Трое вне игры - [36]

– Мы изучаем его архив, – сухо ответил Кремер. – Если обнаружим что-либо имеющее отношение к вам, вы это увидите, а со временем сможете и забрать.

– Мне надо это не со временем, а прямо сейчас. Знаете, сколько я корпел над этой штукой? Четыре года! Это мое, понимаете, мое! – убивался он.

– Успокойтесь, дружище, – посоветовал ему Кремер. – Мы, как и вы, заинтересованы, чтобы вы получили свое.

– Однако, – начал Вулф, – есть еще одна-две детали. Когда этим утром вы зашли в дом Хеллера, почему вы остановились и стали глазеть на мистера Гудвина и мисс Матуро?

Эннис выпятил подбородок:

– И кто это говорит?

– Я, основываясь на информации. Арчи, он глазел?

– Да, – подтвердил я. – Причем нагло.

– Что ж, – ответил Эннис Вулфу, – он здоровее меня. Может, и глазел, коли так.

– Почему же? По какой-то особой причине?

– Смотря что вы называете особой. Мне показалось, что я узнал девушку, с которой когда-то общался, но потом понял, что ошибся. Эта была гораздо моложе.

– Очень хорошо. Я хотел бы подробнее рассмотреть версию, которую вы отрицаете, что Хеллер пытался завладеть вашим изобретением, усовершенствовав его собственными вычислениями. Опишите свое изобретение, как описывали ему, и в особенности тот изъян, который вы столь настойчиво пытались исправить.

Я даже пытаться не буду передать последовавшие объяснения, да и все равно не смог бы, потому что понял из них меньше десятой части. Хотя я пришел к выводу, что изобретение являлось приспособлением, которое вытеснило бы все существующие рентгеновские аппараты, но касательно всего остального совершенно затерялся в дебрях катодов, валентности и кулонов. И если хотите знать мое мнение, Вулф и Кремер преуспели в осмыслении ничуть не больше меня. Если речь в духе персонажа научно-фантастического романа служит доказательством принадлежности к клану изобретателей, то этот тип, несомненно, таковым и являлся. Он вскакивал и подкреплял объяснения жестами, хватал со стола Вулфа карандаш и бумагу и вычерчивал схемы; через какое-то время уже начало казаться, что остановить его будет невозможно. В конце концов им это удалось – пришел на выручку сержант Стеббинс, который просто подошел и взял его за локоть. По пути к двери он обернулся и крикнул:

– Только не забудьте: мне нужна эта формула!

Глава 6

Любительница покомандовать все так же была в норке, точнее, таковая при ней имелась, но вот столь бодрой уже не казалась. Как я уже говорил, тем утром я определил бы ее возраст между двадцатью и шестьюдесятью годами, но события дня изнурили ее до состояния, более приближенного к реальности, и теперь моя оценка составляла сорок семь. И все же держалась она неплохо. Несмотря на все то, через что ей пришлось пройти, да в столь поздний час, она, бросив норку на одно кресло, разместилась в другом, положила ногу на ногу, достала сигарету, прикурила и поблагодарила меня за пепельницу, а потом дала нам всем понять, что она хладнокровна, невозмутима и настроена распоряжаться.

Справедливость моей оценки ее как любительницы покомандовать отчасти подкрепилась протоколами. Ее действительно звали Агата Эбби, и она занимала должность ответственного редактора журнала «Мода», который отнюдь не являлся моим излюбленным чтивом. Когда Кремер объяснил ей характер собрания, в том числе и статус Вулфа, тот прицелился и обрушился прямиком в самый центр мишени:

– Мисс Эбби, полагаю, вы охотнее отправились бы в постель – я и сам бы предпочел лечь спать, – поэтому не будем тратить время на хождение вокруг да около. Три обстоятельства касательно вас. – Он поднял палец. – Первое. Вы утверждаете, будто никогда не встречались с Лео Хеллером. Свидетельства подтверждают, что до сегодняшнего дня вы действительно не появлялись у него в офисе, однако возможность ваших встреч где-то в другом месте будет тщательно исследована сотрудниками полиции, снабженными его фотографиями. Они опросят людей на вашей работе, у вас дома и в прочих заслуживающих внимания местах. И если в итоге выяснится, что вы с ним встречались и общались, вам это весьма не понравится.

Вулф поднял два пальца:

– Второе. Вы отказывались объяснить, зачем являлись к Хеллеру. Это отнюдь не возводит вас в ранг злодеев, поскольку у большинства людей имеются личные дела, которые они ревностно оберегают, но вы неблагоразумно упорствовали в своем отказе даже после того, как вам объяснили, что все шестеро, наносившие этим утром визит Хеллеру, обязаны предоставить данную информацию, и вам гарантировали, что она ни в коем случае не будет предана огласке, если только не послужит доказательством в деле об убийстве. В конце концов вы поделились этой информацией, но только после того, как поняли, что в противном случае касательно ваших занятий и перемещений будет проведено скрупулезное расследование.

Он поднял три пальца:

– Третье. Когда от вас все-таки получили информацию, она почти наверняка оказалась чепухой. Вы сказали, что хотели нанять Хеллера для выяснения, кто три месяца назад украл кольцо из ящика в вашем столе. Сущий детский лепет. Я еще могу допустить, что вы вполне могли жаждать разоблачения вора, даже если кольцо и было застраховано, в то время как полиция ваших надежд не оправдала. Но если уж вам достает ума получить и удерживать высокооплачиваемую работу в столь конкурентной сфере, вы, несомненно, должны были осознавать, что ожидать помощи от Хеллера глупо. Даже если он и не был мошенником, а с некоторым успехом честно прилагал законы теории вероятности к сложным проблемам, выявление воришки из сотни кандидатур явственно представляло собой операцию, совершенно не соответствующую не только методике, но и его притязаниям. – Вулф на дюйм двинул головой влево. – Нет, мисс Эбби, так не пойдет. Я желаю знать, встречались ли вы с Лео Хеллером до сегодняшнего дня и чего от него хотели на самом деле.