- Новости неприятные, Роберт Николаевич, - флагарт заранее попросил Вирена, чтобы на его докладе присутствовало минимальное количество людей. Командующий пошёл навстречу и в кабинете находился ещё только Клапье-де-Колонг.
- Я вас слушаю.
- Вчера были произведены стрельбы для проверки новых орудий 'Пересвета' и качества снарядов. Мы с вами говорили уже на эту тему, если помните...
- Разумеется, помню, Фёдор Аркадьевич, так что со стрельбами?
- Процент попаданий очень хорош, в пересчёте на морское сражение на средних дистанциях - около пятнадцати.
- Процентов?
- Процентов.
- Очень хорошо, а что за грустные новости вы нам приготовили?
- Вот именно грустные... Было сделано двадцать выстрелов из десятидюймовых орудий боевыми снарядами - семь неразрывов.
- Ого! Значит всё-таки переувлажнённый пироксилин?
- Это было бы ожидаемым. Потом сделали восемь выстрелов снарядами, снаряжёнными песком вместо пироксилина. Потом вывинтили взрыватели - полюбуйтесь:
Берсенев выложил из саквояжа бойки взрывателей.
- Видите? Бойки взрывателей расплющились о капсюль и не инициировали взрыв.
- Из чего изготовлены бойки?
- Алюминий.
- А почему не сталь? - удивился Вирен.
- Прошу меня простить, но я не могу ответить на данный вопрос. Так сконструировал взрыватели генерал Бринк. - развёл руками полковник.
- Чёрт знает что! - прошипел адмирал. - Как до такого вообще додуматься можно было? А в старых снарядах боёк из чего?
- Как ни странно - тоже алюминиевый. Но он твёрже. Извольте убедиться, - Берсенев вытащил ещё две составляющих взрывателя и положил на стол перед командующим. - Один боёк из снаряда выпуска девятисотого года, а второй - девятьсот четвёртого. Попробуйте надавить одним и другим на твёрдую поверхность.
Клапье-де-Колонг тоже подошёл поближе, чтобы увидеть результаты эксперимента.
Всё произошло, как и ожидалось: один боёк практически не изменил своей формы, а другой, более новый, в значительной степени деформировался.
- Дьявол! - злобно выдохнул Вирен, глядя на покорёженный кусок металла. - И какой мерзавец додумался снабдить этим флот? Неужели японские шпионы работают и на заводах выпускающих боеприпасы?
- Вряд ли, Роберт Николаевич, - наконец подключился к разговору начальник штаба. - Нужно сделать анализ состава обоих образцов...
- Я уже распорядился, Константин Константинович. Результаты будут завтра. - тут же отозвался флагманский артиллерист.
- Какими бы ни были результаты - нам этими снарядами воевать. И не будет разрываться каждый третий... - мрачно проговорил командующий. - Что можно предпринять в срочном порядке?
- Не вижу никакой другой возможности, кроме как начать изготавливать бойки самостоятельно и переснаряжать ими снаряды, Роберт Николаевич. Это будет в любом случае быстрей, чем вступать в переписку со 'шпицем' и Главным Артиллерийским Управлением.
- Но туда сообщить всё равно необходимо, - вставил Клапье-де-Колонг.
- Разумеется, займитесь сегодня составлением телеграмм по соответствующим адресам, - поддержал начальника штаба Вирен. - Но, зная наш российский бардак, ожидать нужных результатов наивно, а нам не завтра так послезавтра в бой. И что делать сейчас? Нет вариантов, кроме изготовления новых бойков?
- Лично я не вижу никакой альтернативы, - Берсенев предпочёл быть пессимистом, - и бойки, это ещё не всё - под них придётся вытачивать стальные же гильзочки, а то, я опасаюсь, что два разных металла, не 'притёртых' друг к другу... Могут случиться ещё большие проблемы, чем сейчас имеются.
- То есть...? - выжидательно посмотрел на флагарта командующий.
- За месяц, и это при самых радужных прогнозах, мы успеем сделать по полтора-два десятка новых взрывателей на ствол калибром от шести до двенадцати дюймов.
- Понятно. Я распоряжусь. Благодарю вас, Фёдор Аркадьевич, - Вирен, казалось, стал меньше ростом под грузом навалившихся на него новых проблем. - Можете быть свободны. Но как только будут результаты анализа металла бойков - прошу ко мне сразу, я предупрежу флаг-офицеров, чтобы вас пропустили вне всякой очереди.
На следующий день Берсенев прибыл уже к полудню.
- Отчёт о результатах анализов металла готов, Роберт Николаевич.
- Прочитаю позже, доложите пока на словах.
- Всё до смешного просто - старые бойки изготовлены из не очень чистого алюминия, и, вероятно, именно из-за примесей они твёрже. Новый металл повышенной чистоты и обладает свойствами, которые ему и положены. То есть 'хотели как лучше...'
- Чёрт знает что! - выругался Вирен. - И ведь ничего уже не сделать. Я говорил с инженерами из мастерских - всё ещё хуже, чем мы думали: для выточки новых бойков нужны очень высококвалифицированные токари и соответствующие станки. И тех, и других во Владивостоке раз-два и обчёлся...
Остаётся только телеграфировать в Петербург, чтобы как можно быстрее нашли на складах старые взрыватели и литерным составом отправили нам.
- Хорошо, если за месяц успеют, - недоверчиво пробормотал полковник.
