Узники власти - [25]

Несмотря на долгие и усердные поиски, он не смог обнаружить и пары сухих веточек. Вчерашний ливень не обошел стороной долину болотной реки. Земля под деревьями была мягкой и влажной. Трава и ветви сосен так и не успели просохнуть.

Об огниве при бегстве из Монтлода никто не позаботился, да и не мудрено что-то позабыть, когда за тобой гонится чудовище, подобное Ладрозару.

К Тадрину и Ниране Элиффин возвратился с тяжелым сердцем. В руках он нес пучок влажной соломы и несколько толстых голых веток разной толщины.

-Нужно одной веткой, как сверлом, тереть другую, держа наготове солому, - вкратце объяснил суть процесса более опытный Тадрин, который был лучше знаком с тем, как добывается огонь в диких местах.

-Тереть-то можно, но будет ли толк? Ветки влажные, а солома и вовсе мокрая, - вздохнул Элиффин.

Несмотря на это, друзья решили не подаваться отчаянию. В надежде помочь Ниране согреться, они принялись упорно добывать огонь, сначала порознь, затем вместе. Тадрин придерживал выскальзывающую из рук ветку, посыпанную соломой, а Элиффин, что было сил работал ладонями. Сами они отлично разогрелись, хотя разжечь огонь так и не смогли. Бедная Нирана, укутанная толстым кожаным мешком, слабо покашливала. Сильный озноб отнимал у нее последние силы.

-Пустая трата времени, - обреченно выдохнул Тадрин, отбросив все еще влажные ветки.

-Да... Какая же несправедливая штука жизнь! Адорт и Ладрозар огнем кидались друг в друга, взметали огненные столпы до небес, а мы, люди, так беспомощны, что не можем сами развести даже простой костер... - задумчиво промолвил Элиффин, - вот бы сюда посох Адорта, он кстати не больше вот этой палки...

-Эл, посох тебе не поможет, ты - не маг - мрачно заметил Тадрин и тихо прибавил: - Коварная простуда, еще один бредить начинает.

-Ничего я не брежу, - надулся Элиффин, - скорее мечтаю.

С этими словами он взмахнул палкой и повелительно ткнул в солому. Через мгновение случилось невообразимое: солома задымилась и разгорелась.

Тадрин застыл на месте, не в силах раскрыть рот от удивления.

-Ни.. чего себе, - хотел обругаться испуганный Элиффин, но сдержался.

-И давно ты это умеешь? Почему не признавался? Тебя бы взяли не в Академию, а в школу магов на западном острове, хех...- Тадрин пошутил, но в его голосе чувствовалась обида за то, что его бесстыдно дурачили все это время.

-Да я и сам, клянусь, не меньше тебя удивлен и растерян, наверное, мы сильно нагрели ветки, когда их терли и оставалось лишь ткнуть, чтобы солома загорелась.

-Ну это, как раз, легко проверить, отойди на шаг и ткни палкой на траву, при этом подумай о том же, о чем думал тогда, - потребовал Тадрин.

-Да ты осведомлен в магии не хуже Адорта, как я погляжу, - заметил Элиффин, но послушно встал на указанное Тадрином место и неуверенно направил толстую деревянную палку на траву, которая, к еще большему изумлению друзей, вспыхнула ярким огненным снопом.

-Ну ты даешь! - воскликнул Тадрин.

-Надо потушить. Два костра - это слишком, - спохватился Элиффин и принялся затаптывать разгоравшийся огонь. Тадрин поспешил прийти ему на помощь.

Небольшой костер от первого поджога решили поддерживать до самого утра. Нирана уже не замечала ничего кругом. Друзья осторожно переложили ее поближе к огню.

Тадрин не мог найти себе места. Не зная, как помочь больной, он ходил кругами, периодически подбегая к Ниране и интересуясь ее самочувствием. Сестра отвечала ему хрипло и почти несвязно. Казалось, что каждое слово она выдавливает из себя ценой неимоверных усилий.

Время шло, а перепуганный Тадрин все продолжал бессмысленно суетиться. Элиффин, поняв, что проку от всей этой возни немного, чуть ли не на силу уложил его спать, сказав, что за всем проследит и разбудит его в середине ночи.

Тадрин сперва долго ворочался, вскакивал к Ниране, но постепенно забылся и, растянувшись у костра, поддался сну. Элиффин неотрывно смотрел на пламя. Время текло, как назло, медленно. Нирана стонала во сне, дрожь и пот сменяли друг друга. Элиффин смачивал в прохладной речной воде лоскут ткани, оторванный от его сюртука, и клал на ее горячий лоб. Это приносило ей мимолетное облегчение. Тяжело вздохнув, она вновь забывалась тревожным сном. Однажды за ночь Нирана проснулась, приоткрыла глаза и слабо ему улыбнулась.

Яркое пламя костра бросало во все стороны гигантские тени, разгоняя кромешный мрак. Элиффин неотрывно смотрел на огонь. Ему казалось, что в язычках пламени пляшут крохотные фигурки таинственных огненных человечков. Время шло незаметно. Он решил не будить дремавшего в траве Тадрина до самого рассвета. Лунный серп все не решался показаться из-за туч. В голову начали лезть нехорошие мысли. Даже яркий костер теперь пугал Элиффина.

-Насколько же далеко заметен такой вот огонек в кромешной ночной тьме? - поразмыслил он и, словно предчувствуя неведомую опасность, принялся тушить костер ногами. К несказанной радости вновь загрустившего Элиффина, на небе показался бледный лунный серп, вынырнувший из-за облаков. В тревожной тишине миновало еще несколько минут.

Внезапно бледный лунный свет померк, а далеко на юго-востоке, должно быть, где-то в Серых горах, вспыхнул и погас возникший из ниоткуда, яркий столб ядовито-зеленого света. Элиффин вскочил на ноги и замер. Со стороны гор по равнине прокатились слабые отголоски зловещего рокота. Спустя мгновение погруженная в ночной мрак равнина вновь забылась тревожной тишиной.