Туман войны - [52]

— Пока я не поем, я не смогу нормально работать, — сказал генерал. — А поработать нам придется. Завтра будет, как говорят хоббиты, большое угощенье по случаю завершения Переселения. Поэтому нам надо согласовать дальнейшие планы сегодня вечером…

Когда ужин и совещанье закончились, и господа офицеры разошлись, Азагхал вышел из палатки. На небе уже сверкали звезды; между ближними палатками мелькали отблески костров; доносилась протяжная песня орков.

"Да, впереди еще много работы, — подумал Азагхал. — Что ж, завтра у меня будет день отдыха, а потом — за дело! Жену — а она скоро должна родить — я вызову в Белый Мост весной. И я введу ее в наш новый дом".

7. Черные земли, 9 августа 1727 г. по летоисчислению Хоббиттании

— Ваше Высочество, земля!

Кивнув юнге-посыльному, принц Халбард встал из-за стола и вышел на палубу, после чего поднялся на ют. Третий лейтенант, стоявший на вахте, отдал честь, после чего подал адмиралу подзорную трубу.

— Смотрите на запад, Ваше Высочество.

Подняв подзорную трубу, Халбард посмотрел на запад, по курсу корабля. Действительно, на горизонте можно было различить тускло зеленую линию.

— Правьте к земле, — сказал принц, возвращая трубу вахтенному.

— Прикажете свистать всех наверх? — спросил лейтенант.

— Рано, — отрезал Халбард. — Подойдем к берегу миль на пять. Тогда ложитесь в дрейф и бейте тревогу.

Корабль мчался к уже недалекому берегу, оставляя за кормой пенный след. Принц Халбард, по своей привычке опершись о фальшборт, стоял и думал.

"Эарендил" покинул Зачарованные острова три недели назад. Всего через три дня ураган, пришедший с запада, нагнал корабль.

Капитан Фалатар развернул "Эарндил" носом на волну и приказал убрать паруса. Ураган подхватил галион, как поплавок, и понес его на северо-запад. Шторм продолжался две недели; в это время неуправляемый "Эарендил" стрелой мчался в неведомых водах, содрогаясь под ударами волн.

Это был тяжелый период. Люди коротали время в сырых каютах и кубриках, не рискуя выходить на заливаемую огромными волнами палубу. Все понимали — если по курсу окажется земля, корабль погибнет. Почти наверняка — со всем экипажем.

Земли по курсу не оказалось. И лишь четыре дня назад ветер утих, после чего капитан Фалатар приказал поднять паруса и взять курс на восток. И только теперь мореходы увидели землю.

Когда над водой разнесся свист боцманских дудок, принц вновь вышел на палубу. Теперь на юте, рядом с вахтенным, стояли капитан Фалатар и Вилварин.

Впереди с севера на юг протянулся низкий песчаный берег. За белой полосой пляжа тянулась сплошная стена леса. Дальше к востоку над джунглями вздымались невысокие лесистые горы.

— Эта земля непохожа на Валинор, — сказал Вилварин. — Горы Пелори должны начинаться от береговой линии и быть значительно выше — до вечных льдов.

— Мы знаем о Валиноре только из древних легенд, — ответил Халбард. — Что это за земля, — неизвестно, но я предпочту соблюсти осторожность. Мы поворачиваем на север — искать место для высадки. Вы, эльфы, первыми пойдете в разведку. Пойдете с оружием.

К вечеру наблюдатели заметили к северу-востоку крупный остров, отделенный от Большой земли широким проливом. Вскоре "Эарендил" вошел в пролив, и на закате, обогнув мыс Большой земли, бросил якорь в широкой бухте. Здесь путешественники впервые увидели поселение туземцев.

Хижины из соломы и пальмовых листьев стоял кругом на поляне чуть поодаль от пляжа. Поселок окружал частокол. Несмотря на то, что заходящее солнце било в лицо путешественникам, они могли различить чернокожих людей между хижинами.

— Это не эльфы, — мрачно сказал Вилварин. — Мы не нашли Валинор.

— Нам все равно придется высадиться — нам нужны вода и продукты, — заметил Халбард. — Я пошлю стрелков. Попробуем договориться с дикарями, если не получится — возьмем что нужно силой.

— Мой отряд высадится первым, — сказал Вилварин. И, не давая принцу возможность возразить, добавил: — Вы дали слово, сударь.

— Хорошо, — Халбард положил руку на эфес палаша. — Действуйте.

Принц наблюдал в подзорную трубу, как шлюпка с десятком эльфов направилась к берегу. В поселке забил барабан, и, когда шлюпка ткнулась носом в белый песок пляжа, харадримы с овальными щитами и короткими копьями, словно муравьи, высыпали из ворот и двинулись навстречу высадившимся эльфам. Вел их вождь в плаще из леопардовой шкуры и головном уборе из перьев. Остальные воины были одеты лишь в короткие юбки.

— Готовьте к высадке стрелков, — приказал принц. И добавил, повернувшись к гному Строри. — Возьмите на шлюпки три шестифунтовки.

Когда три шлюпки с полусотней десантников отошли от борта "Эарендила", на берегу негры уже подошли к развернувшимся в цепь эльфам. Вилварин вышел вперед, и положив оружие на землю, пошел навстречу дикарям с поднятыми руками.

— Гребите скорее! — крикнул принц. стоявший на носу головной шлюпки, рядом с пушкой. Он понял, что должно случиться.

Вилварин что-то сказал, обращаясь к неграм. В ответ вождь дикарей заорал, и воздух рассекли десятки метательных копий. Немыслимым прыжком Вилварин отскочил назад, увернувшись от летящего железа (в песок на месте, где он стоял, тут же вонзилось десяток копий), схватил мушкет и метким выстрелом свалил вождя.