— Но вчера вечером под его крылом она выглядела вполне цветущей, — заметила Джил.
— Только потому, что она такая же вредная, как и он! Джил тихо присвистнула.
— Милая, ты уверена, что испытываешь неприязнь к Люсьену Манне?
Эраб гордо вскинула голову:
— Не понимаю, что ты имеешь в виду!
Она все прекрасно понимала, но считала, что Джил говорит ерунду. Конечно, она питает отвращение к Люсьену! Причем сильное! Но он странно зачаровывает ее, и не только потому, что пугает до оцепенения. Эраб никогда не встречала мужчину, который был бы таким эгоистичным, склонным отстранять от себя всех остальных, особенно ее, как мешающих его собственному комфорту. Нет, ей не грозит любовь к Люсьену Манне!
Они направились к отелю, сгибаясь от зноя и щурясь от солнца. Еще издали Эраб услышала голос Сэмми, рассказывающего какой-то анекдот, который он услышал неделю назад в Лондоне.
Когда девушки вошли в бар, Люсьен встал. Эраб исследовала его лицо, пытаясь найти хоть какие-то следы того, спросил ли его Сэмми о доме и какова была его реакция. Их взгляды встретились, и он слегка приподнял брови.
— Что вы будете пить? — спросил Люсьен у Джил. — Эраб, я уверен, присоединится к Хилари, которая обожает лимонад.
Джил улыбнулась:
— Я хочу то же самое. Люсьен сделал заказ и сел вновь.
— Так что скажете, мистер Силк? — спросил он. Обычно мрачное лицо Сэмми сияло триумфом.
— Что я, дурак, отказываться от такой удачи? Я буду только рад избавиться от этого пляжа! Если вы желаете оставить за собой последнее слово, какое платье Эраб демонстрировать, с моей стороны никаких возражений! И с ее тоже!
Эраб подпрыгнула:
— Что… что ты сказал? — От возмущения она даже внезапно охрипла.
Люсьен заплатил за напитки и бросил взгляд на часы:
— Я должен идти, иначе Сандра примчится меня искать!
— Но, Люсьен, как же насчет лодки с прозрачным дном? — умоляюще вцепилась в него Хилари.
Люсьен остановился, улыбнувшись племяннице.
— Если Эраб захочет тебя взять, тогда у меня нет возражений! Возможно, и Джил поедет с вами, чтобы присмотреть, как бы вы не утопили друг друга!
Джил подарила ему ослепительную улыбку:
— Как любезно с вашей стороны подумать об этом, мистер Манне.
Хилари была рада, когда Джил, Эраб и Сэмми согласились отправиться с ней домой на ленч.
— Мы потом вернемся и поплаваем на лодке со стеклянным дном, но сейчас я проголодалась, а вы? — Она оглядела собравшуюся группу. — Как здорово, что я все время буду с вами!
Сэмми Силк похлопал ее по плечу пухлой рукой:
— Мы тоже этого хотим, дорогая, тем более что все мы благодарны тебе за спасение нашей Эраб в Мамбруи. Ты это знаешь?
Хилари загордилась собой.
— Вам понравится дом Люсьена! — пообещала она.
Сэмми дом действительно понравился. Эраб наблюдала, как он рыскал по разрушенным комнатам в задней части дома.
— Это то, что ты хотел? — спросила она Сэмми.
— Ты еще спрашиваешь! Это будет самая лучшая работа, которую я когда-либо делал! Эраб, дорогуша, тебе, конечно, многого не хватает, но в тебе, несомненно, что-то есть! Ты никогда не работала лучше, милая, поверь мне!
— Я ничего не сделала, — пробормотала Эраб.
Сэмми пожал пухлыми плечами:
— Как скажешь! Только ты добилась своего! Какое место! Что за удача!
— Но я ничего не сделала! — попыталась настоять на своем Эраб.
— Хочешь сохранить его только для себя, да? Не беспокойся, мы не нарушим твоей идиллии.
— Он мне даже не нравится! — возразила Эраб. — Я всего лишь друг Хилари.
Сэмми засмеялся. Все его тело затряслось от смеха. Эраб не могла вспомнить, чтобы она когда-либо прежде видела его смеющимся, и отвернулась от неприятного зрелища.
Он перестал смеяться и озадаченно посмотрел на нее:
— Я благодарен тебе за то, что мы попали сюда. Это место — чудо!
Эраб с облегчением увидела, что Сэмми вновь превратился в угрюмого человека.
— Я догадываюсь, почему он разрешил! — воскликнула она. — Манне просто не понимает, что это такое — целый день спотыкаться о наши принадлежности!
Сэмми как-то странно посмотрел на нее:
— Неужели? Очнись, Арабелла! Наверное, кому-то придется помочь тебе в этом. Думаю, этим я только окажу любезность нашему другу Люсьену!
— Не понимаю, что ты имеешь в виду?
Сэмми тяжело вздохнул:
— Именно об этом я и говорю! Ты не понимаешь, что ты очаровательна…
— С очарованием уличного мальчишки, — печально перебила она его.
— Возможно, именно это ему в тебе и нравится.
Но Эраб сразу же отвергла его предположение:
— Нет, ему нравятся женщины холеные и утонченные, такие как Сандра Дарк.
— Это тоже он тебе сказал? — спросил Сэмми.
— Ему и не нужно было, — ответила Эраб и замолчала, размышляя, как она вообще начала этот разговор… да еще с Сэмми! — Мне не нравятся самодовольные люди! И я не считаю его таким уж необыкновенным человеком!
— Разве, Эраб? — Сэмми ее слова явно позабавили, а Эраб испугалась, что он может вновь засмеяться, и опять поспешно отвернулась на случай, если он это сделает. — По-моему, тебе нужно немного повзрослеть.
— Я взрослая! — заявила Эраб.
— Давай посмотрим насколько. — Сэмми положил ей руки на плечи и притянул к себе.
Эраб в ярости отпрянула, но безуспешно — он был сильнее. Но Сэмми не поцеловал ее, как она ожидала, просто крепко обнял, отпустил и с усмешкой констатировал:
