Похолодало. В который раз это ощущаю, но до сих пор привыкнуть не могу. Дохнув, увидел, как из рта вырвалось облачко пара.
— Скоро, — предупредил я девушку.
— Эрано, мне страшно, — пискнула она.
— Мне тоже.
— Но…
— Представь, что духи — это Резано, который лапал тебя за грудь.
— Чего? — Хала посмотрела на меня, и я увидел, насколько бледна её кожа.
— Ты представь. А там видно будет.
— Эрано, ты дурак, — сказала она уже нормальным тоном, начав закипать.
Я не знал, какой характер у других членов её семьи, но проблемы Халы усугублялись ещё и дурным нравом. Что сейчас мне было на руку. Хала легко вспыхивает, и это легко направляется в нужную сторону.
Пустая ночь началась не так, как в тот раз, когда мы её с Резано вдвоем встречали.
Духи появились сразу в нескольких местах, большими группами. Я не растерялся. Пока ничего такого, на что меня одного не хватит. А раз так, то это идеальная ситуация для Халы.
Чем-то это напоминало морской прибой. Волны выплеснули в реальности шапки пены. В первые секунды казалось, что это что-то единое, но по опыту я знал, что так выглядит стая духов.
— Бей в полсилы, — сказал я Хале. — По счёту…. Три… Два… — я замолчал, выжидая момент. — Бей!
С криком Хала сложила руки и вытолкнула энергию от себя. Вложила она не пятьдесят процентов, как сказал ей, а все двести. Вибрирующая волна разошлась в стороны от нас и накрыла всех духов разом. Те испарились за секунду, блестящие эссенции осыпались на землю.
— Молодец, но не так старательно. Копи силы, ночь только начинается. Кая! — крикнул я девушке. — Твой выход
Я этого не видел, но Кая создала несколько темных сгустков, и они полетели собирать эссенции. Удобно. Не надо подставляться, рисковать, тратить на сбор время. Раз — и они перемещаются в мешок к Кае.
— Формируется следующая волна, готовься, — предупредил я Халу спустя пару минут.
Сам же прислушался к проклятию внутри себя. Оно пульсировало и набирало силу. С Темным Герцогом был уговор. Когда проклятие проявит себе, его будет проще уничтожить. Чем старик и займется. Как-никак, ему это тоже выгодно.
Я подозревал, что он изначально мог уничтожить эту штуку, но решил воспользоваться ситуацией, чтобы продвинуть меня по пустому пути. Был вариант отказаться от набранных эссенций, но… Это означало бы открытую конфронтацию со стариком, чего допускать нельзя. Да и что-то мне подсказывает, что сам факт нахождения здесь способствует плану старика. Отказывайся или нет, я уже ввязался.
А что, если… Додумать мысль не успел. Новая волна духов оформилась и полетела в нашу сторону.
— На тридцать процентов. Три… Два… Бей!
Хала снова справилась. Выпустила процентов сорок. Проценты эти были условны. Мы так обозначили некий стандарт, который она могла потянуть. То, что выше, — это перенапряжение. А то, что ниже, — наоборот, тонкая работа. Которая была не легче, чем перенапряжение в её случае.
Волна оказалась куда меньше, чем в прошлый раз, и её смыло, словно и не было. Всегда бы так. На этот раз передышка вышла дольше. Мы ждали минут десять или около того. Хала переминалась с ноги на ногу, а я успел додумать мысль, что пришла ранее.
Что, если эта война началась из-за пустого пути, потому что он является неотъемлемым компонентом перехода в новое тело? Я ждал, что старик что-то скажет, но он молчал. Возможно, был занят какими-то делами внутри меня.
— Это старшие духи? — испуганно спросила Хала, когда появилась следующая волна.
Эта отличалась от первых двух. Меньше духов, зато старшие появились.
— Их я возьму на себя. На тебе мелочь. По команде.
Так дальше и пошло. Хала выносила мелочёвку, а я убивал старших особей. У неё же для этого тупо сил не хватало. Билась она без защиты, между прочим. Рискуя собой нешуточно. Но на то я здесь и стою, чтобы оберегать её от особо шустрых особей.
Отбивались часа три. К этому моменту силы Халы стали показывать дно, и я приказал ей закидываться эссенциями. По две штуки после каждой атаки. Были и осечки с её стороны. Но там, где оступалась она, на сцену выходил я.
В каком-то роде нам повезло. То ли ночь слабая, то ли территория такая попалась, скупая. За три часа сотен пять духов перебили. Рядом с нами они перестали появляться и стягивались с округи. Между волнами в первый час интервалы были по пять-десять минут, а потом с каждым разом это время стало увеличиваться, что давало шанс на восстановление. Если бы Хала эффективнее использовала свои силы, легко бы продержалась всю ночь в таком темпе. Но и так дела наши шли неплохо.
Это была бы идеальная операция, если бы не Церен. Который сообщил неприятные новости.
— Дороманцы идут в нашу сторону, — сказал он, появившись рядом со мной. — Они пока вас не засекли, но следующая волна покажет, где именно находитесь. Нужно уходить.
— Сколько их?
— Тридцать человек. Три группы.
— Может, вы их убьете?
— Нет, — качнул головой Церен.
— Жаль. Тогда уходим. Пока двигаемся короткими перебежками, ждём команд!
Этот момент тоже был обговорен заранее. Интервалы между волнами позволяли нам бегать. Это увеличивало риск нарваться на духов, особенно тем, кто шёл без вибрирующих покровов, но снижало шансы угодить в облаву. Пусть ищут нас. Пока они ориентируются на духов, наше перемещение будет их сбивать.
