Он вошел в зал Галактического центра подготовки к межзвездным полетам и посмотрел на присутствующих. Все они прошли здесь полный курс подготовки. Скоро каждый самостоятельно сядет за пульт современного звездолета и с определенным заданием улетит в далекие просторы Вселенной. Конечно, особое внимание перед полетами уделялось специальным курсам, предусматривающим поведение астронавта при возможных опасностях и встречах с разумными существами из других миров. Но космос необъятен и нельзя все предусмотреть. Им часто придется принимать оперативные решения самостоятельно из-за невозможности быстрой связи с Центром. И от этих решений порой, вероятно, будет зависеть судьба целых цивилизаций…
Каждый раз перед новым выпуском астронавтов он приходил на встречу с ними и делился воспоминаниями о недавних межзвездных полетах. Его суждения, его опыт были им куда полезней бесед со сверхкомпьютером.
Сейчас он невольно обратил внимание на молодого астронавта, сидящего напротив.
— Миц! — само вырвалось из его уст. Молодой астронавт на миг растерялся. Потом встал и, как бы извиняясь, сказал:
— Тим, меня зовут Тим. Астронавигатор.
— Простите. Садитесь. Вы очень похожи на Мица. Да, конечно, Миц… его давно нет…
Он решил рассказать именно про тот случай из своей практики. Быстро взял необходимый аккорд на клавишах пульта, и через мгновение компьютер выдал сигнал готовности сопровождать его рассказ изображением. Точнее, мозг компьютера перестроился на инфрачастоту биополя его мозга и был готов синтезировать и передавать на экран недостающие детали происшедшего события, отсутствующие в блоке памяти. И он не торопясь начал свой рассказ.
— Это случилось в самом начале деятельности нашей Службы Внегалактического Дежурства. Я с моим другом Мицем в числе первых отправились парным патрулем в так называемую Пустынную область. Мы были недовольны распределением. Как все однокашники, жаждали встречи с разумными существами, с черными дырами — и осознавали ничтожно малую вероятность этою в полете по нашему маршруту. К концу последнего кругового облета, в самой глуши, мы обнаружили небольшую звезду класса А5 с девятью планетами. К нашему удивлению, на третьей планете системы процветала жизнь. Эта цивилизация была на второй ступени развития. Мы благополучно посадили звездолет на единственном спутнике планеты и продолжили свои исследования. Это была уникальная по своей красоте и разнообразию форм жизни планета. И мы оба были потрясены: все это оказалось на последней грани самоуничтожения. Человек — хозяин планеты и единственное здесь разумное существо — губил эту красоту не только техногенно, но и привел свой мир на край термоядерной катастрофы. Мирное сосуществование двух противоположных господствующих систем, по вине некоторых правителей, стремящихся к мировому диктату, стало почти невозможным. В биоизлучении землян отчетливо выделялась и усиливалась линия страха перед возможной катастрофой.
Однако мы оперативно изучили бионейрограммы почти всего населения планеты и с облегчением убедились, что, несмотря на все преграды, силы мира должны победить и предотвратить угрозу войны.
Настала пора возвращаться. Мы с Мицем уже готовили наш корабль к взлету. Но тут случилось совсем неожиданное. К орбите Земли стал приближаться огромный астероид, вырвавшийся из пояса астероидов вследствие изменения гравитационного взаимодействия планет-гигантов. Наши расчеты показали неизбежность столкновения этой огромной каменной глыбы с планетой Земля при пересечении ее орбиты… Скоро и обитатели планеты узнали об этом и, невзирая на все разногласия, стали разрабатывать единую программу действий для предотвращения катастрофы.
Он нажал одну из кнопок, и экран в середине зала перенес их на место происходящих событий. По залу прошел легкий гул. Всех поразила красота голубой планеты. Вдали от нее медленно росла, разбухала черная точка астероид приближался к планете.
— Как я уже говорил, — продолжал он, — у них в избыточном количестве было ядерного оружия. Так вот, наши и их расчеты показали, что если этот ядерный потенциал одновременно взорвать в определенной точке траектории полета астероида, то мощности взрыва будет достаточно для его уничтожения на безопасном для планеты удалении. В кратчайшие сроки совместными усилиями были созданы мощнейшие ракеты-носители. По единой команде все государства, имеющие ядерное оружие, должны были нажать кнопки пуска суперракет. Было учтено и проделано все необходимое. Одним словом, мы еще раз убедились, что величие, сила и самосохранение разума — в единстве… Тем временем астероид приближался к планете.
На экране появилась запись событий. Черная точка выросла до огромных размеров и стремительно приближалась… Вдруг одновременно на многих точках поверхности планеты появились огненные шары. Суперракеты-носители устремились к цели. Через некоторое время в космосе произошел взрыв необычайной мощности, и появился огненный шар, ярче солнца. Астероид на миг исчез в кольце огня… и, сгустком раскаленной магмы, врезался в планету. На экране появилась картина ужасающей космической катастрофы.
