Увертюра - [40]

В один прекрасный день, в самый разгар сезона Яркого Солнца, Хьюго принял заказ от одного неизвестного ему ранее нанимателя, что желал устранить зажиточного лорда, гостившего в городе Риксентел. На этот раз все пошло по наихудшему сценарию, и наемник оказался в темнице, выжидая подходящего момента, чтобы сбежать. Там его навестил один из бывших нанимателей — шпион Ирас, работающий на разведку Королевства. Он предложил освободить Хьюго в обмен на небольшую дружескую услугу. Соглашаясь, наемник и представить не мог, сколь кардинально это решение повлияет на его дальнейшую жизнь…

Дополнение: Биара Лорафим

Биара была пятым ребенком в семье зажиточного барона Сильвара Лорафим, владеющего землями близ Синего леса. Ее род был назван в честь дриады Лорафим, что множество сотен лет назад покинула эльфийский лес Нивнель-аб-Торук, променяв магию и бессмертие на любовь смертного человека, положив начало целому роду.

Благодаря своему происхождению, Биара была образованным ребенком, чем могли похвастать далеко не многие. Едва обучившись читать, она тут же потянулась к множеству книг из отцовской библиотеки, находя в них альтернативу перед скучными уроками матери, Нимиды Лорафим, что с фанатичным упорством обучала дочерей всем аспектам жизни леди их положения и постоянно твердила, что они должны быть украшением своего дома. Взгляды матери шли вразрез с мировоззрением ее третьей дочери, а потому Биара постоянно искала любой повод, чтобы избежать присутствия на том или ином мероприятии, проводя свободное время над всеми книгами, до которых только могла добраться. Возможно, не последнюю роль в ее упрямой любознательности и нелюбви к светскому времяпровождению сыграл тот факт, что Биара оказалась наиболее близкой как внешне, так и духом, к своей древней прародительнице-дриаде, хоть об этом не мог знать никто, включая ее саму.

Жизнь в поместье Лорафим была непростой даже для тех, кто старался прилежно слушаться барона с баронессой. Сильвар постоянно подначивал детей друг против друга, считая, что таким образом готовит их к суровой взрослой жизни. Он поступал жестоко, ибо его расположение было переменчиво подобно небу, из-за чего между детьми постоянно возникали споры и ревность за «внимание» отца.

Нимида нисколько не улучшала ситуацию, будучи зацикленной исключительно на себе и том, чтобы вырастить из дочерей прилежных леди, с которыми не стыдно будет выходить в свет. Все внимание баронессы было приковано к тому, как хорошо дочери следят за своим внешним видом и насколько уверенно держатся в высшем обществе.

Для Биары, что с самого начала обладала мягким характером и старалась избегать конфликтов, жизнь в постоянной конкуренции с братьями и сестрами, холодной матерью и строгим отцом, была весьма трудна. Единственным утешением для нее стали книги и старший брат Ирас — единственный изо всех детей, что сумел разглядеть подлость Сильвара и не велся на его провокации, не поощряя в себе озлобленность против остальных, которую барон так старался им привить.

Вместе брат с сестрой как могли поддерживали и вдохновляли друг друга. Ирас частенько доставал для Биары редкие книги, благодаря чему она самостоятельно обучилась искусству чисел, которое считалось привилегией одних только ученых из далеких Академий. Когда любимой сестренке исполнилось тринадцать лет, брат сумел раздобыть для нее старый травник с рецептами множества зелий и отваров — таким образом Биара сумела открыть для себя новое увлечение.

С тех пор она постоянно сбегала из поместья, чтобы ухаживать за небольшим садом в ближайшем лесу, в котором высаживала все найденные растения и экспериментировала с ними над новыми зельями и настойками. Впоследствии это умение не раз пригодилось, когда требовалось быстро выходить синяки и ушибы Ираса, частенько встревающего в драки и городские разборки. Почти ни разу Сильвар не успевал ничего подметить, так хорошо Биара умудрялась скрывать и поспешно залечивать увечья брата.

Он же, в свою очередь, обучал ее некоторым трюкам и уловкам, которые знал сам, например: как стащить столовое серебро или пару отцовских монет для того, чтобы после обменять на них пару-тройку любопытных книг у купцов.

Именно благодаря Ирасу девочка сумела сохранить доброту в сердце, не утратив той искры жизнерадостности и любознательности, которые всегда были ей присущи. Брат не раз говорил, как важно не поддаться влиянию отца и быть в стороне от того яда, которым он отравлял души остальных своих детей.

Со временем тайные вылазки Ираса в город стали более дерзкими, а проблемы, в которые он постоянно встревал, привлекли внимание одного из королевских разведчиков. Подметив находчивость и смелость мальчишки, которому постоянно удавалось выкрутиться изо всех передряг, шпион решил втайне взять его к себе на обучение, и когда юноше исполнилось 22 года, наставник посчитал, что Ирас готов для службы на разведку Королевства. Настало время проявить себя и, соответственно, наконец сбежать от ненавистного барона Лорафим.

Биаре было 19, когда она застала брата за тем, как он втайне покидает земли поместья под покровом ночи. Она умоляла Ираса взять ее с собой, потому как с каждым годом Нимида становилась все более нетерпима к своим дочерям, а поведение барона все более жестоким. Брат отказал, сказав, что пока он не в состоянии обеспечить ей безопасную жизнь, а потому будет лучше, если она останется в поместье Лорафим. Ирас пообещал, что вернется за ней как только будет уверенно стоять на ногах и закрепится на службе у Королевства.