Урожай собрать не просто - [60]

– Я хотела выкупить у вас на несколько дней своих работников, только и всего.

– Очень жаль, но это невозможно. Работы на фабрике теперь стало еще больше.

В этом человеке нет ни капли признательности!

– На вас работает почти вся округа! Куда вам столько людей?!

– Ну, не вся: катонцы на меня не работают. Они вообще ни на кого не работают, – спокойно ответил фабрикант.

Я хотела сказать еще что-то, но замерла. Катонцы ни на кого не работают…

– Удачи, – сказал господин Клаус, будто прочитав мои мысли. – До вас никому даже в голову не приходило их нанять.

– Всегда бывает первый раз, – с появлением новой цели я моментально успокоилась и пришла в благодушное настроение.

Мой собеседник явно хотел что-то спросить, затем замялся, еще раз вытер ладони и, наконец, заговорил вполне свободно.

– Честно говоря, у меня тоже есть один вопрос, который я хотел бы выяснить. Леди Николетта, признайтесь, это вы прислали ко мне несколько дней назад доктора?

Я упрямо молчала и даже притворилась удивленной.

– Вы должны были понимать, что у человека, так любящего поболтать о всяких пустяках, как сэр Мэверин, вряд ли может быть много секретов.

– Я всего лишь хотела, чтобы мой хороший знакомый получил лишний гонорар, – вывернулась я.

– Правда? А я подумал, что вы стали сожалеть о том, что ответили отказом на мое предложение, – фабрикант явно был в хорошем расположении духа, чтобы подтрунивать надо мной.

Сейчас или никогда! Я резко встала со ступеней. Выпрямилась. Повернулась лицом к изумленному собеседнику и, глядя прямо ему в глаза, сказала:

– Господин Клаус, признаюсь, вы нравитесь мне. Иногда я даже восхищаюсь вами… вашими поступками и вашим характером. Этим чувствам не хватает совсем немного, чтобы назвать их любовью, но… я никогда не пожалею о том, что отклонила предложение, вызванное чувством долга или меркантильными интересами.

– А потом что? – спросила Алисия.

– А потом я с достоинством удалилась навстречу закату.

– Да, удачный ракурс… Подожди…если вы сидели на ступенях конторы, то закат находился совершенно в другой стороне от твоего дома!

Пришлось признать, что в географическом аспекте моя подруга обладает большей прозорливостью.

– Ты права. Пришлось сделать изрядный крюк, чтобы попасть домой.

– Николетта!

– Ну что ты хочешь? Не каждый день я практически признаюсь в любви мужчине, да еще такому, которому на меня наплевать.

Подруга, наконец, сжалилась и утешающе положила свою руку на мою:

– Ты уверена, что это было необходимо? Вдруг опять поползут какие-то слухи?

– Обижаешь. Я бы никогда этого не сделала, не имея особого расчета. Во-первых, Клаус не из тех…

– Ах, теперь он уже просто Клаус?!

– Господин Клаус не из тех, кто станет болтать лишнее по округе. Во-вторых, люди так устроены, что будут относиться чуточку ласковее к тем, кто говорит, что любит их, но ничего не просит взамен.

– Николетта, ты чудовище! – подруга оттолкнула мою руку и внезапно залилась смехом. Так что я решила, что это был комплимент. – Ну а в-третьих? Что в третьих?

– Ну а в-третьих, я не смогла бы спокойно спать, если бы этого не сказала. Пускай теперь не спит он.

– Эт вы опять нас лечить пришли? А у нас ничего не болит, у нас все здоровы, – упирался в воротах уже знакомый сторож-катонец, пытаясь отнять и захлопнуть створку. Мой неожиданный деловой визит его явно не обрадовал. Местные к переселенцам вообще не ходят, да и посматривают в их сторону только затем, чтобы проследить, как бы чужаки чего не стащили. При таком уровне отношений трудно было ожидать теплого приема.

– Да что вы, не лечить! Нет! – я поспешила развеять его неверно сложившееся представление, хотя понимала, что расположением переселенцев от этого не разживусь. – Я пришла спросить, не захочет ли кто-то наняться к нам на работу по подготовке полей и посеву озимых.

Старик замер, отпустил створку, почесал бороду, задумчиво произнес в воздух:

– А что?.. Так вам работники нужны?

– Если у вас есть незанятые…, – поспешно закивала я.

– Незанятые – это плохо, незанятых у нас быть не должно… И много платить будете?

– Как обычно, – немного поскупилась я, оставляя место для торга.

Оказалось, что старик и не думал торговаться, он снова взялся за створку ворот и попытался выдворить меня на улицу. Но я сунула вперед башмачок и протиснулась во двор, не собираясь так легко сдавать уже отвоеванное пространство.

– Ну ладно, ладно, могу немного надбавить за сезон.

– Не надо нам ваших денег. Неча приучать молодежь работать на чужого дядю…или тетю, – поправился он, и я с трудом подавила в себе желание смертельно оскорбиться. – На себя надо работать, на себя.

Катонец решился на еще одну попытку вытолкать меня вон, но я воспользовалась преимуществом молодости и, ловко обойдя его с фланга, приготовилась к продолжительной осаде. Каждый, наверно, знаком хотя бы с одним человеком, с которым проще согласиться, чем отказать в просьбе. Иногда очень полезно примерять на себя роль такого зануды. Особенно если оппонент, на ваш взгляд, как-то слабо и неубедительно мотивирует свой отказ. Мне было у кого поучиться: Оська уже в шесть лет блестяще проводил операции под кодовыми названиями «хочу лошадку» и «зачем Ефиму удочка, если он не рыбачит». Главное в этом вопросе, не давать противной стороне ни минуты покоя, а также возможности наслаждаться привычными радостями жизни.