Трое - [50]

— Очень хороший, бесспорно талантливый человек! Едва ли скоро нам удастся найти такого, как он! Но, что делать! — улыбается с сожалением Неделев.

Из всех улыбок на свете Иван больше всего не выносит именно эту — улыбку учтивого сожаления. Неделев приглашает:

— Пойдем! Шеф ждет тебя! Сразу же примет!

Поднимаются по лестнице. В коридорах, на стенах висят портреты ученых — мировых знаменитостей. Над ними — лозунги:

«Овладеем крепостью социалистической науки!»

«Наука — передовой маяк социализма!»

«Товарищи, научные работники, социализм надеется на вас!»

Иван подумал — интересно, сколько времени директор ломал себе голову, чтобы выдумать эти лозунги.

И ему сразу же приходит в голову мысль:

«Для таких, как директор, социализм — идея, которую нужно проводить, проталкивать, распространять, в то время, как социализм — для нас — это реальная действительность!»

— Знаешь, в какой момент ты приходишь! — вкрадчиво говорит Неделев, озираясь по сторонам. — Нас прижимают! Просто сил нет! Некоторые там, наверху, думают, что у нас производственный объект. Хотят, чтобы мы чуть ли не конвейерным способом делали научные открытия. Как на кондитерской фабрике делают драже! Проблематика, видите ли, у нас мелкая. Сейчас все у нас измеряется космическими масштабами. Ну скажи сам, что не мелко в сравнении с космосом?

— Вы! — говорит Иван.

Неделев недоумевает. Недоумение — это пока еще не отношение?

— Всего хорошего, милый доктор, благодарю за встречу! — Иван кивает ему головой и сворачивает влево, хотя совсем не знает, куда ведет этот коридор.

— Но ведь вас ждут! — жалобным голосом напоминает Неделев.

— Приду! Приду!

Он скрывается за углом.

К нему спешат старые друзья — бывший однокурсник Колманов и более молодой Бенчев. Два года тому назад они втроем работали в одной секции, в одном кабинете. Решали одну из проблем электрохимии. Колманов занимался исследованием физико-химией проблемы. Бенчев — практическими возможностями, а Иван — любимыми поверхностными напряжениями.

— С приездом, Сигма! — восклицают оба.

В науке поверхностное напряжение обычно обозначается греческой буквой «сигма», отсюда и прозвище Ивана.

Обнимают его. Длинноносый Колманов заметно волнуется. Бенчев хлопает его по спине.

— Видели тебя из окна и пошли встретить…

— Но итальянский доктор опередил нас!

Все в институте, даже самые молодые научные сотрудники, подсмеиваются над докторским титулом Неделева — ведь в Италии получить эту ученую степень очень легко, несравненно легче, чем, например, у нас, в Болгарии.

— Он, как будто, шел куда-то! — Ивану и теперь непонятно, как произошла его встреча с Неделевым.

— Шел? Чепуха! Бросился тебя встречать. Еще бы! Ведь ты сегодня в моде! Совсем, как куцые пиджачки! А единственно доказанная доселе научная деятельность итальянского доктора — полная синхронизация личных взглядов и отношений с показаниями флюгера!

— Ну и выдумаете же! — смеется Иван. — Неделев встретил меня очень сердечно и, думаю, искренне!

Бенчев испытывающе смотрит на него.

— Не строй из себя идиота, Сигма!

Его ведут в лабораторию.

— Как всегда, мы очень сильны в форме! — Колманов желчен. — Помещение новое, а инвентарь старый!

Старый стол, старые неудобные стеклянные ванночки Колманова, старая установка Бенчева, старый шкаф с реактивами, много старых вещей…

— То же самое! — говорит Иван, вспоминая, с какими надеждами все ждали обновления института.

— Сигма, скажи это директору!

— Мы сохранили твою старую плитку! — Бенчев достает заржавевшую электрическую плитку. — На ней будешь варить свои мыльные растворы. Пока что это единственный твой инвентарь!

— Поберегите ее, может, пригодится! — говорит Иван.

Как всегда после долгой разлуки, разговор имеет осведомительный, отрывочный характер. Казарма, институт, события, частная жизнь, радости и неприятности.

«Два года, а никаких перемен, словно ничего не случилось!»

Различные темы быстро исчерпываются, уступая место единственной, общей для троих и самой больной теме — институт.

Иван интересуется тематическим планом, выполненными работами, результатами.

— Ступай к директору! — отвечает Колманов. — Они целый доклад настрочили! На будущей неделе состоится отчетное собрание!

— В нашем замечательном институте работают замечательные таланты, добившиеся замечательных достижений, отмечающие замечательные вехи на замечательном пути отечественной науки… Бенчев подражает директору, любимое словечко которого «замечательный».

— Значит, все по-прежнему! — говорит Иван. — Ничего нового.

— Умоляю тебя, Сигма, не делай поспешных выводов! — с театральным пафосом произносит Бенчев. — Как ничего нового! Мы удвоили свои обязательства и утроили число титулованных особ! Добрая половина наших сотрудников — кандидаты различных наук! Некоторые усердно пишут докторские диссертации. Будь уверен, скоро на каждой двери расцветут новые надписи! Вот достанется работенка для мастерской эмалированных вывесок!

— Еще у нас, — добавляет Колманов, — новые правила внутреннего распорядка, новая секретарша у директора и еще новая «Волга»…

— Что ж, это только подтверждает практический профиль нашего института! — Бенчев присвистнул. — Шумим, братец, шумим! Увидел бы только, какую диссертацию написал твой друг Митрофанов! Волосы дыбом станут! Сто сорок страниц отмахал, чтобы только и только доказать, что буза