Ушкуйники и Беспятый Анчутка - [4]

На этот раз Васятку разбудило липкое прикосновение к его лицу. Открыв глаза, ушкуйник увидел, что его гладит мертвец. Как известно, в мире нет ничего страшнее ходячего покойника, поэтому неудивительно, что, увидев склонившегося над ним Путяту, Васятка завопил не своим голосом, разбудив и переполошив товарищей. Которые в свою очередь, завидев Путяту, принимались орать как резаные: мало того, что к ним присоединился мертвец — съеденный мертвец!

Правда, для съеденного Путята выглядел удивительно целым: голова, руки, ноги — все при нем. И никакой вурдалачьей бледности, и никаких вампирских клыков. И кое-кто из наиболее храбрых ушкуйников усомнился: а покойник ли пожаловал к ним в гости? Уж больно он свеж да румян для покойника! Может, просто зашел за хворостом поглубже в лес, заблудился, а дурацкая белая тень Пузачу померещилась? А что за елкой кого-то жевали — бесовское наваждение! Ведь никакой крови, никаких костей они там не обнаружили.

На Васятку Пегого, ощутившего липкое прикосновение руки Путяты, эти трезвые доводы не произвели никакого впечатления — он точно знал: к живым присоединился мертвец. Доказательств чего не пришлось долго ждать — упрямо не отвечающий на вопросы товарищей, Путята вдруг упал на колени и завыл, запричитал бабьим голосом: «Ой, не могу больше! Ой, простите! Помилосердствуйте! Ой, не ешьте мои глаза! Ой, не пейте мою кровь! Ой, не грызите мои кости! И-и-и! А-а-а! О-о-о! И-и-и!»

Услышав эти исполненные нечеловеческой мукой вопли, ушкуйники в ужасе отпрянули от голосящего мертвеца:

— Господи спаси и помилуй! Защити нас от Беспятого Анчутки!

Вой и причитания Путяты оборвались так же резко, как и начались — испустив особенно пронзительный вопль, съеденный ратник поднялся с колен и, безучастный ко всему окружающему, застыл столбом. Слегка пришедшие в себя ушкуйники заглянули ему в лицо — глаза были на месте. Но взгляд отсутствовал — глаза Путяты если и смотрели, то только внутрь. И там внутри видели такие невозможные муки, что, в пустых зрачках страдальца уловив их отражение, ушкуйники ужаснулись сильнее, чем услышав визг и вой ходячего мертвеца. И приползший из тьмы безногий Илейка уже не смог увеличить их смятения — тем более, что он не визжал, не причитал, не выл, а только безостановочно ухал, будто никак не мог отдышаться после долгого пребывания вниз головой в трясине: «Ух, ух, ух».

Прикованные к Северной звезде невидимыми цепями Большой и Малый Ковши показали, что наступила полночь — из леса высунулась невероятно длинная, не меньше шести саженей, Костяная Рука, схватила не успевшего даже вскрикнуть могучего Мизгиря и утащила его в чащу. От пережитых ужасов отупевшие до полного бесчувствия ушкуйники даже не подумали отбивать товарища — где им против нечистой силы! Однако вдруг выступивший из тьмы одетый смердом седобородый старик стал укорять отчаявшихся новгородцев:

— Негоже, соколики, предавать своих соратников. Бросать их в беде.

— Заткнись, старый дурень! — сердито огрызнулся Федька Скуловорот. — Протри зенки! Куда нам супротив Костяной Руки?

— А ты не бранись, не бранись, соколик, — примирительным тоном ответил одетый смердом странник. — Как разорять низовые земли, так вы герои, а как с вами чуток пошалили бельмесый хохотунчик, кикимора и Костяная Рука — так сразу же затряслись поджилки?

В другое время высказанное елейным голосом обвинение в трусости взбесило бы горячих ушкуйников, и седобородый смерд подавился бы своими словами, однако сейчас даже Федька Скуловорот побоялся махнуть кистенем, а только отвернулся от старика — дескать, юродивый. И вообще, угодившим в сердце непрекращающегося кошмара ушкуйникам было настолько муторно, тяжело и страшно, что слабый интерес к приставшему к ним страннику они проявили лишь в первый момент и скоро вовсе перестали обращать внимание на седого смерда — мало ли кого куда и зачем носит нелегкая. Им и своих забот по горло. И только Васятка Пегий без всякого интереса, по долгу начальствующего, пристроился на большой кочке рядом с присевшим старцем и продолжил расспрашивать явившегося из тьмы бродягу:

— Старче, а ты, случаем, не из этих краев? Может, знаешь, как выбраться отсюда? Мы бы тебе заслужили.

— О-хо-хо, добрый молодец, — распутывая бечевки левого лаптя, невпопад ответил седобородый смерд, — нелегко подобрать подходящую обувку на мои ноги. А дорога из этих мест, — старик повернулся лицом к Васятке, — не скорая. И у каждого — своя. Смотря по тому, кто сколько пролил невинной крови. Тебе, добрый молодец, погостить в этих краях предстоит долгонько. Ох, долгонько.

Произнеся это загадочное прорицание, странник замолчал и занялся вконец запутавшимися бечевками левого лаптя. Васятка Пегий задумался было, что бы могли значить темные слова седого бродяги, но пронзительный визг оторвал ушкуйника от его размышлений. Из леса вновь высунулась Костяная Рука и положила недалеко от костра извивающийся и вопящий кусок мяса в форме человеческого тела с начисто ободранной кожей. И как ни притерпелись ушкуйники к ужасам сегодняшней бесконечной ночи, все дружно отпрянули от этого страшного дара нечистой силы. А когда кровоточащая студенистая плоть вдруг стала обрастать новой кожей, то обезумевшие ратники, узнав в голом человеке недавно похищенного Мизгиря, дружно бросились на колени и в голос запричитали: «Отче наш, спаси и помилуй! Прости нас, окаянных ушкуйников! Все, что награбили, раздадим убогим! Уйдем в монастырь! До конца дней будем замаливать свои грехи! Только выведи нас из этого ужасного места! Спаси и помилуй, Господи!!»