— Он бывший моряк. Я его предупредил о тебе.
— И много у тебя в штате бывших моряков?
— Жизнь не всегда благосклонна к тем, кто рискует ею ради спасения других. Дейв, например, подорвался на мине, спасая других членов отряда, ему оторвало ногу до колена.
Их взгляды встретились. В глубине глаз Ника Хлоя заметила то, что не желала признавать. Огонь тут же вспыхнул в ее груди, быстро расползаясь, распространился по всему телу, заставляя ее сгорать от желания. Она испугалась. Если у нее осталась хоть капля уважения к себе, она должна немедленно выйти из машины и бежать подальше от Ника Латсиса.
Они тронулись. Хлоя запаниковала.
— Останови машину.
Ник пропустил ее просьбу мимо ушей.
— Я сказала, останови машину. Сейчас же.
Он оторвался от дороги и посмотрел на нее.
— Не дури!
Самая большая глупость с ее стороны — сесть к нему в машину. Хлоя вознамерилась исправить ситуацию.
— Ты ведешь себя так, будто между нами что-то есть. Да, мы провели вместе ночь. Но и все, точка. Я не собираюсь это повторять.
— Значит, хочешь сделать вид, будто ничего не произошло?
Его тон, отношение к происшедшему и невозмутимый вид начинали невероятно бесить Хлою. Она мысленно досчитала до десяти, чтобы успокоиться.
— Я не притворяюсь, будто ничего не произошло, хотя и признаю, что этого не должно было случиться.
— Я… Пригнись!
Хлоя растерялась. Внутри все сжалось от страха.
— Что случилось?
— Просто делай, как я говорю. Под сиденьем есть одеяло, накройся и пригнись.
Он говорил спокойно, но уверенно. Она подалась немного вперед и увидела то, от чего сразу стало не по себе.
Впереди них выросла толпа бастующих с плакатами и металлическими ведрами, в которые стучали собравшиеся.
Ник опустил боковое стекло, и в салон авто прорвался шум.
— Они будто неуправляемые, — в ужасе прошептала Хлоя.
— Это толпа, а толпа неуправляема, непредсказуема и этим опасна. Ею управляет гнев, животные инстинкты, она может заставить людей делать то, о чем по отдельности они бы даже подумать не осмелились.
— Мне это не нравится. — Она начала нервно покусывать нижнюю губу.
— Было бы хуже, если бы тебе это нравилось, — пошутил он. — Накройся одеялом и пригнись.
Если бы Ник был один, и глазом бы не моргнул, столкнувшись с толпой разъяренных бастующих, не потому, что такой смелый или бесстрашный, а потому, что побывал в передрягах гораздо хуже этой. И понимал, что самое большее — может пострадать его машина. Но он не один. Безопасность Хлои для него приоритет, и это в корне меняет дело.
— Нет, я не могу прятаться, когда ты рискуешь попасть под раздачу. — Хлоя решительно сжала кулаки.
— И почему красота идет рука об руку с глупостью, — вздохнул Ник.
Их взгляды встретились в зеркале заднего вида, и он улыбнулся.
— Расслабься, дорогая, я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось.
Она схватила его за руку. Ник посмотрел на нее и перевел глаза на ее руку.
— Ты же не собираешься делать глупости, — беспокоилась Хлоя.
— Например?
— Ну, не знаю. Например, драться с ними.
Ник расхохотался.
— Один против пятидесяти — шестидесяти человек? Я не супергерой. Извини, если разбил еще одну твою мечту.
— Клянусь, я никогда не думала о тебе как о герое.
Он ухмыльнулся, уголок его губ пополз вверх. Есть в нем что-то огнеопасное. Хлоя подумала, что человек, решившийся пойти против Ника, должен быть очень смелым.
— Но я уверена, что ты можешь наделать глупостей, — обеспокоенно добавила она.
— Как говорится, хороший генерал выбирает свои битвы. Я не хороший и не генерал, но сама идея мне нравится.
— Ты собираешься проехать сквозь толпу. — Она страшно нервничала.
Ник обернулся, на другом конце улицы тоже собиралась толпа. Казалось, их зажимают в тиски, и решение нужно принимать сейчас, или возможность избежать столкновения с обезумевшими горожанами исчезнет.
— Держись, — скомандовал он. — Нас немного потрясет.
Она заглянула в его глаза и обомлела.
— Тебе это нравится, не так ли?
Внезапно Ник сдал назад, выкрутил руль, машину крутануло, и они без остановки выехали на маленькую радиальную улочку. От неожиданности Хлоя взвизгнула и закрыла глаза, однако все произошло так быстро, что она даже не успела испугаться. Бастующие увидели шикарную машину и двинулись в их сторону, но Ник утопил педаль газа в пол, и толпа вскоре исчезла из вида.
Они остановились только у полицейских машин.
— Жди здесь, — приказал Ник.
Хлоя прищурилась и гордо вскинула голову. Кем он тут себя возомнил? Неужели решил, что может командовать ею? Она открыла дверь и вышла. Два офицера полиции уже направлялись к ним. Ник шел им навстречу, выглядел спокойно и уверенно.
Когда она подошла, полицейские уже пожимали Нику руку со словами:
— Если бы все очевидцы были такими сознательными, как вы, наша работа стала бы куда легче.
Увидев Хлою в вечернем платье, офицер округлил глаза, и, прежде чем он смог что-то сказать, Ник взял ее под руку и повел прочь, бросив через плечо полицейскому:
— Мы не будет мешать вам выполнять свой долг. Пойдем, Хлоя, нам пора.
Не успела она опомниться, как оказалась в машине. Он сел рядом.
Она возмущалась.
— Ты не дал мне и слова сказать!
Он усмехался.
— Ты отвлекла бы их от работы.
