовать, - подумал он.

Месяц вновь скрылся за облаком. Лишь мерное журчание реки разбавляло зловещую тишину, вновь воцарившуюся в сгустившейся ночной тьме. Элиффин осторожно подошел к берегу Гнипа и заглянул в воду: в бледном свете Луны, вновь показавшейся из-за туч, он с трудом смог различить слабые контуры своего неясного отражения. Силой мысли Элиффин зажег на самом конце посоха крохотный огонек, осветивший зеркальную гладь реки.

Его отражение на миг стало четким. Сквозь толщу воды Элиффин созерцал своего двойника, который показался ему взрослее и мужественнее на вид, чем он сам. В своей правой руке зеркальная копия юного мага сжимала прекрасный лазурный жезл, на конце которого сверкал, ярко переливаясь в собственных лучах, граненый самоцвет. Глядевшие сквозь водную толщу глаза рассыпали во все стороны ослепительные синие искры. Невольно Элиффин отпрянул, зажмурился, тряхнул головой и вновь обратил свой взор к реке.

Видение исчезло, зеркальная водная гладь теперь в точности повторяла все его контуры. На конце толстой деревянной палки, как и положено, разгорался тусклый красный огонек.

Светало, порозовел восточный край неба, на самом краю горизонта начали вырисовываться терявшиеся в густой предрассветной дымке пики Серых гор. Чувствуя, как сон берет над ним верх, Элиффин разбудил Тадрина.

-Костер давно потух? - спросил тот, зевая.

-Ночью в Серых горах творилось что-то страшное, я решил предостеречься и поэтому затушил костер, - кратко ответил Элиффин и рухнул на траву.

Омут беззвучно тлеет в тишине,

Таит погибель мутная пучина,

Пробиться ближе к солнцу в вышине,

Мечта того, чья близится кончина.

Зеленые топи

Элиффин проснулся и мигом вскочил на ноги от испуганного возгласа Тадрина, звавшего свою сестру. Брат сидел возле Нираны и неотрывно смотрел на нее. В руках у него был все еще влажный лоскутный компресс. Сам Тадрин был весь красный и потный. В глазах его читались страх и тревога.

-Плохо дело, Элиффин, очень плохо, - едва слышно произнес Тадрин.

Элиффин склонился над Нираной и заботливо приложил ладонь к ее разгоряченному лбу в надежде на хоть какую-нибудь реакцию больной, измученной сильным жаром. Она, словно в ответ, едва слышно застонала, не открывая запухших глаз.

- Ей срочно нужно лекарство...Боюсь, у нас нет времени сидеть и ждать, - тихо прошептал Элиффин.

Слова спутника подтвердили догадки Тадрина. Он вскочил на ноги и заметался:

-Где? Где его взять? Что делать...что же делать, прошу, придумай ну хоть что-нибудь...

-Если бы я только знал, давай попытаемся вспомнить, чем поили в академии тех, кто простужался, а? - в надежде спросил Элиффин.

-Я об этом думал уже сотню раз. В детстве я мало болел, а когда простужался - обходился горячим чаем. Ты ведь болел года два назад, не помнишь, чем тебя потчевали?

-Я плохо припоминаю... вроде синий отвар давали пить, а вот как называется и из чего его варили не знаю... ан нет, помню! Синий хворост! Из него еще порошок толкли, - обрадовался Элиффин.

-Синий хворост?

-Да, это куст, который, если его почистить от листьев и сварить, мякнет и синеет. Я знаю рецепт, но плохо помню, как синий хворост выглядит.

-Это помню я, меня один раз в наказание заставили его собирать старцы. Для чего он нужен, я тогда не поинтересовался, как видишь, жаль. С виду куст невысокий, ствол очень смолистый, а листья напоминают пучки сосновых иголок, только они мягкие и неколючие.

-Ааа...так я его отлично знаю... Нужно срочно отправляться на поиски. Я, наверное, пойду, а ты останешься и присмотришь за сестрой, - решительно произнес Элиффин и, не дожидаясь ответа, ловко вскочил на ноги и тронулся в путь.

-Возьми палку, магистр! - крикнул ему вслед немного повеселевший Тадрин.

Элиффин вернулся, взял свой посох и, опираясь на него, как на трость, медленно двинулся вдоль берега на восток.

Солнце поднялось уже высоко над головой. Голод сводил желудок, но сейчас было не до него. Жизнь бедной Нираны висела на волоске. Осознание большой ответственности взбудоражило полусонный рассудок Элиффина. Он стал идти осторожнее и внимательнее, не забывая время от времени прислушиваться и осматриваться по сторонам. Пологий берег медленно уходил в мутную зеленоватую воду. К северу река терялась в камышах, но те постепенно редели. С каждым шагом за ними все четче проглядывалось зловонное болото.

Элиффин шел почти строго на восток, стараясь не подходить слишком близко к воде. Волей-неволей он попутно размышлял о своем вчерашнем видении, не дававшем ему покоя. В поисках разгадки он напрягал свой рассудок и память, но ответа найти не мог. Наконец, так и не подыскав случившемуся хоть какое-нибудь объяснение, он списал все произошедшее на сильную усталость и на том успокоился.

После страшного ливня земля просохла, но последний день октября все же давал о себе знать. Большая часть травы пожелтела, но иногда, в увядающем осеннем ковре все же встречались зеленые проталинки. К югу от русла Гнипа простиралась Тихая равнина. Не меньше десяти верст разделяли Элиффина и опушку Синего леса.