Третья ментальность - [5]

Чем больше размышлял Пётр, тем фантастичнее ему казался будто бы состоявшийся сеанс телепатической связи, а с другой стороны — тем сильнее он убеждался, что ничего не выдумал, что всё, мысленно воспринятое им от сапа, соответствует действительности: уж больно складно этой бредовой «исповедью» Иньша объяснялись все загадки Новой Ойкумены. Вплоть до истребления будто бы неуничтожимых капсул мгновенной связи. Конечно! Для существ, умеющих без всяких звездолётов достигать самых удалённых областей пространства, открытая землянами семьсот лет назад и давшая толчок Второй Звёздной Экспансии мгновенная связь — так, безделица. Игрушка самых что ни на есть первобытных дикарей… Вот только…

…уж больно попахивает дешёвой мистикой! Смолой, так сказать, и серой. А что? Зеленокожие хвостатые сапы вполне годятся на роль вульгарных чертей! Не зря же некоторые из особо ехидных этнологов их среду обитания обзывают преисподней! Ведь стоит привлечь запредельные силы, и сразу всему находится объяснение! Ох, уж эта наша дикарская тяга к чуду! Несмотря на восемьсот пятьдесят лет межзвёздных перелётов и несколько десятков заселённых людьми планет! И что же: считать себя цивилизованной расой, а сапов — дикарями?.. но?.. не считать же их, в самом деле, сверхцивилизацией?! Обогнавшей нашу на многие миллионы лет? Притом, что её представители пользуются лишь простейшими каменными орудиями и ходят голыми?..

Возвратившись, Иньш по-антитерриански сказал Петру, что Взыскующие Счастья удалились, опасность нечаянного слияния миновала, и они могут общаться на звуковом языке. Увы, напрямую обмениваться мыслями вдали от пси-генератора он не может: когда в развитии сапиенсов наступает Обратный Период, они, чтобы избежать риска потери индивидуальности, вынуждены блокировать своё сознание от всякого проникновения извне.

— Иньш, а то, что ты мне будто бы протелепатировал, — понимая, что вразумительного ответа на «нормальном» языке от аборигена он вряд ли дождётся, Пётр всё-таки не смог удержаться от вопроса, — действительно, так и есть? Ну, что вашей цивилизации 100 миллионов лет? Ведь это же очень большой срок. За это время вымирают многие виды и образуются новые. А те, что сохраняются, неузнаваемо трансформируются. Во всяком случае — на моей прародине, на Земле. Да и на Антитерре. И на всех планетах, на которых мы обнаружили жизнь. Существенные различия в темпах эволюции наблюдаются только в периоде криптозоя — ну, скрытой жизни.

«Что за нелепость? — задав этот вопрос, ксенобиолог сразу же спохватился и устыдился своей глупости. — О темпах эволюции говорить с дикарём? По уровню технологии находящемся глубоко в каменном веке? И при этом ждать от него осмысленного ответа? Вздор! Да услышь кто-нибудь из наших этот диалог, обхохотался бы! Ничего внятного, разумеется, сап не ответит!»

Но сап ответил. Сначала вопросом на вопрос.

— Пётр, а сколько, по-твоему, мне лет?

Пётр задумался. Одной из загадок Новой Ойкумены было то, что антитеррианские ксенобиологи до сих пор не имели никакого представления о продолжительности жизни аборигенов. Им до сих пор так и не удалось увидеть не только ни одного мёртвого сапа, но даже и костных останков оного. Да, дикари, обычно, живут недолго, но к аборигенам Новой Ойкумены эти общие соображения были вряд ли применимы. Скорее всего, средняя продолжительность их жизни не уступала человеческой. А поскольку Иньш выглядел зрелым, но ещё не старым мужчиной, Пётр оценил его возраст с некоторой осторожностью.

— Я думаю, Иньш, что тебе где-то от ста до двухсот лет. Точнее я определить не могу. Ведь мы с вашей биологией до сих пор почти незнакомы.

— А если бы и были знакомы, всё равно, Пётр, ты бы ошибся в тысячу раз. Ведь вы же знаете только Прямой период. И ничего не знаете об Обратном. Так вот: я, как индивидуальность, существую пять полных циклов. Или пять Прямых и пять Обратных периодов. По вашему счёту времени — примерно сто пятьдесят тысяч лет.

«Ну, вот и дождался, господин ксенобиолог! Если верить этой зелёной обезьяне, она древнее всей человеческой истории! — издеваясь над собой, мысленно съехидничал Пётр. — Её личный возраст в аккурат равен возрасту твоего вида! Древнейшие найденные останки кроманьонцев относятся как раз к этому времени! Что, господин исследователь, доволен? На свой дурацкий вопрос получил достойный ответ — то-то же! В следующий раз, обращаясь к дикарю, крепко подумаешь, как и о чём его можно спрашивать! Чтобы в ответ не услышать байку о жившем 100 миллионов лет назад Адаме, внучатым племянником которого он является!»

А сап, будто бы догадавшись о сомнениях Петра, поспешил с разъяснениями.

— Да, Пётр, вам, живущим в среднем лет по 350–400, может показаться, что я несколько преувеличиваю свой возраст. Но ведь остановить процесс биологического старения и даже обратить его вспять — это же элементарно. Вы сами скоро это откроете. Проблема в другом. Ментальная усталость — вот что не позволяет нашим индивидуальностям сохраняться дольше тридцати, сорока полных циклов.

«Кто сумасшедший? Он или я? Ну, ладно: телепатическая связь у дикарей вполне может быть развита много лучше, чем у нас — существуют гипотезы, согласно которым у нас она является атавизмом, оставшимся от далёких предков. Но всё остальное? — от потока болезненной для его сознания информации продолжал защищаться ксенобиолог. — А впрочем… что, если спросить по-другому?»