У Дона Великого - [13]

Мамай быстро сбежал с помоста и, подняв арапник, ринулся к Бегичу, словно собираясь рассечь мурзу пополам. В рядах придворных негодующе задвигались. Главный векиль — смотритель ханского двора — сердито шепнул Хазмату:

— На знатного нойона с арапником?..

Мамай чутьем сразу уловил негодование окружающих и понял: в ярости он хватил через край, подняв арапник на чингисханида. Однако прежним властным окриком он приказал:

— Связать! Ежели твоя голова, мурза, уцелела там, то свалится тут!..

Рядом с мурзой мигом выросли два дюжих тургауда. Мягко, по-кошачьи быстро Мамай вновь взбежал на помост и сел как бы невзначай на троп хана. Он видел, что придворные это заметили, но продолжал сидеть на ханском месте, лихорадочно соображая, как поступить с Бегичем дальше. Но мурза сам пришел ему на помощь. Хватаясь за последнюю надежду, он оттолкнул тургаудов и подскочил к самому помосту.

— Мой повелитель! — громко воскликнул Бегич. — Низкая измена в твоем войске дала победу русам на Воже!

— Измена?! — вскинулся Мамай, ухватившись за поручни трона. Он подался вперед, сверля колючим взглядом неудачливого мурзу.

— Да, неустрашимый! — уже более твердо произнес Бегич.

Он сделал знак Челибею. Тот метнулся к выходу из шатра. Не прошло и минуты, как он швырнул связанного Мусука к ногам мурзы. Мусук проворно встал на колени и быстро пополз к помосту.

— О великий повелитель! Я приехал к тебе… — начал было он, но Бегич перебил его:

— Вот отец джагуна Ахмата, отец черной собаки, перебежавшей к русам. Он отдал врагам весь наш обоз, посеял смуту и страх у наших воинов. Не будь этого шакала в твоем войске, я привез бы тебе, о великий, победу.

— Врешь, мурза! — вскричал гневно Мусук. — В нашем аиле никогда не было изменников и не бу…

Сильный удар Мамаева арапника по лицу не дал Мусуку договорить. Второй удар свалил его на ковер.

— Подлый сабанчи[15], вскормивший змею! Ты смеешь дерзить знатному мурзе! Выбросить этот собачий помет из шатра и… казнить за измену весь его аил, как то велит наш кочевой закон…

Мусука утащили. Наступила тишина. Бегич учуял в словах Мамая проблеск милости, гроза как будто проходила. Мамай тоже облегченно вздохнул и плотнее уселся на троне. В запальчивости он слишком рьяно накинулся на Бегича. А наказывать его по всей строгости сейчас опасно, можно вызвать некстати большое недовольство знати… И как хорошо, что в шатре вовремя оказался Мусук. Конечно, Мамай нисколько не верил тому, что причиной поражения на Воже была измена какого-то джагуна, но он сразу ухватился за эту спасительную ниточку. Тем самым вина Бегича как бы сама собой значительно уменьшилась.

Визирь Хазмат, осанистый, отъевшийся сановник, выступил вперед и почтительно поклонился.

— Дозволь сказать, о великий…

Мамай, хмурый, суровый, молчал. Хазмат выждал положенное время и продолжал:

— Повелитель наш, подобный лучезарному солнцу! Окажи достойную тебя справедливость. Дай свое высокое прощение мурзе Бегичу. Он знатнейший меж нами и в прежних битвах не единожды доблесть показал.

Мамай исподлобья посмотрел на Хазмата, их взгляды встретились. Он понимал: цветистая просьба Хазмата на деле означала твердое требование всей придворной знати. Продолжая молчать, Мамай обвел глазами всех присутствующих. Он раздумывал: как поступить? Наконец, изобразив на лице подобие улыбки, он примирительно, глядя на Бегича, сказал:

— Ежели человеку высекут зад, умнеет не зад, а башка. А, мурза?

Кругом засмеялись. Бегич понял, что он прощен. Но у Мамая за плечами был немалый опыт повелителя. Ведь поражение на Воже все-таки произошло, и богатая добыча, на которую уже нацелились знатные нахлебники, ускользнула. Кому же, как не ему, надо было это исправить. Он сделал легкое движение.

— Внимание и повиновение! — тотчас же воскликнул Хазмат. Все стихли.

Мамай неожиданно пружинисто вскинулся с трона и высоко поднял свой арапник. Он сразу преобразился. Среднего роста, уже несколько тучноватый, немного суетливый, с резкими движениями и зорким взглядом, он вдруг стал как будто значительно выше, величественнее, от него повеяло могуществом. Его подвижность превратилась в стремительность, резкость — в уверенность и властную непререкаемость. Улыбка мгновенно исчезла с лица, оно стало хищным и злобным. Мамай знал, что воины любили в нем это преображение: оно всегда заражало их воинственным духом.

Громко и жестко он крикнул:

— Русов я проучу сам! — и рассек воздух рукоятью арапника. — Немедля! Теперь же! Я привезу ту добычу, какую ты, мурза, не сумел взять!

Придворные одобрительно зашумели. Мамай предстал перед ними в том обличье, которое больше всего было им по душе. Именно за это его терпели, восхваляли, возвышали…

Мамай осуществил свою угрозу, но далеко не так, как ему хотелось бы. Много раз за эти дни Мамай поминал лихим словом Бегича: он погубил на Воже лучшие тумены Орды. А сколько полегло там способных, испытанных военачальников! Чтобы восстановить прежнюю военную мощь, необходимо было время, и немалое. А Мамаю, прежде всего в личных целях, нужна была скорая победа, хотя бы небольшая. Поэтому в погожие сентябрьские дни он ринулся на Русь изгоном, то есть с малым войском и облегченным обозом, приказав каждому всаднику иметь запасную лошадь. Он очень быстро пересек степи и вихрем ворвался в многострадальную рязанскую землю. Рязанский князь был застигнут врасплох, он не думал, что Мамай после Вожи так скоро совершит набег. Ему удалось вместе с семьей уйти на север, за Оку.