Ушедшие в небытие - [42]

— Я просто поливал эту ромашку. Ведь таких цветков как эта ромашка больше нигде в Зоне не найти.

— Что? Просто поливал ромашку? А мы должны были умереть от жажды? Тогда тоже просто умри!

Хромой достал пистолет и три раза выстрелил парню в спину. Тот перевернулся на бок и затих.

Шмель в это время собрал целую кучу сухих веток. Но когда услышал выстрелы, то бросил ветки и кинулся к приятелям. Он подумал, что на них напали псевдособаки или снорки. Шмель на ходу достал автомат. Перезарядил его. Он бежал через кусты.

Когда прибежал, то первым делом увидел мёртвого новичка.

— Что случилось? Зачем ты его убил? — Спросил Шмель.

— Зачем? Да он нашей водой поливал ромашку в горшке. А я не хочу умирать от жажды. Вот поэтому я его и убил. — Ответил на вопрос Шмеля Хромой и, как бы в подтверждение своих слов, ещё раз пнул кучку земли из горшка и наступил на ромашку.

Через несколько минут дикий цветок превратиться в высохшую травинку. Но сейчас он ещё жив. Парень был прав. Это единственный цветок, который не погиб от жары. Новичок пытался сберечь его, но Хромой этого не допустил. Ромашка лежала и потихоньку высыхала под губительными лучами солнца.

Шмель молчал. Он возненавидел Хромого. Ему было жалко парня, но уже ничего нельзя было исправить.

— Пошли, — сказал Хромой. — Сегодня надо дойти до базы.

Оба шли по болоту. От грязи поднимались зловонные пары. Высохшие камыши окаймляли болото. Кое-где была видна тина. Сталкеры продвигались по узенькой тропе. Шмель как всегда был первым. Длинной палкой он проверял болотистую землю. Хромой шёл позади. Такое прозвище он получил за то, что всё время хромал на левую ногу. Вот и сейчас ему было тяжело идти. В любую секунду он мог утонуть в болотной жиже.

Именно это и случилось с Хромым. Его левая нога соскользнула с тропинки. Сталкер упал прямо в болото. То в свою очередь стало его затягивать.

— Шмель, помоги! — задыхаясь, закричал Хромой. — Вытащи меня отсюда!

Шмель какую-то секунду медлил. Потом подал Хромому палку. Тот ухватился за неё, но руки соскальзывали. У Хромого не получалось как следует зацепиться за палку так как руки были грязные и скользкие.

Шмель со всей силы тянул на себя утопающего в жиже Хромого. Но тут палка сломалась, а Хромой оказался в болоте по пояс.

— Давай руку! — Закричал Шмель.

Но руки Хромого уже увязли в грязи. Он медленно тонул, шёл ко дну. Шмель тоже ничем не мог помочь. Он стоял и смотрел, как погибает его товарищ.

Хромой прохрипел:

— Извини меня за то, что я убил парня… Видимо, это Зона решила меня наказать. Надеюсь, что ты дойдёшь до базы без нас…

Шмель кивнул. Жижа дошла уже до шеи Хромого. Вот она уже около его подбородка. Тихонько подбирается ко рту…

Шмелю ничего не оставалось, как просто двинуться дальше. Пройдя несколько метров, он оглянулся. Хромого уже не было видно. Болотная гладь вернулась в своё прежнее состояние, будто ничего не произошло. Был только слышен шелест камыша.

Сегодня Шмель потерял сразу обоих напарников. Двух своих приятелей. Всю свою команду. Сдерживая слёзы, он двинулся дальше. Уже скоро он дойдёт до базы.

Шмель осторожно продвигался. Обходил опасные места. На всякий случай кидал болты. В итоге он пришёл к маленькому леску. Нет, не к высохшему, а к зелёному живому лесу. Путник удивился, если бы мог найти какое-то живое дерево, а тут целый лес.

Он с опаской подошёл и пощупал хвою у ели. Та была ароматная, смолистая. Шмель давно не чувствовал такого аромата хвои.

Сталкер пошёл насквозь этого леска. Он услышал, что где-то рядом журчит ручеёк. И Шмель не мог поверить в то, что слышит. Этого просто не могло быть! Но, однако, всё это происходило наяву.

«Скорее всего, этот «оазис» всего лишь мираж. Как всегда Зона врёт мне. Она хочет меня убить. Также как и моих напарников. Не буду ей верить». Так думал Шмель, но продвигался дальше.

Сталкер по звуку нашёл ручей. Тот протекал по камням и исчезал где-то в глуши леска. Сталкер подбежал к нему и опустился на колени. Он принялся жадно пить воду. Она была свежая, холодная. Потом Шмель вымыл водичкой лицо. Как приятно было почувствовать вкус кристальной воды. Сталкер наполнил ею свою фляжку. Встал, отряхнулся и зашагал дальше. Он шёл и думал:

«Неужели в Зоне остались Святые места?»

Шмель думал над поставленным вопросом. Он не мог поверить в это чудо. Всё было как-то странно…

Пробиваясь сквозь лес, Шмель всё думал о Зоне. Вспомнил о той катастрофе, которая изменила её. Но когда сталкер выбрался на свежий воздух, то просто опешил. Он стоял и не мог выговорить даже слова. Хотя слова здесь были лишними.

Такой красотой можно было любоваться и молча. Ведь перед Шмелём расстилалась полянка ромашек. Да, они росли здесь и грелись на солнышке. Целая полянка ромашек. Да, это было чудо.

Шмель подумал так:

«Значит, в Зоне всё же остались Святые места».

Сталкер бросил свой рюкзак и подошёл к поляне. Ромашки тянулись к небу, к солнцу. Они не интересовались человеком. Шмель вспомнил ромашку того парня, но тут же постарался забыть её. Такой красоты Шмель ещё не видел. Он зашёл в самую гущу ярких цветков. Сталкер лёг в эти ромашки. Сверху грело солнце. Повеял тёплый южный ветерок. Полянку окружал зелёный лесок. Где-то рядом журчал ручеёк. Это место было Раем Зоны. По крайней мере, всё говорило именно об этом. Жизнь менялась в лучшую сторону. Значит, природа умерла, чтобы возродиться.