— Ты не ответила на мой вопрос.
— А ты на мой.
— Смотри.
Он улыбнулся, вытянул руку, перевернул ее ладонью вниз, покрутил запястьем и достал из рукава другой руки дополнительную табличку.
— Ловкость рук и никакого мошенничества. Я и не на такое способен.
Хлоя недовольно поджала губы и решила промолчать.
— Ты подумала над моим предложением по поводу сегодняшнего вечера?
Она чуть не поперхнулась вином.
— Я думала, ты шутишь, — нашлась она, довольная, что придумала, как отказать ему, не задев мужские чувства.
К сожалению, он не оценил ее находчивости.
— Придется доказать тебе, что я не шучу.
Тут терпение Хлои закончилось. Она резко встала из-за стола и нечаянно опрокинула бокал с вином на белоснежную скатерть. Взгляды гостей тут же устремились на нее. Она принялась судорожно вытирать пятно салфеткой.
— Пришлите мне счет за химчистку, — улыбнулась она всем и никому одновременно.
Гости улыбнулись и вернулись к своим разговорам.
Хлоя направилась к Татьяне.
— Я обещала позвонить домой.
— Конечно, у меня в кабинете никого нет, можешь спокойно поговорить там.
Сестра радостно рассказывала Хлое о своих делах, а та слушала, кивала и втайне завидовала, отказываясь признавать, что в глубине души хочет иметь мужа, дом, семью. Сестра заслуживает счастья, а Хлое собственная семья казалась тем, чего может никогда не сложиться.
Почувствовав, что начинает себя жалеть, Хлоя решительно направилась к гостям, но по дороге решила заскочить в ванную комнату.
Она пробыла там достаточно долго, поджидая, чтобы ее возвращение совпало с приходом других гостей. Она надеялась, что за время ее отсутствия никто не отправился на поиски и ей удастся провести остаток вечера без пререканий с Ником.
Едва она вышла из уборной, как в коридоре услышала голос Люси и непроизвольно скользнула обратно. Стоя за дверью, чувствовала себя глупо. От кого она прячется? Явно не от Люси, хотя это уже не имело значения.
Со вздохом Хлоя повернулась, оперлась руками о раковину и посмотрела в зеркало.
Да на ней лица нет, и глаза необычно блестят. Она дотронулась до кожи вокруг глаз. Макияж помогал, но сквозь него проступали синие круги под глазами из-за бессонных ночей на прошлой неделе. Тогда она приняла нелегкое для себя решение отказаться от дальнейших пластических операций на ноге.
Поначалу это ей понравилось, хотя и далось тяжело. Хлоя вздохнула, с облегчением осознавая, что не будет больше больниц, наркоза, палат. Она полностью ответственна за свое тело.
Но одна встреча с Ником Латсисом превратила хрупкую точку равновесия в хаос.
Хлоя тяжело вздохнула и отвернулась. Противно смотреть на себя в зеркале. Включив холодную воду на полную, девушка подставила запястья под журчащий поток и ждала, когда сердце перестанет бешено колотиться. Не хотелось признать, что ее влечет к Нику, а ночь после бара не была ошибкой.
Такой мужчина, как Ник, никогда бы не захотел кого-то не идеального. Она закрутила кран, подняла глаза на свое отражение и мысленно произнесла: «Что есть, то есть, Хлоя. Смирись».
В холле она обнаружила, что гости разошлись. Татьяны не было видно. Хлоя решила вызвать такси и уже набирала номер, когда услышала голос за спиной. От неожиданности девушка подскочила.
— Ты пряталась? — спросил Ник.
Она постаралась скрыть растерянность и подавить восторг, возникший от одного его прикосновения.
В черном, сшитом по фигуре пальто он выглядел неотразимо. На лице и волосах поблескивали капли дождя. От него пахло свежестью и улицей.
— О, ты еще не ушел.
— Я джентльмен и сопровождаю дам до машин.
В его руках был большой черный зонт.
— Я как раз хотела вызвать такси.
Хлоя вцепилась в телефон, стараясь игнорировать мурашки на коже от его прикосновения.
Несколько секунд Ник молча наблюдал, как она набирает номер. Обратил внимание, что Хлоя бледна, будто смыла макияж, хотя и без него чертовски хороша, но как-то нежнее, уязвимее.
— Я тебя подвезу, — предложил он.
Она подняла на него глаза, стыдясь минут слабости и жалости к себе, которые переживала в уборной, и ответила настолько уверенно, насколько могла в данную минуту:
— Спасибо, не нужно.
Ник не успел ответить. Татьяна опередила его.
— Ник, ты все еще здесь!
Хлоя была рада появлению подруги, но взволнованный голос и взбудораженный вид насторожили ее.
— Я хотела попрощаться, — объяснила она.
За спиной Татьяны стояла Люси, одетая в джинсовую куртку поверх вечернего красного платья, отчего контраст стилей сильно бросался в глаза. Хлоя кивнула ей в знак приветствия.
— Звонил Спирос, он предупреждает, что мирная забастовка обернулась волнениями, улицы перекрыты полицией. Говорят, поджигают автомобили и воруют из машин. Думаю, вам лучше остаться у меня.
— Я дойду пешком, — заупрямилась Люси.
Татьяна обеспокоенно посмотрела на нее, но Люси успокаивающе положила руку ей на плечо.
— Расслабься, я снимаю номер в новом бутик-отеле неподалеку. Со мной все будет в порядке.
Она поцеловала Ника в щеку и помахала Хлое на прощание.
— Интересной вам ночки!
Хлоя даже не пыталась расшифровать ее скрытый посыл.
— А мне по пути с Хлоей, так что она тоже в безопасности, — сказал Ник таким тоном, будто его решение неоспоримо.
