— Бенни! — воскликнула Элена, вспомнив, как отругала его в последний раз за подобную выходку.
— Тетя Элена, давайте играть с Гарретом в прятки! — прокричал он.
— Мы не можем сейчас играть. — Дыхание у нее участилось, когда Гаррет нежно прикоснулся рукой к ее щеке. — Бенни, пожалуйста, открой дверь!
— Я не могу, мне нужно в ванную! — Она услышала, что он выбежал из кухни.
Одна, в темноте, с Гарретом — сердце у нее колотилось как сумасшедшее. Он обнял ее за талию и прижал к обнаженной груди. Губы коснулись мочки ее уха. Когда он поцеловал ее, она приоткрыла губы, стремясь стать еще ближе к нему.
В этот момент из-за двери раздался негодующий голос Тода:
— Бенни, зачем ты запер тетю Элену и ее друга? Это глупость!
— Сам ты глупость! — огрызнулся Бенни.
Через минуту замок открылся. Дверь распахнулась, в прачечной зажегся свет. Элена быстро высвободилась из рук Гаррета, щеки у нее горели, она слегка задыхалась.
Племянники убежали из кухни, а Элена вытащила рубашку Гаррета из сушилки, стараясь не встречаться с ним глазами.
— Я могу погладить, если хотите. — Голос у нее немного дрожал.
Он прикоснулся к ее руке:
— Я не должен был…
— Пятна отстирались. — Она страстно желала снова оказаться в его объятиях. — Сестра вот-вот вернется и отвезет меня обратно на работу.
— Я могу подождать и подбросить вас, — сказал он.
— Не нужно, спасибо за все. — Ей очень хотелось попросить его остаться и снова оказаться запертой с ним в прачечной.
— Все в порядке. — Он надел рубашку. — Счастливо. Тод, Бенни, до свиданья!
Она услышала, как закрылась входная дверь.
Элена прислонилась к сушилке, ноги дрожали. Зачем она позволила Гаррету обнимать ее? Она отдаст ему свое сердце, а потом окажется, что он не хочет никаких обязательств.
Все это уже было с Тедом. Она тогда так влюбилась, что не замечала тревожных знаков.
Тед сказал, что не может встречаться с ней по выходным, поскольку работает в юридической фирме и должен ездить по делам из Лос-Анджелеса в Нью-Йорк и обратно. Она поверила ему.
Он объяснял, что комната в Беверли-Хиллз не обставлена и не похожа на дом, потому что у него нет времени на создание уюта. Она поверила ему.
Она верила, когда он шептал, что любит ее и хочет всю жизнь быть рядом.
Они встречались уже восемь месяцев, когда он пригласил ее на выходные на деловую конференцию в Нью-Йорк. Она думала, он сделает ей предложение.
В номере отеля, пока Тед принимал душ, она подняла трубку зазвонившего телефона. Услышав женский голос, она почувствовала страшную пустоту внутри. Это была жена Теда.
Человек, которого она любила, использовал и обманывал ее. Она ушла из комнаты отеля прежде, чем Тед вышел из душа, и с тех пор не встречалась с ним.
Элена была убеждена, что больше ее не интересуют серьезные отношения с мужчинами.
Пока не встретила Гаррета Симса.
Она почувствовала потрясение, когда увидела его в офисе Стэнли. Потом, в прачечной, она так завелась, что забыла обо всем на свете. А ведь они были соперниками за место вице-президента!
В квартиру вошла Жанна.
— Эл, где твоя машина? — прокричала она из кухни.
Жанна просматривала почту. Бенни и Тод вбежали в комнату, обняли мать и вернулись в гостиную к своим игрушкам.
— У меня кончился бензин.
— Как ты добралась?
— Меня подбросил Гаррет Симс, — быстро ответила Элена. — Он работает у Стэнли в филиале «Шерман-Окс».
— Это случайно не он забыл галстук? — с интересом спросила Жанна, продолжая разбирать почту.
Элена быстро спрятала галстук за спину.
— Бенни нечаянно залил соком его рубашку, — объяснила она, — я замыла пятна и…
Она почувствовала, что краснеет.
— И что? — Жанна вопросительно посмотрела на нее с озорной улыбкой.
— Мы оказались запертыми в прачечной на несколько секунд.
Сестра приподняла брови.
— И что потом?
— Ну хорошо, мы поцеловались!
— И когда же у вас свидание? — не отставала Жанна. — Он хоть симпатичный? Какого он роста?
— Жанна, у меня с ним ничего не может быть, — мрачно отозвалась Элена. — Никаких шансов.
— Почему?
— Мы оба претендуем на место вице-президента.
— О нет!
— У него в сто раз больше опыта, чем у меня, — делилась Элена с сестрой своим горем. — А теперь из-за моей безумной затеи Стэнли собирается выбрать того из нас, кто добудет больше новых контрактов для компании.
— И что ты собираешься делать? — Жанна открывала большой конверт из плотной бумаги.
— Мне нужно держаться в стороне от Гаррета Симса, и чем дальше, тем лучше, — ответила Элена. — Стэнли сотрет меня в порошок, если решит, что у нас с Гарретом служебный роман.
— Он тебе очень нравится, да?
— Знаешь, он не такой, как все, — призналась Элена. — Я никогда не встречала таких мужчин.
— И если бы работа не была препятствием…
Но Элена не могла спокойно думать о серьезных отношениях.
— Я не стала бы с ним встречаться, — сказала она с усилием.
— Эл, я знаю, как ты боишься влюбиться в человека, который не хочет жениться, — сказала Жанна, — но теперь все твои тревоги позади!
— Что ты имеешь в виду?
— Я первая дозвонилась на конкурс по радио. — Жанна глядела на лист бумаги в руке. — И получила приз! Бесплатное занесение в банк данных службы знакомств «Знакомство для брака».
