Она чистосердечно сопереживала ему, его боли, но не хотела пускать в свою жизнь. Инстинкт самосохранения отчетливо говорил держаться от него подальше. Утром после ночи с Ником она вышла на улицу за кофе, шла одна по безлюдной еще, спящей улице и думала, куда он подевался. Может, тоже отправился за кофе. Ну, или купить розу. Однако в какой-то момент на нее накатила реальность, оставив четкое осознание того, что он ушел насовсем. И тогда она почувствовала себя брошенной.
Хлоя старалась перевернуть страницу этой части своей истории и идти дальше. Ошибки совершают все, этого не избежать, все нормально. Повторять их — вот что непростительно. Первого мужчину женщина помнит всегда, а Ник у нее первый. В общем, время расставит все по своим местам.
Хлоя оптимистка.
— Мне надо заехать в офис, подписать кое-какие бумаги, — обронил Ник.
Любая причина, по которой она вынуждена находиться в нешироком салоне близко к нему, выбивала из колеи, но сейчас он казался абсолютно нормальным. Это вселяло надежду. Это был не тот Ник с душой, израненной военными реалиями, которая так притягивала Хлою. Ранимый, чувствительный Ник куда опаснее, чем циничный мачо, которому она всегда может дать отпор. Если он тогда притворялся, она очень рада этому.
— Так поздно, — удивилась Хлоя.
Голос ее звучал ровно. Язык тела выдавал напряжение. Она неосознанно водила ладонями по коленям, скрытым шелковым платьем.
— Думаю, они меня пустят. — Ник думал о том, как эти длинные, стройные ноги в исступлении обхватывают его тело, а он проникает в нее все глубже и глубже.
— Конечно. — Хлоя явно пребывала в растерянности.
Стало еще хуже, когда она заметила, что он наблюдает, как она механически трет колени. Хлоя скрестила руки на груди, приняв таким образом оборонительную позицию.
Ник перевел взгляд на ее лицо. Лучше не стало. Хлоя от волнения покусывала пухлую губу. Он сидел достаточно близко и мог, чуть наклонившись, вкусить ее аромат.
— Послушай, Ник, если ты подумал, будто я хочу, чтобы ты…
Хлоя запнулась. Если она действительно не хочет, чтобы он флиртовал с ней, почему бы сразу не сказать ему об уродливых шрамах на правом бедре. Забавно посмотреть, как тотчас изменятся его намерения и он пойдет на попятную.
Одно но: это не смешно.
Она постоянно говорила себе, что отношение людей к ее несовершенству — их проблемы, не ее. В большинстве случаев это срабатывало, но сейчас теория и практика оказались далеки друг от друга, как небо и земля. Кроме того, обнажать раны для Хлои сродни унижению, а она к этому не готова.
— Ты говорила, — напомнил Ник, увидев, что Хлоя погрузилась в свои мысли.
Эмоции появлялись и исчезали на ее лице, будто он смотрел немое кино.
— Я думаю, нам не стоит пытаться возродить то, что давно быльем поросло, — наконец сказала она.
— Интересно, в каком свете ты меня помнишь, хорошем или плохом?
— И так, и так. — Про себя она думала, что с ним, словно Икар, достигла солнца, но больно упала, опалив крылья.
Пристегнувшись, она мысленно напомнила, что жалость к себе — удел слабых. Она не такая и не станет тратить свое время на размышления о том, что потеряла, поскольку рада тому, что имеет.
Ник немного разочаровался, услышав такое, но тем интереснее завоевывать ее снова. Вызов принят. Он завел машину.
— Как давно ты в Лондоне? — Он пытался поддерживать простую беседу.
— Я поступила в колледж, но оказалась не очень успешной студенткой.
— Неужели бросила?
— Не то чтобы, меня попросили. Для меня это было скорее облегчение, потому что я начала хорошо зарабатывать на своем блоге, это было интересно и вдохновляло на самообразование. Мне везет.
— Ага, и в аварию попала по чистому везению?
— Зато осталась жива, а ведь были жертвы и со смертельным исходом. Я считаю, да, мне повезло.
— Значит, как говорят американцы, твой стакан всегда наполовину полон?
— Надеюсь, — вздохнула она, рассматривая красивое стеклянное здание, у которого они остановились.
* * *
— Я ненадолго. — С этими словами он взял телефон с ее коленей, через секунду бросил его ей. — Вот, лови. Там мой номер, если увидишь или услышишь что-нибудь странное, позвони мне.
Хлое потребовалось несколько секунд, чтобы осмыслить его указания. Может, все не так плохо и Спирос преувеличил? Вой сирены заставил ее поверить.
— Я пошел. — Ник решительно хлопнул дверью авто.
Хлоя с облегчением вздохнула и откинулась на кожаную спинку сиденья. Так приятно расслабиться после постоянного напряжения в его компании. Она смотрела, как он подходит к зданию, поднимается по лестнице к главному входу. И вдруг услышала, как щелкнула блокировка дверей.
— Не могу поверить, он закрыл меня!
Улица была пуста, и никто не смог бы услышать ее крик. На входе охранник осматривал улицу и то ли не видел Хлою, то ли делал вид, будто не замечает. Через три минуты Ник вышел. Мужчины пожали друг другу руки, перекинулись парой фраз, и Ник вернулся к машине.
Едва сев за руль, он одним движением бросил на заднее сиденье какие-то бумаги.
Хлоя с негодованием попеняла ему:
— Ты меня запер!
— Не хотел, чтобы какие-нибудь воришки угнали мою тачку.
Она недовольно сжала губы.
— Охранник меня игнорировал.
