Три старинные повести о вампирах - [6]

— Плохо дело, сэр! — сказал он трясущимися губами.

— Что случилось?

— Лучше бы вы пошли и взглянули сами.

День был пасмурный. В комнате Клары горела свеча. Я увидел смятые окровавленные простыни, пух от разорванной подушки, но не увидел Клару. Плохо понимая, что делаю, я схватил старика Эведарда за руку, и мы, как испуганные дети, приблизились к кровати. Клара лежала на спине. Ее ноги были на кровати, тело свешивалось вниз, и безжизненная голова упиралась в пол. Руки лежали на полу в луже загустевшей крови, и на каждой руке было несколько длинных и глубоких разрезов на запястьях. Остро отточенный охотничий нож лежал рядом, и вся картина ясно раскрывала ужасную суть события. Клара Эверард покончила с собой!

Глава 3. В поисках вампира

Кларе было уже ничем не помочь, но я хотел спасти ее доброе имя и сделать, что мог, для ее души. Приказав Эверардам молчать о происшедшем, никого не пускать в дом, и рыдать внутри, не оповещая соседей о смерти дочери, я помчался к дому врача. Доктор Беннет вернулся домой несколько часов назад, посреди ночи, но его разбудили по моему приказу. Мы сразу вернулись к Эверардам, и многие видели, как врач шел в дом больной.

За это время в настроениях супружеской четы произошли изменения. Они, похоже, забыли, что отдали дочь в услужение добровольно и с радостью, что получали за ее позор и смерть хорошие деньги. Миссис Эверард встретила нас рыданиями и бессвязными словами о том, что вампир высосал всю кровь несчастного ребенка. «Лорд Редвин — вампир» — восклицала она сквозь слезы. Так это слово впервые вошло в мою жизнь.

— Женщина! — сурово ответил доктор Беннет. — Немедленно прекратите болтать и говорить слова, смысла которых вы не понимаете и понять не можете. Мистер Эверард! Если вы хотите помощи, немедленно уведите вашу супругу с наших глаз и прикажите ей вести себя тихо. Я понимаю и принимаю вашу скорбь, но не потерплю возле себя вопящих женщин.

Доктор умел настоять на своем, и все было исполнено в точности.

— Медицина здесь бессильна, как вы видите, — продолжал доктор Беннет, — но, я полагаю, что вы хотите помочь несчастному семейству, и скрыть от властей самоубийство.

— Да, — отвечал я. — Я не хочу, чтобы несчастное создание зарыли в яму, как собаку. Видит Бог, ее рука держала этот нож, но управляла ей воля неведомого мне пока что злодея. Он, а не она убийца. Помогите, доктор. Пусть мисс Эверард похоронят по христианскому обычаю в освященной земле, и пусть отец Эндрю попросит у Всевышнего милости для ее бедной души.

— Что ж, — сказал доктор — Это не первый раз в моей практике, когда мне приходится покрывать такого рода неприятности. Не впервые я сталкиваюсь с такой чудовищной смертью. Обычно самоубийц выставляют утопленниками. Когда тело проводит несколько дней в воде, ни у кого нет ни возможности ни желания определять истинную причину смерти. Здесь не то. Соседи знают, что Клара несколько дней лежала больная и не выходила из дому. Они не поверят, что она пошла на реку за какой-либо надобностью. Что ж! Мистер Эверард получит от меня официально подписанный и заверенный печатью диагноз, в котором я объясню смерть девушки естественными причинами, а раны на руках следами кровопусканий, проведенных мной в соответствии с законами гуморальной патологии.

— Мистер Беннет, вы спасаете от беды сразу несколько человек и снимаете огромную тяжесть с моего сердца. Значит ли это, что не будет никаких препятствий похоронам по церковному обряду?

— Ни малейших.

— А теперь — что касается оплаты. Я готов взять все расходы на себя и заплатить любую сумму, которую вы назовете.

— Дело непростое, сэр Эрнест. Мне приходится брать на себя почти что убийство. Вы заплатите мне триста гиней, а мистер Эверард получит от меня чек на пять фунтов.

— Я заплачу, хотя сумма кажется мне чудовищной.

— Не чудовищней дела, за которое она платится. Кроме того, я должен поделиться со священником и помощником шерифа.

О, Туллий! Наши времена свирепей и развратней того будущего, которое прозревал ты в безумном бунте Катилины. Продажность любви уже была известна мне, теперь я познал продажность доброго имени, религии и самой смерти. Что ж, я согласился купить все, что мне было нужно. Мистер Беннет ждал, что я уйду, но я спросил его, стараясь говорить спокойно:

— В чем настоящая причина смерти мисс Эверард? Кто покусал ее.

— Есть истины, настолько опасные, что непосвященным лучше склонить голову и отступиться. К чему вам это, юноша?! Знайте только, что Лорд Редвин, у которого служила девушка, опасный человек. Если вы увидите его, не подходите. Если он предложит вам свою дружбу, бегите со всех ног.

— Так это он — причина смерти Клары! Я убью его. Как?! Что он сделал ей?!! Говорите! Я плачу любые деньги, я вас убью, если не скажите!.

— Успокойтесь. Выпейте это, — сказал врач, плеснув из склянки в оловянный стаканчик.

— Что это?

— Всего навсего хороший лауданум. Выпейте, или я не скажу вам ничего.

Я выпил все одним глотком.

— Говорите.

— Ну вот, я вижу, что вам стало легче. Не надейтесь напугать человека, ежедневно смотрящего в глаза смерти. Я видел больше разъяренных мужей, отцов, сыновей, любовников, чем вы неприятелей на поле брани. Я не возьму с вас денег сверх названных. Знаю, вы презираете меня за эти деньги, но я привык к презрению со стороны невежд. Вы уверены, что вам надо знать?