— Федя, мы честные люди! Не оскорбляй!
— Да тут так написано!.. И к жуликам обращаются, а не к честным. Не мешайте, читаю: «Граждане жулики! Как вам не стыдно? Зачем украли трубы и электромоторы? Без них не заработает автодойка! Обращаемся: верните по-хорошему! Сегодня же ночью. Иначе будет поздно. Предупреждаем: завтра же вывесим ваши фамилии на всенародный позор! Граждане жулики, помните, мы знаем о вас все! От нас не скроетесь». Подписано: «Крысоловы».
Федя, дочитав «Обращение», рассмеялся, от себя добавил:
— Молодцы, крысоловы! Правильно написали. Граждане, которые жулики, и я, как народный контролер, говорю вам: верните ворованное по-хорошему!
Так, наверное, давно уже не смеялись люди, собравшись вместе толпой, как сейчас. Родион грыз кулак от досады и разочарования: он, можно сказать, кровью писал, а его слова не приняли всерьез!
У магазина вдруг с визгом затормозил проезжавший газик. Из него выпрыгнул председатель колхоза.
— Что тут за митинг? — недоуменно опросил он. — Ты, Федя, тут командуешь?
— Да вот, видишь, «прокламация»! — крикнул Федя. — Обращение к гражданам жуликам. Обсуждаем. Прочитать тебе?
— Спасибо. Уже читал. Наизусть помню. — На порожках было засмеялись, но Литовченко укоризненно покачал головой, и смех умолк. — Ничего смешного я тут не вижу. Стыдно должно быть нам всем, что у нас уже такие… «прокламации» стали появляться. Кстати, об этом как раз и будет идти разговор на колхозном собрании в будущее воскресенье. Так что, приходите все. Там поговорим.
Председатель, сев в газик, хлопнул дверцей.
— Иванович, шумни Дяде, пусть идет магазин открывать! — крикнул Федя вслед отъезжающей машине. — На целый час задерживается! Тоже мне, шишка на ровном месте.
На крыльце вновь разыгрались страсти:
— Кто ж это написал?
— Да кто б ни написал — правильно написал!
— Ну, придумали… партизаны!
Никто у магазина уже не смеялся.
«Ага, дошло!» — радовался Родион, таясь за табачным ящиком.
На улице показался Дядя, какой-то сам не свой — растрепанный, неопрятный. Все повернулись к нему. Смотрели осуждающе, с раздражением: долго же пришлось его ждать!
Толпа возбужденно загомонила.
— Чего разгалделись?! — закричал Дядя без привычных шуточек-прибауточек. Не читая, он стал сдирать «Обращения» ключом от магазинного замка. — Понаклеили, хулиганье!
— Эй, Дядя, не тронь! — сказал Матюхин, загораживая дверь. — Пусть висят. Они тебя беспокоят, да?
— Отойди, пижон кудлатый!
— Пусть висят! Не трогай, Дядя! — закричали из толпы.
— Нехай читают граждане, которые жулики! — сказал Федя и засмеялся язвительно.
— Дядя, отдай трубы, пока не поздно, — в шутку сказала Виталькина мать.
— Какие такие трубы?! — затрясся Дядя.
— Открывай магазин! — закричали на него. — И так на целый час опоздал, барин какой! У людей праздник, а он спит!
— Дядя работал! — смеялся Федя. — Он на своих воротах зубами отдирал: пять штук ему приклеили.
— Эх, Федя, Федя! — произнес Дядя, открывая дверь. — Ведь знаешь, дуракам закон не писан…
Люди гурьбой повалили в магазин и чуть было не сбили его с ног.
На крыльце остались Матюхин с директором школы Иваном Николаевичем.
— Не правда ли, оригинальное сочинение? — сказал Григорий и рассмеялся. — Не иначе, как работа ваших учеников!
— Неужели? А я считаю, что это хитрость взрослого человека. — Директор школы подмигнул Григорию.
— Да что вы, Иван Николаевич! Стиль-то, стиль какой! А наивная вера в добропорядочность и совестливость жулика? Нет-нет, Иван Николаевич, это бесспорно сочинение ваших подопечных!
Директор школы надел очки и внимательно прочитал «Обращение».
— Возможно, возможно. Написано правильно, без ошибок. И свидетельствует… о пробуждении общественного сознания. За это сочинение я мог бы поставить пятерку…
Виталька наслаждался, наблюдая из-за каменной ограды, как его двоюродный дед Савелий знакомился с содержанием «прокламации». Опираясь на черенок лопаты, тот почти носом водил по строчкам:
— «Граждане жулики!..» Так… так… так… А-а, вон оно как!
Воровато оглянувшись, Савелий стал быстренько счищать лопатой с камней бумагу.
— Кхе-кхе! — Виталька навис над ним, держась за верхние плиты ограды. — Дед Савелий, но ты запомнил, что там написано?
— Изыди, дьяволенок! — Хищно ощерясь, старик замахнулся лопатой.
Виталька пригнулся.
— Не забывай, дед, про Уголовный Кодекс! — услышал Савелий из-за ограды.
…В хате пахло тестом, мочеными яблоками, кислой капустой и смоленой птицей: Акулина Кондратьевна запускала свой «агрегат». После утреннего подмороженного воздуха домашние запахи воспринимались, обостренно, вызывали ощущение праздника.
— Ой; мама, что творилось у магазина! — воскликнула мать Родиона, раскладывая покупки на столе. — Какие-то крысоловы объявились, листовок понаклеили!.. — Увидев букет в вазе, опросила: — А цветы откуда взялись?
— Родька принес.
— Родной мой… Даже не думала, что он у меня такой, — растроганно сказала Мария.
— Он для тебя еще один подарок приготовил.
— Какой же?
Помедлив — сказать ей или умолчать? — старуха все-таки решилась:
— А листовки про автодойку… Это ж его дело.
— Так это он, наш Родька? Крысолов?
— Не один он. Их компания — Виталька, Ольга, Маруся.
