Шел третий час ночи. Были подняты на ноги все специалисты, имевшие отношение к робототехнике. Они усиленно искали пути отключения биоменов. Для всех участников операции "Биомен" наступил тревожный момент. Их создания, сконструированные для вспомогательных работ, вдруг вышли из повиновения, зверски убили и ранили несколько десятков солдат и захватили целый атолл с военной базой. Каждую минуту можно было ожидать ракетно-ядерной атаки на океанские флоты двух сверхдержав. Постоянно сопровождающие друг друга караваны кораблей с ядерным оружием на борту находились в полуторатысячемильной зоне, пристреливаемой тактическими ракетами базы. От биоменов можно было ожидать всего, и командующие флотами, проанализировав ситуацию, пока заняли выжидательную позицию.
Генерал нервничал. Через 6 часов он должен доложить президенту об окончании инцидента. Дрожащими пальцами он нажал кнопку персонального компьютера. На экране показался поседевший за несколько часов Клэрк.
- Мы нашли выход, генерал, - Клэрк попытался изобразить улыбку. - У нас предусмотрено кодированное отключение со спутника. Спутник пролетит над атоллом через 33 минуты. К тому времени его бортовая ЭВМ обработает программу и точно произведет сигнал отключения.
- По словам Аллена, ему, главному конструктору, не удалось сделать этого на Земле.
- Можете быть спокойны. Блок отключения не соединен с электронным мозгом. По сигналу со спутника произойдет микровзрыв, то есть самоуничтожение...
Генерал вздохнул облегченно. Боясь услышать грозное "но", он приказал снова выйти на связь ровно через 33 минуты и отключился. Внутренний, разъедающий страх заставил его обратиться к всевышнему. Он закрыл глаза, и его губы шевелились, прося о помощи.
Молитву оборвал вышедший на связь адмирал Кэйт:
- Когда кончится этот театр, Норт? Если твои железные идиоты начнут палить по моим кораблям, это будет взрыв сотен мегатонн.
- Успокойтесь, адмирал. Через 28 минут на атолл можно будет отправлять вертолет. Мои люди нашли единственно верный выход.
- Но учтите, Норт, нормальный человек может быстро разобраться в системе запуска ракет. А автоматический обстрел доступно вести и умалишенному, умеющему просто нажимать на кнопки. Связь через 28 минут.
Генерал откинулся в кресле, пытаясь не думать о ситуации. Но его пульс стал учащаться по мере движения стрелок часов. Через несколько минут, показавшихся целой вечностью, на связь вновь вышел Клэрк. Сердце генерала стучало так, что он боялся что-то прослушать.
- Генерал, удалось! Спутник передал эхо взрывов четырех биоменов. Возможно, пятый был тоже уничтожен или... как-то самосохранился. Пришло время посылать туда вертолет.
Генерал чуть было не схватил трубку телефонной связи с президентом, но решил еще раз все проверить. Он быстро соединился с адмиралом.
- Биомены уничтожены. Можете посылать разведгруппу на атолл.
- Миллион дьяволов, какая разведгруппа, Норт! Только что с базы вышел на связь некий Джордж Уайт по кличке Свирепый и пригрозил уничтожить все и вся. Если вам не удастся его нейтрализовать, разразится ядерная катастрофа, вы понимаете? Действуйте, генерал. Обратитесь хоть к черту, хоть к дьяволу, но найдите выход.
Растерявшийся, взбешенный Норт немедля связался с руководителем группы, разработавшей электронный мозг биоменов. Тот его несколько утешил:
- Мы уже думали об этом... Есть только один путь, генерал. Биомен пять закодирован по образцу сержанта Свирепого Уайта. Так вот, если бы удалось заставить биомена усиленно вспоминать какой-то отрывок из жизни сержанта, то изменится электромагнитное состояние его мозга, что можно зафиксировать со спутника и закрепить. Но это должно быть доброе воспоминание. Да, именно, - его надо заставить вспомнить что-то доброе и хорошее. Если оно было, разумеется...
- Кого заставить?
- Сержанта, разумеется. А через него - и биомена.
- Где сам Уайт?
- В тяжелом состоянии лежит в госпитале.
- Хорошо, им я займусь сам. Ищите пока новые варианты.
Через несколько минут Норта связали с дядей Джорджа Уайта единственным оставшимся в живых родственником. Видимо, тот привык давать показания о племяннике и покорно ждал вопроса.
- В двух словах расскажите биографию Уайта.
- Мой племянник был неплохим и способным мальчуганом. Изучал иностранные языки. Очень любил отца и мать. Но когда ему исполнилось 14 лет, семья разрушилась. Отец женился на другой и уехал, мать тоже вышла замуж. Никто не хотел брать заботу о парне на себя. И он ушел на улицу. Пристрастился к наркотикам. Имел связи с гангстерами. После служил в рядах "зеленых беретов". Участвовал в нескольких интервенциях... э-э,.. простите, военных акциях. Стал очень жестоким. Никого из родных не признавал. Я слышал, что собирался даже убить родителей...
Генерал прикусил губу. Какие там добрые воспоминания! Он прекрасно знал парней, прошедших такую школу... Но оставалось надеяться на чудо, и он задал последний вопрос:
- А у него не было брата или сестры, любимой девушки?
- Братьев и сестер не было. Он никого не любил. - Старик помолчал. Потом, видимо, что-то вспомнив, добавил: - Когда ему исполнилось лет двенадцать, мы с семьей брата были в Советском Союзе. Там, где-то на курорте, он подружился с каким-то мальчиком. Они были как братья. Мечтали ездить друг к другу в гости.. После возвращения Уайт очень долго скучал по нему... Ну, а после... вы знаете.
