Туман войны - [50]

Оркам предстоял долгий путь. Сначала поселенцам предстояло добраться до Пригорья, затем двинуться на восток по Западному тракту и пересечь Митейтиль по Последнему мосту. За Митейтилем начинался Раддур.

"Нам придется немало потрудиться, — думал Азагхал. — Но, когда Ислимэ с детьми приедет в Раддур, я приведу ее в дом, достойный арнорской аристократки. И орочьей женщины".

3. Зачарованные острова, 12 июня 1724 г. по летоисчислению Хоббиттании

— Спустить шлюпку, — скомандовал принц Халбард, и заскрипели тали. Матросы спускали на воду баркас. Опершись о фальшборт, Халбард окинул взглядом открывшуюся перед ним великолепную панораму.

Полуденное солнце озаряло голубое море и зеленые острова на западе. Сегодня утром впервые за месяц моряки "Эарендила" увидели землю.

Отплыв из Лонд Ворна курсом на юг, "Эарендил" запасся водой в устье Изена, после чего достиг полуострова Андрест (крайний запад Гондора) и, увлекаемый северо-восточным пассатом, взял курс на юго-запад. Плаванье проходило спокойно, даже скучно: не было ни штормов, ни штиля, пассат уверенно нес галеон туда, где, согласно древним легендам, лежала священная земля Амана.

Впрочем, лежавшая перед "Эарнедилом" земля явно не была Аманом. Лесистый берег небольшого острова к югу поворачивал на запад, а к северу резко обрывался. Но капитан Фалатар не стал обходить остров с севера, а приказал с попутным ветром двигаться к югу.

Ближе к полудню "Эарендил" достиг узкого извилистого пролива между двумя островами. Северный берег пролива был низким, хотя за песчаным пляжем и полосой леса вздымались невысокие горы. Южный — скалистым, обрывистым. Опасаясь входить в незнакомые воды на галионе, капитан приказал обследовать пролив на шлюпке. Командовавший экспедицией принц Халбард дополнил приказ Фалатара. На шлюпке отправлялись морские стрелки; обследовав пролив, они должны были высадиться на северном острове и осмотреть его.

Сейчас стрелки заряжали мушкеты. Принц, решивший лично возглавить высадку, тщательно зарядил два пистолета и сунул их за пояс.

— Разумно ли это, Ваше Высочество? — спросил подошедший Вилварин, указывая на пистолеты Халбарда. — Ведь это Зачарованные острова, земли Заокраинного Запада. Там вам не понадобится оружие.

— Мы знаем о Заокраинном Западе только из легенд тысячелетней давности, — отреза Халбард. — Пока я не убежусь, что здесь безопасно, мои люди будут держать оружие наготове. — Извиниться и разрядить мушкеты мы успеем всегда, а вот враг может нам времени не дать.

— Но кто, кроме нас, мог добраться сюда? — спросил эльф.

— Например, харадримы из Симмы, — мрачно усмехнулся Халбард. — Они мореходы лихие. И корабли у них не хуже наших.

Напоминание о харадских пиратах подействовало на Вилварина так, как и ожидал Халбард. Эльф зарядил собственный мушкет и встал рядом со стрелками.

— Тогда я с вами, — сказал он.

— Двадцать пять футов! — крикнул матрос, стоящий на носу шлюпки. И начал поднимать лот.

"Хорошо, — подумал Халбард. — пролив мы прошли. В самом мелком месте глубина шестнадцать футов, что составляет традиционные шесть футов под килем "Эарендила". И пролив защищен от волн, что дает отличную стоянку для корабля". И приказал: — Возвращаемся.

Шлюпка развернулась и поплыла вглубь пролива. Обогнув песчаную косу — южный мыс северного острова — лодка оказалась в виду галиона, стоявшего у входа в пролив.

— Просигнальте на "Эарендил": "Войти в пролив и стать на якорь", — распорядился принц. — И правьте к косе. Мы высаживаемся.

Пока матросы вытягивали шлюпку на песок, Халбард, Хамдир и Вилварин, сопровождаемые десятком стрелков, поднялись на поросший пальмами холм в средней части косы. По зеленой траве ходили серые (размером с крупного гуся) короткокрылые птицы с кривыми клювами. Маленькая черная крыса вылезла из-под корней ближайшей пальмы, посмотрела на людей, чихнула и побежала по своим крысиным делам.

— Совсем непуганые, — пробормотал Хамдир. — Похоже, здесь никто не живет.

— Эти острова будут жемчужиной Северного Королевства, — сказал принц. — Мы сможем разводить здесь чай, кофе и сладкий тростник, вместо того, чтобы покупать их у харадримов. Но нужно найти подходящую бухту: этот пролив не годится для постройки порта.

— Это земля Валинора, — провозгласил Вилварин, положив руку на рукоять меча. — С каждым человеком, кто завит на нее претензии, я буду биться насмерть.

Арнорцы схватились за шпаги. Но Халбард, повернувшись к эльфу спокойно сказал: — Не будем ссорится. Я пока не намерен заявлять свои права на Зачарованные острова. Для начала мы должны их изучить.

Вилварин коротко кивнул принцу, соглашаясь. Эльф понимал: спор с Халбардом из-за Зачарованных островов еще продолжится. Но не сегодня.

4. Зачарованные острова, 16 июня 1727 г. по летоисчислению Хоббиттании

Горели в кострах пальмовые дрова, распространяя по лагерю приятный маслянистый запах. Золотые искры уносились вверх, навстречу крупным южным звездам. Арнорские моряки и эльфы сидели у огня. На палочках жарились ломти пальмовых плодов, похожие на хлебные краюхи (посему местную пальму уже назвали "хлебным деревом"). Аппетитно пахла тушка дронта — боцман убил чересчур любопытную птицу палкой.