– Хорошо, я пошлю Наташу посмотреть.
– Если вы сегодня или завтра собираетесь в город, мы могли бы встретиться. Я был бы перед вами в долгу и… и… если бы вы не отказались от чашки кофе…
– Не откажусь, – голос молодой женщины стал таким же интимно-многообещающим, как у самого Артема. Но прошли те времена, когда он, услышав эти интонации и модуляции, воображал себя победителем. Скорее всего, Лене хотелось знать, что он думает о самоубийстве художника и какой ерунды наговорил следователю. И то, что они условились о встрече в тот же день, тоже не означало любви с первого взгляда. Ей нужно было знать правду срочно – и не более того.
В гостинице, кроме всего прочего, был бизнес-бар. Первого января он был закрыт, проход – перегорожен двумя креслами на колесиках. Артем, ожидая Лену, исследовал местность, заказал кофе, взял и тарелку с мини-пирожными, стянул пепельницу и оборудовал в пустом баре уютный уголок за стойкой.
Лена опоздала всего на четверть часа. Артем встретил ее в вестибюле. Она вошла – в рыжеватой короткой шубке, в сапогах, которые крайне редко соприкасались со снегом, под шубкой было то самое маленькое черное платье, которого элегантность требовала от женщины любого возраста. Лену привез кто-то из телохранителей господина Карамышева и наверняка ждал в тихом переулке, пока она позвонит на сотовый и прикажет забирать себя.
Сам Артем тоже подготовился к встрече не хуже. Он ценил красивую одежду и принарядился не броско, но солидно.
– Вы были правы, – сказала она вместо приветствия, – Вот ваш конверт, у меня в сумочке.
– Пойдемте, кофе уже ждет вас.
Сев, она скрестила ноги, огладила платье на бедрах и, облокотившись о стойку, взяла чашку неторопливо, замерла с ней, словно позируя, и посмотрела на Артема, предлагая ему начать разговор.
– Ну как, обошлось? – спросил он. – Глупейшая история!
– Обойдется, я думаю. Что ни делается, все к лучшему… – она выдержала паузу, ожидая вопросительного взгляда с поднятием бровей, дождалась и продолжала: – Николай, между нами говоря, заигрался. Сумасшедших, даже гениальных сумасшедших, лучше в дом не пускать.
– Я тоже так считаю. Редкой свиньей нужно быть – прийти в гости к приличным людям, чтобы застрелиться в достойном интерьере. По-моему, он кого-то проучить хотел…
– Почему вы так решили? – и Лена открыла сумочку. Это значило – артист, вот тебе твой конверт, и нельзя ли поговорить о вещах более приятных?
– Мы разговорились, – объяснил Артем, – и я позвал его с собой в ресторан. Там у нас такая богемная компания, я думал, ему это будет ближе, чем семейство бизнесменов, вы уж извините…
– Чего извиняться, я тоже так считаю, – отрубила она. – Уж лучше бы вы его увезли.
– Теперь я тоже так думаю. Ничего, что я о покойнике – плохо?
– Вы его не знали, а догадались, что это за подарок. А мы его знали…
– И пригласили?
Она вздохнула и развела руками – самую чуточку, слегка растопыренными пальчиками с художественным маникюром.
– Я так и думал, что его кто-то один из вас пригласил, – продолжал Артем. – Когда он мне сказал, что…
– Что именно он сказал?
– «Я кое-кому обещал, что буду встречать Новый год здесь», – скопировав даже интонацию, произнес Артем. И сам удивился – тогда в голосе Эдгар хвастовства не заметил, а теперь слова прямо-таки излучали гордость и самодовольство.
Лена задумалась.
– Вы, наверно, поняли, что это был за человек, – осторожно сказала она. – Ему непременно нужно было выглядеть Казановой, все равно перед кем. Он приставал ко всему, что шевелится.
– И чей-то отказ он принял чересчур всерьез, что ли?
– Кто его разберет?
– Наверно, эти чертовы менты всю гостиную перевернули, – с неподдельным сочувствием сказал Артем, резко сменив тему.
– А зачем им нашу гостиную переворачивать?
– Нужно же им найти вторую пулю… да и вторую гильзу не мешало бы.
– Какую еще вторую пулю? – Лена покачнулась на высоком табурете, пытаясь отстраниться от чересчур близко сидящего Артема.
– В обойме не хватало двух патронов – это вы знаете?
– Что вы за чушь несете!
– Погодите, не надо кричать. Я тоже кричать умею. Так вот, выстрелов было два. Первым попали Эдгару в грудь с близкого расстояния. Потом, когда он упал, вложили пистолет ему в руку, или даже просто бросили рядом, я там со свечкой не стоял.
– Это просто мерзкая чушь!
Артем усмехнулся.
– Я знал, что вам не понравится. Теоретически рассуждая, кто его пригласил – тот и остался с ним в гостиной. И, естественно, выстрелил.
– А если это я его пригласила? – воскликнула Лена. – И совсем не для того, чтобы с ним объясняться! Я хотела, чтобы он увидел, что я…
Тут она замялась, возможно, не зная, как лучше соврать, но не исключено, что подыскивая нужные слова для правды.
– Он приставал совершенно омерзительно… а у меня жених… я хотела, чтобы он увидел меня с Андреем и понял…
– Андрей – это…
– В сером костюме. Я сидела рядом с ним. Вот и все! Я просто хотела проучить Эдика – а вы бог знает что выдумали! Вы не представляете, как от него было трудно отвязаться!
Выслушав вранье про жениха, Артем еще больше убедился, что стоит на правильном пути.
