Узел вечности - [46]

— Ты хамелеон, а не телепат. Если бы Хелен так думала, она бы никогда не одобрила твою кандидатуру.

— Я тебя очень прошу…

— Ладно, чего не сделаешь ради старых друзей, но тебе это обойдётся дороже, чем ужин в «Максиме».

— И чего же ты хочешь, cher ami?

— Попасть в Лувр, когда там нет других посетителей.

— Заметано.

Деклан усмехнулся и положил в рот ещё кусочек стейка. Шеф-повар «Максима» не зря получал свои деньги.

Сознавать, что некоторые вещи не меняются, было радостно. И пусть Кати больше не красила волосы в ядерную смесь синего, зеленого и рыжего, а в её носу не болталось металлическое кольцо, смешливая и немного наивная студентка Эксетерского университета никуда не делась — просто приобрела привычку вылезать на поверхность в самые неподходящие моменты. Например, во время общего совещания глав Убежищ на тему, что делать с англичанами, которые пытались продать абнормалов, пойманных в Канаде, на французском чёрном рынке. Собственно, это была одна из причин, почему Кати попросила Деклана присутствовать на упомянутом совещании лично. Заодно появился повод показать другу Париж. Ведь они знакомы больше десяти лет, Деклан исколесил почти всю Европу, а вот во Францию заглянуть времени не находилось: мешали то разбушевавшиеся динозавры/население Плоской земли/неопознанные существа из космоса (нужное подчеркнуть), то ещё какие-нибудь непреодолимые обстоятельства вроде тех, что прописывают в коммерческих договорах мелким шрифтом.

— Кати, ты мне ничем не обязана, и я не английская королева, чтобы мне приемы устраивать.

— Ты меня спас, но так и не дал мне возможности отплатить за добро, поэтому не мешай девушке развлекаться.

— Налогоплательщики не одобрят.

— Мы им не скажем.

В июле тысяча девятьсот девяносто восьмого года Джеймс отправил Деклана в Шотландию на переговоры с местным филиалом Убежища. Его возглавлял Эзра Джонс — брюзга, мизантроп и, естественно, абнормал. Создавалось обманчивое (обманчивое ли?) впечатление, что Деклан Макрей — единственный человек, занимающий в сети Убежищ пост заместителя главы Дома, и, положа руку на сердце, иногда решения Джеймса приводили его в замешательство. Послать представителя ненавистного Эзре вида, чтобы убедить старика не развязывать локальную войну с жителями острова Хирте (именно там располагалось шотландское Убежище) — где логика? Он был уверен, что Джонс на порог его не пустит, какая уж тут мирная дискуссия. Джеймс думал иначе. И к удивлению Деклана, он оказался прав. Эзра вышел на крыльцо с ружьем, высказал свое далеко не лестное мнение о людях (Деклан узнал много новых гэльских ругательств, значительно обогатив свой и без того обширный словарный запас), а после втащил ошарашенного гостя в дом, усадил на деревянную скамью и достал из буфета пыльную бутыль с виски. «Абнормал-алкоголик, только этого мне не хватало», — подумал Деклан и героически осушил предложенный стакан одним глотком. Не закашлялся он лишь чудом. Эзра одобрительно хмыкнул, и остаток вечера они провели за изучением карт и юридических документов, восходящих к двенадцатому веку. А утром вместе отправились к мэру острова, представляющего собой один большой город: в 1930 году местное население было эвакуировано в связи с эпидемией, и люди появились здесь вновь лишь пятьдесят лет спустя, не подозревая о своём соседстве с другими разумными видами. От их предложения мэр отказываться не стал, ибо, к счастью для проживающих на острове десяти тысяч человек, дураком он не был. Лондонское убежище получало запасное укрытие на случай, если в самом Лондоне возникнут проблемы, шотландский филиал — гарантию, что управлять жизнью местных абнормалов будут исключительно они сами, а мэр — обещание, что если местные первыми не полезут с недобрыми намерениями, их никто не тронет.

С Эзрой они расстались «друзьями навек», и Деклан уселся в лодку, которая должна была довезти его до «цивилизации», а уж оттуда паром и автобус доставили его в Эдинбург, где он оставил свою машину.

Он ехал по центральной улице, ругая навигатор последними словами, ибо прибор нагло отказывался признаваться, где выезд на трассу М6, когда девушка в измазанной грязью и травой куртке рухнула ему под колеса, как при замедленной съемке.

Деклан резко затормозил, благодаря Бога, что машина тащилась с черепашьей скоростью, и выскочил наружу. Девушка не двигалась — потеряла сознание, но явных травм он не обнаружил, хотя некоторая странность всё же бросалась в глаза: кожа на её лице и ладонях была разного цвета — землисто-серый перетекал в тёмно-зеленый, кое-где оставляя просветы для естественного оттенка, характерного для белой расы.

Деклан кое-как усадил её и легонько встряхнул. Девушка застонала, приходя в себя, и через мгновение резко отшатнулась, ударившись затылком о капот.

— Эй, осторожнее, давай обойдёмся без сотрясения мозга, ладно?

— От-п-пустите м-меня…

— Отпущу, но сначала помогу вам встать. Как вы себя чувствуете?

— Всё кружится…

— Хреново… Я вызову «Скорую помощь».

Она отчаянно замотала головой, вцепившись в приоткрытую переднюю дверцу.

— Не надо!

Её ладони были практически не видны на фоне хромированного металла.