Твой шёпот в Тумане - [8]

Похлопав в ладоши, Эмбер пританцовывала на месте.

— И главное, — я замолчала, выдерживая паузу, — береги себя и не вздумай работать на износ. Во всем соблюдай меру.

Сестричка опять важно покачала головой. Помощница моя.

Уходила из дома я с легким сердцем. Поднявшись на пригорок, глянула в низину.

Туман был не спокоен. Но идти нужно. Не проверю петли на зайца я, их проверит за меня кто-нибудь другой, и останемся мы без мяса.

Войдя в лес, поймала себя на том, что невольно озираюсь, вроде все спокойно, но Душу грыз неясный страх. Безошибочно отыскав свою тропинку, я побежала вперед. игнорируя ветки для растопки печи: соберу их потом у кромки леса. Если что, схожу за топором да порублю молодые деревца. Брошу во дворе просыхать.

Давно нужно было так сделать, чем бегать тут со связкой на плечах.

Первая и вторая петля оказались пусты, третья порвана.

В нее точно кто-то угодил, но явно не заяц. Вытащив из кармана веревку, я принялась быстро чинить ловушку. Позади послышался неясный шум. Не треск и не шорох, а что-то уловимое одним подсознанием. Медленно обернувшись, всмотрелась в разреженный туман, который походил на легкую дымку. Ничего.

Только идол змеелюда.

Вернувшись к петле, я ускорила работу.

Завязав последний узел, подскочила и побежала дальше.

Выйдя на небольшую поляну, остановилась. Весна была холодной, но первые травы уже взошли и игнорировать то, что можно съесть — это глупо. У самых моих ног росла молодая крапива. У деревни ее уже не найти. Всю ободрали, и вырасти не дали. Не теряя времени, я принялась драть кусачее растение голыми руками.

Мои ладони давно уже не были нежными и мягкими, постоянная работа сделала свое дело, и сейчас я практически не ощущала жжение.

Большая плетеная корзина наполнилась очень быстро. Чтобы не просыпать траву и донести ее до дому целой, сверху завязала платок, скрывая свою добычу.

Нужно было спешить. Вечерело. Одно радовало — тучи прошли стороною. Пройдя поляну, я вновь углубилась в лес и перешла на легкий бег. Под ногами хрустели ветки, я спешила. Сегодня туман меня не просто пугал, а наводил смертельный ужас.

Четвертая ловушка также была пустая. Сделав привычный крюк, я полезла проверять силки на птиц. Забравшись на толстую ветку, глянула вниз. Краем глаза уловила легкое движения. Я была готова поклясться, что это тень, но странная, белая. И двигалась, будто живая. Замерев истуканом, даже не дышала.

Глава 7

Тени никогда не подходили близко, но они всегда были предвестниками появлению мертвых.

Неупокоенные вечно голодные твари рыскали в поисках живого. Что странно никогда не трогали зверье. Словно неразумные их не интересовали. Я много раз находила в петлях зайцев, а рядом с ними все было истоптано босыми ногами.

Живые без ботинок в лес не пойдут и добычу даже чужую не оставят.

Снова послышался легкий шелест, будто ветер гнал листву. Только вот погода стояла спокойная. Полное безветрие. Сглотнув, я встала на ноги и потянулась выше. В силках я нашла крупную птицу. Вот это удача. Птаха была уже мертва, но еще теплая.

Не слезая с толстой ветви и поглядывая вниз, я привязала к ее лапкам веревку.

Обмотала тушку тканью и задумчиво посмотрела на подножие дерева, туда, где оставила свою корзину. Нет, птицу в нее не воткнешь, там уже крапива лежит. Трава ценная полезная. Эмбер будет ей рада.

Какой-то неясный холодок прошелся по спине. На мгновение кольнуло в сердце.

Моргнув, я сбросила наваждение. Что-то было не так. Лес изменился.

Покачав головой, я попробовала закрепить свою добычу на тонком пояске платья, но он не выдерживал тяжести. Действовать нужно было быстрее. Внутренний голос, некий инстинкт, подгонял меня и буквально вопил пошевеливаться и убираться отсюда подальше. Делать было нечего, я завязала веревку на запястье, зато точно не потеряю добычу, хотя и неудобно.

Слезала с дерева медленно, у меня осталась непроверенной еще одна петля, но внутри все замирало от предчувствия. Нужно было решать: заходить в лес дальше или поворачивать и идти домой. И я почти развернулась, но мысль, что там может быть заяц, что упущу столько мяса, остановила.

Дело получаса. Нужно идти и не вестись на поводу у страха.

Сделав пару шагов вперед, замерла.

Поджилки затряслись. Сердце кололо, ладони потом покрылись.

Да, ну, его этого зайца! Да, ну эти петли и мясо. Птица есть — уже не пустые руки.

Впереди я отчетливо различила тени. Серые, колышущиеся словно на ветру. Молча развернувшись, я со всех ног рванула вперед. Так близко я еще никогда их не видела.

«Томмали, — долетел до меня шелест, — спасайся, милая».

С выпученными глазами, я неслась словно загнанный заяц.

«Томма, доченька, не останавливайся, — шептал кто-то совсем рядом голосом мамы, — беги, что есть силы. Беги вперед и не оборачивайся».

Мама! Сама не заметив, я побежала медленнее. Мама! Там моя мама. Я уже не помнила ее лица, образ стирался из памяти, но голос. Эта была она. Моя мама!

«Томма. убегай, девочка, — твердил голос, — иначе останешься со мной».

Это отрезвило резко. Дав себе мысленную затрещину, я ускорилась. Сбоку громко хрустели ветки. Словно толпа брела, не разбирая дороги. Но выяснять, кто там, я не желала. Сойдя со своей тропы, побежала строго на запад, благо солнце склонялось к горизонту и определить примерно куда бежать, было не сложно.