Операция «Биомен» - [2]

- Спасибо, - Норт сам не понял, как это слово, не входящее в привычный генеральский лексикон, вырвалось из его уст, Связь окончена,

Некоторое время он смотрел в одну точку и размышлял. Потом решительно взял трубку правительственной связи.

В напичканной радиоаппаратурой комнате был слышен стон, непрерывный стон.

Аллен отшвырнул наушники. Прошло столько времени и никто не смел вступить в контакт с биоменом: никто не знал, как бы он отреагировал.

- Почему он стонет, Аллен? - спросил его помощник Норман. - Биомен тоже ощущает свою обреченность?

- Не совсем так. "Свирепый Уайт" не боится, не может ощутить смерти. Что же касается оригинала... Человеческое сознание так "устроено", что когда оно в какой-то тяжелый момент осознает свою смертность, то срабатывает защитная реакция, приходят какие-то мысли, чувства, которые отвлекают сознание от невыносимого... Очевидно, мозг сержанта сейчас мечется в поисках такой спасательной мысли... и не находит ее. Вот и био-мен тоже "страдает".

- А если?.. - пробормотал Норман.

- Что, если?

- Почему ты не подсказал генералу... единственный вариант.

- Какой?

- Самый простой. Устраним оригинал. Тогда отключится и копия. Не смотри на меня так. Это же в государственных интересах.

- Во-первых, это было бы настолько... что самому генералу не пришло в голову. Во-вторых, ни к чему бы не привело. Биомен - не точная копия человека, это невозможно. Отняв у него все, мы бы не отняли тех разрушительных инстинктов, которые и привели к бунту. Наоборот, пока сержант жив, остается надежда...

День клонился к вечеру. Но для Азиза рабочий день будто только начинался. Сотрудники института торопились по домам. Он попрощался с товарищами, вновь сел за свой стол и бережно перевернул страницу старинной рукописи.

В комнату вошли двое незнакомцев,

- Азиз Алиевич!

Азиз несколько удивился гостям, но поздоровался и пригласил сесть. Один из них протянул какую-то фотографию и на английском спросил:

- Вы знаете этого человека?

Азиз внимательно вгляделся, и лицо его просияло.

- Как же мне не знать! Это мой друг Джордж Уайт,

- Он в тяжелом состоянии. Вы хотели бы ему помочь?

- Что с ним? - Азиз вскочил. - Я сделаю все, что в моих силах.

Второй человек протянул ему удостоверение и добавил:

- Наша страна тоже заинтересована в этом. Мы должны торопиться. Нас ждет военный самолет. Подробности узнаете на месте.

В тот год Азиз с родителями отдыхал на одном из курортов Черноморского побережья. Отличное знание языка позволило ему подружиться и с юными туристами из зарубежных стран. Особенно он привязался к высокому, с красивым телосложением юному американцу Уайту. Он чем-то напоминал ему любимого старшего брата, служившего в армии, по которому он очень скучал. Правда, американец вел себя несколько высокомерно. Но произошел случай, после которого они стали неразлучными друзьями.

В один из солнечных дней ребята стали из песка возводить дома. Джордж огородил себе большой участок, и там появилась песочная "вилла с бассейном", с несколькими "машинами". Он полюбовался своим "домом" и подошел к Азизу. Несколько песочных комнат расположились в определенном порядке. Уайт спросил:

- Кому столько, Азиз?

- Все своим. Я хочу, чтобы мы все всегда жили вместе. Эти большие для папы с мамой. А эти комнаты для сестренок и брата, а вот эта маленькая моя.

- Хм, а я только для себя построил. У меня нет ни сестры, ни брата. А родители... они будут жить отдельно.

В голосе высокомерного американца что-то дрогнуло. Азиз чутко воспринял его печаль.

- А хочешь... хочешь, я буду называть тебя братом?

Он начал быстро возводить пристройку к своему "дому".

- Это для тебя, Уайт, - пояснил он. - Ты тоже будешь моим братом. Когда приедешь ко мне в гости, будешь здесь жить...

Уайт смотрел на черноглазого, черноволосого мальчугана, мастерски лепившего из мокрого песка. Что-то сдавило ему горло. Он отошел к своей "вилле" и тоже начал вдохновенно строить дом для названного братишки...

Еще несколько дней они были неразлучны, вместе мечтали о будущем. А когда расставались, поклялись обязательно найти друг друга. Года полтора они переписывались, а потом следы Уайта затерялись.

Едва Азиз вошел в радиорубку, как услышал стоны. Он присел к микрофону и попытался представить себе нынешний облик раненого друга. Но перед глазами стоял юный Уайт, такой сильный и такой незащищенный...

- Здравствуй, Джордж, - негромко произнес он. - Это я, твой брат Азиз. Помнишь, мы с тобой вместе были на берегу моря. Я твой брат, Уайт.

Стон несколько утих.

- Помнишь, мы с тобой вместе строили песочный "дом". Ты приедешь ко мне? Молчание.

- Ответь, не молчи, Уайт. Я тебя помню, очень люблю и очень хочу увидеть. - Голос Азиза дрогнул, в глазах стояли слезы... - Мы оба выросли, мы сильно изменились... но ведь мы люди, брат, и то, что было, то было... Откликнись, если можешь!..

На столе генерала Норта загорелась сигнальная лампа. Спутник сделал свое дело.

Через несколько минут к берегу базы причалил корабль с военными. Там они увидели необычайное зрелище. Огромный, страшный на вид металлический "человек" неуклюжими руками лепил что-то хрупкое из мокрого песка...