Увертюра - [39]

В 17 лет юноша сбежал, прихватив с собой один только меч, ранее принадлежавший его отцу в качестве трофея после одной из битв — тогда он и понятия не имел, что неумышленно забрал с собой древнюю реликвию, выкованную еще до Катаклизма, где-то у берегов Агроса, что ныне зовут Мертвыми Землями. Прекрасный меч с ониксовой гардой и золотым полумесяцем у навершия некогда принадлежал императорской династии, что погибла вместе со своим народом после взрыва звезды Каллеиды.

Юноша не знал об этом — ему достаточно было того, что меч являлся одним из ценнейших трофеев отца, а потому его кража (хоть Хьюго всегда утверждал, что это не было воровством) свершилась исключительно с целью рассердить Зирантара.

Будучи полностью предоставленным самому себе после побега из Черного гнезда, Хьюго подался в ближайший город, ища чем бы себя занять и заработать на пропитание. Поначалу он исполнял мелкие поручения, которые могли давать юношам его возраста за пару монет: доставить послание, помочь с грузом у порта или на крайний случай донести покупки зажиточных горожан до их домов.

Однажды один из торговцев, обративший внимание на немалый рост и крепкое телосложение юноши, нанял его в качестве одного из охранников для своего товара. Вечером того же дня его попыталась ограбить шайка преступников, искушенная драгоценностями, что продавал торговец. Умевший обращаться с мечом Хьюго показал себя наилучшим образом, едва ли не в одиночку расправившись с бандитам.

Быстро смекнув, что парень сгодится для работы куда более серьезной, нежели охрана, торговец поручил ему новое задание, предложив за него больше денег, чем все то, что Хьюго мог заработать до этого момента. Задача была проста: следовало всего лишь устранить определенную «цель» — главного конкурента торговца.

Некоторое время поразмыслив, юноша согласился на задание, потому как денег у него было не много, а новая работа предлагала немалую сумму, да и казалась посложней обычной погрузки багажа или охраны. Не последнюю роль сыграл и тот факт, что Зирантар всегда отзывался о наемниках с большим презрением, считая их ремесло грязным и недостойным — для юноши это оказалось дополнительным поводом, чтобы позлить своего отца, пускай даже тот не мог знать, чем занят его сбежавший сын.

Несмотря на способность принять драконий облик и вести иной образ жизни, Хьюго никогда не рассматривал эту возможность всерьез. Он одинаково недолюбливал как людей, так и высокомерных драконов, однако жизнь именно среди крылатых собратьев его никогда не интересовала. Юноша почти не использовал свой второй облик для выполнения контрактов и старательно хранил его втайне. Лишь немногие из нанимателей могли знать о его истинной природе.

Очень скоро Хьюго понял, что обостренное обоняние и большая физическая сила, нежели у простых людей, вместе с превосходными навыками сражения, дают ему немалое преимущество среди прочих наемников. Несмотря на большой магический потенциал, он напрочь отказался от изучения магии, не желая иметь с ней ничего общего из-за своей матери-колдуньи. Единственным заклинанием, которое юноша выучил, стал магический контракт, который он заключал со своими нанимателями, и который отчасти защищал его от недобросовестных клиентов, что намеревались не выполнить свою часть сделки. С годами он улучшал формулу контракта, делая его все более надежным.

Будучи наемником, Хьюго отличился не только благодаря силе и искусным умениям, но и за счет лояльности, бесстрастному подходу к работе и невероятному самообладанию. Он был сосредоточен и прямолинеен, брался далеко не за все заказы, что ему предлагали, но если уж заключал контракт, то делал все возможное, чтобы его выполнить.

Уже к 23 годам он сумел обзавестись безупречной репутацией и стал невероятно востребованным наемником, потому как брался за столь сложные заказы, от которых отказывались остальные — словно ему и вовсе не было чего терять. Несколько раз к его услугам прибегала тайная разведка Королевства, что говорит действительно о многом.

Шесть лет, прожитых таким вот образом, обострили врожденную осторожность и скрытность, что всегда были присущи характеру Хьюго. Работа обучила его держать свои мысли и эмоции под контролем, что оказалось весьма полезным навыком, потому как позволяло сдерживать свой вспыльчивый нрав, тем самым избегая лишних неприятностей. Впрочем, у этого была и обратная сторона: у него вошло в привычку умалчивать о некоторых важных деталях или событиях, когда он считал, что так будет лучше. Не раз по этой причине между ним и Биарой будут возникать споры и недопонимания — по этой же причине будут совершены одни из его наибольших ошибок.

В отличие от большинства других наемников, Хьюго всегда старался поступать честно в отношении остальных, не подставляя и не увиливая. Почти всегда он предпочитает либо говорить прямо, либо попросту молчать. Вероятно, именно поэтому Хьюго всегда недолюбливал излишне хитрых и изворотливых личностей, предпочитая им тех, кто готов был говорить с ним искренне.

Он смог обзавестись лишь одним единственным другом — зеленым драконом по имени Фальдугал, что также ценил прямоту в общении и пренебрегал высокомерием, коим грешили многие их собратья.