Ушедшие в небытие - [41]

Проснулись все рано. Обычно в такое время на траве всегда видна роса, но сейчас её не было, а только ярко выделялась сухость растений. Хромой стал собирать свой рюкзак. Он заметил, что в его фляжке совсем мало воды.

— Сизый, ты воду выпил? — Спросил Хромой у парня.

— Не знаю. Я не пил. — Ответил тот.

— Наверно, пролилась вода, — заметил Шмель. — А земля всё впитала. В следующий раз закрывай крышку поплотней.

— Странно, — сказал Хромой. — Я и так плотно закручивал.

Он искоса глянул на Сизого. Тот только взгляд покосил.

— Пора выдвигаться, — сказал Шмель. — А то идти ещё долго и далеко.

Сталкеры побрели вдоль леса. Заходить глубже не хотелось, иначе можно было даже с компасом заблудиться так, что и с вертолётом тебя не найдут. А умирать в лесу от жажды не было желания даже у новичка.

Пока шли, Шмель заметил невдалеке артефакт.

— Медуза, — определил он. — Вещь недорогая, но по пути можно прихватить.

Шмель достал болты и пошёл к артефактам. На всякий случай он побросал их вокруг, где должна быть аномалия. А то Карусель могла остаться или Трамплин может где-то притаился. Шмель знал, что если бы здесь лежали Капли или Огненный шар, то подходить он не стал. Погода и так жаркая, да если ещё в Жарку угодить, то Шмелю сильно не повезёт. А вот Медуза лежит, никому не нужна, но продать её можно любому торговцу.

Как же удивился Шмель, когда увидел не одну, а целых три Медузы. Ничего опасного вокруг артефактов не было. Он с осторожностью брал каждую Медузу и клал в рюкзак в специальный отдел для артефактов. Закончив с этим, Шмель встал и повесил рюкзак на плечо. Тот стал весьма увесистым. Рюкзак теперь резал плечо сталкера.

Когда вернулся, то показал своим приятелям находку. Шмель сказал:

— Сизый, у тебя рюкзак полупустой. Положи в него хотя бы два артефакта, а то мне нести тяжело.

Сизый ответил:

— Э… У меня в рюкзаке сухари. Боюсь, что в муку превратятся от груза.

— Ну, ладно. Я сам как-нибудь донесу. — Сказал Шмель и пошёл вперёд.

Сизый двинулся за ним. А вот Хромой стоял на месте. Он подозрительно смотрел вслед уходящему новичку. Потом нагнал их, когда те проходили сквозь высохший кустарник.

Стало прохладней. Но солнце было красным, оно как бы накалилось от собственного жара. Солнце покрылось «жиром», а это верный признак ухудшения погоды.

Сталкеры уже ушли далеко от высохшего леса. Скоро их путь будет пролегать через болотистую местность. А там нужно быть осторожным, так как можно легко утонуть в этой жиже. Если кого-нибудь хотя бы по пояс затянет в болотную грязь, то вытащить его уже будет нельзя. Так погибло много сталкеров. И никто не приходил им на помощь в эту опасную для жизни минуту.

— Придётся сегодня разжечь костёр, — сказал Шмель, главарь группы сталкеров. — Что-то непонятное твориться в Зоне. То жарко, то холодно.

— Поскорее бы дойти. — Произнёс Хромой.

— Скорее бы… — прошептал Сизый.

Зона как-то успокоилась. Всё вокруг притихло, прямо как перед выбросом. Но сталкеры знали, что он будет только через неделю. Аномалий не было видно. По крайней мере, детекторы не сигналили. Мутантов сталкеры тоже не замечали. Всё было удивительно спокойно. Путники шли и наступали на сухую траву, листья и ветки. Те в свою очередь шуршали, шелестели и потрескивали.

Шмель шёл впереди. Хромой двигался уже позади него. Сизый отстал — он замыкал шеренгу из трёх человек. Шмель остановился возле какого-то куста и сказал:

— Здесь и передохнём. Потом пойдём дальше. А пока разведём костёр. Я пойду и принесу ветки и хворост. Вы пока сидите, отдыхайте.

Шмель ушёл. Оба оставшихся сталкера сидели и глядели по сторонам. И тут Хромой сказал новичку:

— Ты сиди и сторожи вещи, а я схожу и проведаю дорогу. Тот кивнул в ответ. Хромой встал и пошёл вперёд. Сизый остался один. Какое-то время он сидел и не двигался. Слушал тишину. Потом пододвинул рюкзак поближе. Вытащил из него свёрток. Взял из рюкзака Шмеля фляжку с водой. Открутил крышечку и вылил половину воды на то, что достал из рюкзака. В это время вернулся Хромой. На ходу он сказал:

— Там дальше болото. Тяжело будет пройти…

Он не договорил, так как увидел новичка с фляжкой в руке.

— Что ты делаешь? — Спросил Хромой и тут же всё понял. — Так вот кто всю воду тратит! Ты её выпиваешь?

Новичок оглянулся. Он начал прикрывать руками и рюкзаком свёрток. Хромой увидел из-за спины новичка, что это был горшок, завёрнутый в газету. Как же он разозлился, когда увидел, что в горшке растёт ромашка. Да, живая ромашка. У неё был зелёный стебель и белые лепестки. Её жёлтая голова была повёрнута к солнцу. Сама ромашка тянулась к небу.

— Ты потратил нашу воду на эту ромашку? — Закричал Хромой.

Он подбежал и пнул Сизого в бок. Тот заскулил от боли как собака, свалился на землю. Потом Хромой ударил ногой по горшку. Тот раскололся на несколько частей, а черепки отлетели в сторону. Свежая, только что политая земля разлетелась по всей территории. Ромашка сломалась на две части.

— Нет! Не надо! Я прошу! — Закричал паренёк, но было уже поздно.

— Как это не надо? Надо! — Крикнул Хромой и ещё раз ударил ногой парня, но уже по лицу.

От удара тот перевернулся на спину. По его лицу текла кровь. Он кашлял и бормотал: