Тринадцать полумасок - [8]

– Не вы первая при мне назвали его Эдиком. Он – друг дома?

– Его все так зовут, даже Маша и Полинка, он у нас все время торчал, как мебель, пока Николай не переехал. Вечный Эдик! А знаете, сколько ему лет? Он же старше Николая, он девчонкам в дедушки годится!

Очевидно, Маша и Полинка – хозяйские дочки, одна из них – уж точно тоненькая серебристая плясунья, подумал Артем. Возможно, единственная, из кого Эдгар не сделал скрытого посмешища.

– Вернемся к нашим баранам, – хладнокровно прервал Артем эти восклицания. – Представьте на минуточку, что в Эдгара выстрелили. Он понимал, что умирает, он понимал, что его убили, он хотел указать тем, кто будет расследовать это дело, на убийцу. Он сжал в руке пистолет, приподнялся на левом локте…

– Вы сошли с ума. Подавитесь своими деньгами и отпустите меня! – Лена достала конверт, кинула на барную стойку и стала сползать с табурета.

– Тихо, тихо… – Артем сунул руку за пазуху. – Он приподнялся. Перед ним было панно. Он знал это панно наизусть. И он выстрелил в своего убийцу. Вот и все.

– Как – выстрелил в убийцу?..

– Хотите – поедем вместе и найдем след от пули?

– Какой след от пули?

– На панно, – терпеливо повторил Артем. – Эдгар пометил своего убийцу. Вот почему в обойме не хватает двух патронов. Вы вспомните, как он лежал, когда мы его нашли. Вспомните, где была его правая рука. Пистолетное дуло все еще смотрело на панно!

Лена молчала. Ей бы полагалось бурно возражать, но она молчала.

– Вы сами мне рассказывали, кто есть кто. И, поверьте, будет очень трудно замазать след от пули так, чтобы совсем ничего не осталось.

Артем блефовал – не первый и, надо думать, не последний раз в жизни. Ему доводилось такими клоунскими трюками добиваться от людей правды.

– Хочется думать, что поврежден не ваш портрет, – продолжал Артем. – Правда, в моей версии есть один прокол – я все еще не знаю, куда девалась вторая гильза. Возможно, она в ковре. Там такой ворс, что и пистолет утонет. А теперь подумайте – что будет, если этот ваш Калюжный ее найдет?

– Ни-че-го не будет!

Такой уверенности в силе денег Артем простить не мог.

– А ведь это он расспрашивал меня, не слышал ли я двух выстрелов. Осталось только увязать выстрелы со странным положением руки…

– Он? Калюжный?

– Я даже допускаю, что вторая гильза уже у него.

Как веселился Артем в этот миг! Перед ним была не красивая женщина – перед ним был ее богатый и высокомерный любовник, свысока отвергший помощь Артема на том основании, что нищий артист непременно займется шантажем. А вот получайте – шантаж со стороны человека, которому не нужно через полторы недели уезжать из города, который имеет возможность собрать в кучку многие факты!

– Вы сказали ему про руку? – быстро спросила Лена.

– А как вы думаете?

Она приняла решение быстрее, чем думал Артем: снова полезла в сумочку и достала сотовый телефон.

– Не надо, – сказал Артем. – Пусть все будет по-честному. Вы позвали Эдгара встречать новый год в особняке и дали шанс его убийце. Теперь давайте дадим шанс тому, кто ловит убийцу.

Но она уже нажала на две кнопки и поднесла телефон к уху.

– Говорят вам, не надо, – Артем вынул из-за пазухи руку с пистолетом. – Поверьте, я стреляю не хуже Эдгара. Положите на стойку! Ну?!.

Если бы Лена знала, что этот пистолет в последний раз заряжали полгода назад! И после баловства в тире, когда были расстреляны четыре обоймы, больше не трогали!.. Но Артем вошел в образ, сделал голос отрывистым, повелительным и довольно-таки злобным. Не опуская пистолетного дула, но подгреб к себе телефон и нажал то, что подвернулось под четыре пальца.

– Я закричу! – предупредила Лена. – Сюда прибегут!

– Возможно. Надеюсь, гостиничную охрану ваш братик еще не купил с потрохами? Он покупает только то, что может понадобиться в ближайшем будущем? А на остатки – антиквариат?

Артем не мог удержаться от издевательства. Он понимал, что мстить за смерть художника нужно совсем не Лене, но она сейчас олицетворяла для Артема всю компанию на панно.

– Что вы собираетесь делать? – спросила она.

– Смотря каковы ваши полномочия. Можете ли вы, не советуясь с господином Карамышевым, увеличить мой гонорар в десять раз? А, кстати, почем в вашем вонючем городе молчание известного артиста? И как вы проводите эти суммы по документам? Вносите в графу «благотворительность»?

– Заткнитесь.

– Наконец-то живое слово!

Она отвернулась.

Конверт все еще лежал на стойке. Лена взяла его, открыла – действительно, две зеленые бумажки представляли жалкое зрелище. Она полезла в сумочку, достала органайзер, там между страниц было заложено несколько банкнот. Она выдернула все и сунула в конверт.

– Это – все? У меня с собой, когда за сигаретами выбегаю, больше бывает.

– Какой кретин носит с собой наличные? – огрызнулась она. – Вот мои кредитные карточки! Но придется дойти до банкомата. Будете конвоировать?

– Погодите! – тут Артему стало интересно совсем другое, уже постороннее убийству. – Вы собираетесь заплатить из своих. А если господин Карамышев не одобрит? И не компенсирует?..

– Он не узнает.

– То есть как? – удивленный Артем опустил пистолет себе на колено. – Вы же собирались просить у него инструкций!