— Это упростит задачу.
— Тогда передай специи Резано и пусть он проворачивает свои схемы.
На том и договорились.
***
К Давиду я сам зашёл. Пусть мы и повздорили, но уговор есть уговор, и раз уж я получил оплату за обучение, то настало время делиться.
— А вот и ты, — посмотрел он недобро, когда я заглянул в его шатёр. — Уже сказали?
— Что? Я деньги принёс.
— Деньги? — оживился он. — Деньги — это хорошо. Если бы ещё Кристиан не приказал обучить тебя как следует, рассказав все секреты.
— И что, реально расскажете? — заинтересовался я.
— Как будто у меня есть выбор. В этом герцогстве, если Кристиан приказывает, пернуть нельзя. Садись и слушай. Что запомнишь — то запомнишь. Остальное не мои проблемы.
Наивный. Не на того напал.
Весь оставшийся день, заставив отложить свои планы, Давид вываливал на меня информацию. О духах, о ритуалах, путях развития, разных таинствах, культуре дороманцев, их подходах, специях и прочем. Под конец у меня голова гудела, а у Пустого голос сел. Непонятно только, либо Давид так Кристиана опасается, либо много чего не озвучил.
— По любому не озвучил, — вмешался Герцог. — Но ты хотя бы это освой для начала. А что насчёт Кристиана — так сам делай выводы, чем таким прославленный воин заставил этого жлоба разговориться.
— Своей харизмой, конечно же, — машинально подумал я, на что старик промолчал и снова затих.
Я же, попрощавшись с Давидом, который выглядел уставшим, отправился отдыхать и переваривать полученные знания.
***
Следующие дни можно обозвать одним словом — погоня. Погоня за шансами на выживание.
Главное моё личное достижение — это законченный росток и созданный из него круг. Круг стал той формой, что вывела меня на качественно иной уровень. Когда семя формировал — энергии прибавилось процентов на тридцать. Росток подарил ещё пятьдесят от того, что было. А вот круг увеличил раза в два. Что подарило мне просто бешеный запас сил.
— Рано радуешься, — огорошил меня Герцог, когда я закончил с кругом. — Энергии стало больше, это да. Но и в сражениях с настоящей элитой расход куда выше. Тот же Кристиан опережает тебя на две головы по всем направлениям. А чтобы ты ощутил, насколько в начале пути, попробуй рассчитать, сколько нужно силы, чтобы отразить покровом удар внешним таинством.
— Ну… — задумался я и понял, что не знаю ответа.
— Тебе нужно взять урок у мастера копья.
— Как будто я не в курсе.
Но обо всём по порядку. На росток после возвращения ушло пять дней. А потом ещё две недели на круг. Единственная причина, почему я успел, — много медитировал и пускал всё накопленное в это дело. В ущерб остальным практикам. Которыми я занимался умозрительно и, закончив, собирался быстро наверстать упущенное.
Тысяча золотых к этому моменту собралась. Во-первых, план Резано начал приносить доход. Он каждый день варил зелья, тоже в ущерб тренировкам, но не то чтобы сильно. Как ни крути, но практиковаться с утра до вечера ни у кого сил не хватит. Да и запаса энергии. Даже моего текущего запаса не хватит на многочасовую интенсивную тренировку. Во-вторых, через пять дней у меня появилось ещё двадцать учеников, а к концу срока — их стало больше семидесяти.
Был у этого и минус. Пошёл слух, что я много вижу. То, как разворачиваются таинства внутри. Ожидаемо, ведь как ещё было объяснит то, что я указывал на ошибки внутренних процессов. На вопросы, где я такому научился, отвечал, что как-то само вышло. Всегда чувствительным был. Легенда сшилась белыми нитками, зато объяснила, почему я так быстро прогрессирую. Ну и привела ко мне новых клиентов, которые за отдельные суммы приходили по-тихому и просили поправить им таинства.
Что ни много ни мало грозило пошатнуть весь рынок обучения, поэтому действовал я аккуратно и соглашался помочь только тем, кого знал лично. А таких людей за прошедшие дни прибавилось.
Так что деньги на оплату были. Закончив с кругом, а значит, и высвободив ресурсы, я отправился договариваться с мастером копья. Лучшим из них считался Острый. Карим Острый, простолюдин. В прошлом, само собой. С его уровнем силы присуждали непотомственное дворянство. Служил он под началом Кристиана. Что тоже не то чтобы удивляло. Эти защитники — то ещё сборище всяких талантов, что поднялись с самых низов. И, судя по слухам, многие из них поднялись благодаря Кристиану, его покровительству. Относительно чего у Герцога было своё мнение, и он прямо сказал, что не всё так радужно, как мне кажется.
***
Мастера нашёл в лагере. Хоть с этим повезло. А вот переговоры прошли со скрипом.
— Я сейчас не беру учеников. Не до этого, — коротко ответил худощавый мужчина.
Если бы взяли мускулистого здоровяка, обсыпали солью и подвесили на солнце сушиться, регулярно переворачивая для равномерности, то получил бы мастер Острый.
— А если экспресс-курс?
— Тогда в этом нет смысла. Нормальное обучение начинается от месяца. За это время есть шанс понять хоть что-то.
— Если выбирать между неделей и ничем, то я лучше выберу неделю.
— Обратись к другим мастерам. Не я один владею силой копья, — качнул он головой.
— Мне сказали, что вы лучший, — не сдавался я.
Карим вздохнул и начал поглаживать длинную, черную бородку, украшенную металлическими кольцами, посматривая на меня с раздражением.
