Урожай собрать не просто - [61]

– Да ладно, бросьте, всем нужны деньги, – я продолжала наступление, перестраивая солдат перед очередной атакой. – Если вам недосуг, так я сама пройду по домам, людей опрошу.

Я сделала шаг к поселению, но старикашка поймал меня за юбку, остановив тем самым ложный маневр. Идти по домам мне, конечно же, не хотелось.

– Ничего нам не нужно.

– Ну как же – ничего? Всем что-то нужно, – убеждено продолжала я, заходя с тыла и беря упрямца под локоток. – Может, вы в аренду у нас чего взять захотите? Землю, например.

– Да есть у нас земля!

Тогда я дала залп из главного орудия:

– Или, может быть, вам нужен голос моего отца в городском совете по решению какого-либо вопроса?

Ядро разрушило стену катонского бастиона и, пролетев над главным штабом, смололо в щепку все боевые стяги.

Старик замер, пожевал губами, беспомощно оглянулся, словно ожидая, что из-за холма вот-вот появятся силы союзников, но потом выкинул белый флаг.

– Я посоветуюсь со старейшинами.

– Отлично, завтра с утра зайду узнать их решение. Или, может, мне лучше лично поговорить с каждым?

Сторож испуганно замахал на меня руками, что я восприняла как вежливый призыв не утруждаться. Ладно-ладно, если он завтра поутру не откроет мне ворота, с меня станется перемахнуть через забор и пойти в народ.

Первым, что я увидела, войдя в дом по возвращении из коллективного хозяйства, была спина Оськи, сосредоточенно подглядывавшего в щель двери отцовского кабинета. Из любопытства пришлось тоже заглянуть: внутри за столом сидел Ерем, обложенный книгами, линейками и бумагой, и сосредоточенно что-то чертил. За ухо ребенка было заткнуто пестрое петушиное перо – предмет необычный, учитывая, что маленький гений не терпел вольностей в одежде, всегда застегивал все пуговицы и мог устроить жесткий разбор полетов служанке за невыглаженную рубашку.

– Мы его теряем, – обеспокоенно прошептал Оська.

– Ничего подобного, – ответила я, хотя тоже начинала волноваться. – Человек просто увлечен, а ты ему завидуешь.

– Знаю я, чем он увлечен, – брат протянул мне книжку «Основы построения магической матрицы». – Вот, вместе с почтой вчера принесли, а сегодня я проснулся от того, что у меня по лицу прыгает что-то склизкое и заливисто мурлычет.

– Так, может, кошка?

– Ага кошка… склизкая…заливисто.., когда я его скинул, оно забилось в угол и там растеклось маслянистой лужей. И после этого ты будешь утверждать, что все нормально? Сначала твои семена, теперь еще это. Я больше с ним в одной комнате жить не буду! – заявил паникер.

– Ну и спи тогда в гостиной, раз трусишь, – предложила я.

– Ты видишь, у него на столе еще и клетка. Вот зачем она ему, а? Нехорошие у меня предчувствия, – мальчишка состроил обеспокоенную мордочку, – пойду позову Ивара, пускай здесь все освятит.

– Даже не думай, – я вовремя поймала сорванца за шкирку. Глупо было верить, что он и впрямь обеспокоен – Оське бы только проказы устраивать. – Ты действительно хочешь крупномасштабных военных действий на религиозной почве в нашем доме? Скажешь Ивару – накажу.

Совет катонских старейшин, надо полагать, тоже не устоял перед моим оригинальным предложением, потому что на следующее утро идти в поселение мне не пришлось. Через час после рассвета у нас во дворе по стойке смирно стояла шеренга катонцев, а давешний старик барабанил в парадную дверь, взывая к нашей совести и кляня за лень. Первой фразой, которую я от него услышала, была:

– Голос голосом, но и про оплату вы не забудьте.

Кто бы сомневался! Я попыталась выяснить, на что они собираются использовать полученный голос, но катонец запирался и темнил, вызывая во мне неясные подозрения и фантазии об иностранной экспансии. К полудню все организационные вопросы были решены: оторопевший приказчик выдавал нанятым работникам инвентарь, косноязычно осведомляясь, не нужно ли «того…этого….как бы сказать…расписочку…» для пущего доверия, и распределял людей по полям. Впечатлительные селяне шушукались о том, что «девка совсем от рук отбилась, пустила на землю этих безбожцев иноземных». В общем, все шло как по маслу.

Была только одна проблема: старик-катонец, с энтузиазмом участвовавший в каждом организационном мероприятии, судя по всему, обратно в поселение не собирался, чем очень меня раздражал. Я поймала себя на мысли, что это крайне неприятно, когда кто-то пытается отдавать распоряжения одновременно с тобой: у змея должна быть одна голова, даже если она лохматая и дурная.

– А вы обратно на хозяйство не собираетесь? Кто же двор без вас стеречь будет? – вежливо, но не без намека спросила я.

– Да бес с ним, со двором! – беззаботно отмахнулся старик. – Думаете, к нам кто заходит? Местные нос воротят. Вот доктор иногда появляется. Священник под забором проповеди свои кричит. Да вы в последнее время за….грм…часто захаживаете. Фабрикант раньше бывал, а теперь как урожай собрали, так и он в город укатил, сказал, что до конца зимы не вернется.

– Как не вернется? – оторопела я.

– А так не вернется. Вчера заезжал обсудить поставки на следующий год, так и сказал, что через несколько часов отправляется и адрес оставил, куда писать в случае чего, если до весны возникнут какие-то проблемы.