Третья ментальность - [3]

Максимально расслабив тело, ксенобиолог стал рассредоточивать сознание — необходимое условие для телепатической связи. Вообще-то телепатом Пётр был не ахти каким, но некоторые способности всё же имел: во всяком случае, на протяжении всех пяти дней путешествия ему удавалось поддерживать связь с находящимся на базе мощным экстрасенсом Ван Юем. На что, собственно, он и надеялся, удаляя из-под кожи идентификационную капсулу: если Ван Юй сможет телепатически следить за его перемещениями, то помощь при необходимости прибудет через пятнадцать-двадцать минут. Более того, если этих пятнадцати-двадцати минут у него не будет, со стационарного спутника может последовать мгновенный нервно-психический удар, в радиусе полутора километров парализующий всё живое. Его, правда, парализующий тоже: что впоследствии, когда тело и сознание начнут отходить от шока, доставит несколько минут не совсем приятных ощущений. Так что, если телепатическая связь с Ван Юем не оборвётся, его эскападу можно считать не выходящей за границы разумного риска. Не зря очень осторожный начальник их исследовательского отряда Поль Камю дал на неё согласие. Если не оборвётся связь… и если забыть об умолкших капсулах Мгновенной Связи у семи пропавших разведчиков… будто бы неуничтожимых капсулах…

Как и следовало ожидать, из затеи пообщаться с сапом телепатически у Петра ничего не вышло — несмотря на то, что на этот раз ксенобиологу так удалось рассредоточить сознание, как никогда прежде. Ему даже стало казаться, будто он воспринимает ощущения и предмысли некоторых прячущихся поблизости неразумных теплокровных созданий — только не своего спутника. Вся ментальность которого будто бы находилась за глухой непроницаемой стеной. И Пётр, мысленно почувствовав эту стену, понял, что сумел коснуться барьера, который, по словам трёх-четырёх самых выдающихся телепатов, напрочь отгораживает сознание сапов от какого бы то ни было проникновения в него со стороны людей.

Да, если бы у землян и всех отпочковавшихся от них колонистов уровень телепатического общения не прозябал в настоящее время где-то между искусством, наукой и магией, являясь дисциплиной почти мистической, то эта особенность аборигенов Новой Ойкумены должна была бы насторожить антитеррианских исследователей — увы, не насторожила почти никого. И Петру с Ван Юем добиться от главы их миссии Поля Камю разрешения принять предложение сапов и для глубокого, всестороннего ознакомления с жизнью и бытом аборигенов направить к ним исследователя-одиночку было очень непросто. Если бы, как говорится, не помогло несчастье — из семи пропавших антитерриан четверо исчезли в течение последнего года, то подбить господина Камю на эту жуткую авантюру им бы не удалось вообще. Несмотря на клятвенные заверения сапов, что отважному естествоиспытателю ничего не грозит, и вернётся он от них в целости и сохранности. Ну да — не грозит… однако об участи пропавших членов антитеррианской экспедиции ничего вразумительного аборигены до сих пор так и не смогли сказать… для них это, мол, тоже загадка, усиленно, дескать, ищут, но…

Лодочка наконец-то причалила к отыскавшемуся среди водно-древесной хляби клочку твёрдой земли, по берегу почти сплошь заросшему густым кустарником. После четырёх дней странствия в густом зеленовато-буром сумраке Пётр обрадовался хлынувшему сверху свету — в отличие от живущих в основном под пологом леса сапов, антитеррианина угнетала полутьма закрытого пространства. Как и само это пространство — воистину, преисподняя! Не так уж и не правы злые языки некоторых из его единомышленников!

Оказавшись на островке, Иньш счёл возможным нарушить почти трёхчасовое молчание, обратившись к ксенобиологу на языке сапов, в связи с чем состоявшийся между ними разговор может быть передан приблизительно и схематично, без присущего всякой живой речи неповторимого колорита.

— Хорошо, Пётр, что ты понял мои жесты. Я никак не предполагал, но в нашем лесу вдруг оказались Взыскующие Всеобщего Счастья. А ведь у нас с ними договорённость. Что, прежде чем появиться в наших пределах, они обязаны известить Старейших. Не позже, чем за три дня до своего прибытия. А тут… двое Взыскующих… никому не сказавшись… хотя… восемьдесят дней я жил у вас на базе, мог не знать. Если они со Старейшими договорились недавно…

«А врёшь ты неважно, — слушая объяснения Иньша, думал Пётр, — как же, был у нас, мог не знать. Нет, разлюбезный Иньш, не знать ты не мог! Твои жёлтые глаза выдают тебя с головой! Да и твой страх, когда мы в зарослях чуть не столкнулись с этими самыми Взыскующими! Которых, надо полагать, ты жутко боишься. Почему? Кто они такие? Нет, выводы о малой конфликтности вашего общества явно скоропалительные! Не такие вы, ох, не такие травоядные овечки, какими видитесь со стороны!»

А сап, будто не замечая возникших у Петра тревоги и недоверия, продолжал с самым невозмутимым видом говорить о вещах далеко не банальных и, как минимум, настораживающих.

— Понимаешь, Пётр, Взыскующие… они Всеобщее Счастье видят по-своему… не так, как мы… и были против контакта с вами… и мы поначалу — тоже… хоть вас и ждали, но согласились с ними. Ведь, когда вы пришли с четвёртой планеты звезды Схильтьюйи, мы находились в Обратном периоде. И до того, как органически перейти в Прямой, нам, по вашему счёту времени, оставалось четыре тысячи лет. Ну и, чтобы понять вас, нам пришлось срочно расконсервировать Хранилища памяти — чтобы, не закончив цикла, сразу перейти в Прямой период. Не всем нам, конечно. Примерно одному проценту. Весь народ не вынес бы насильственного прерывания цикла. Слился бы со Взыскующими Счастья. И наша цивилизация угасла бы. А это не хорошо. Ведь то, к чему стремятся Взыскующие Всеобщего Счастья — тупиковый путь. Ведущий к хроническому застою. Увы, за Всеобщее Счастье приходится платить ценой отказа от блаженной муки познания. Хотя большинство выживших цивилизаций вселенной шло именно по этому пути. А таких, как вы, которые знают только Прямой период в развитии, сохранилось чрезвычайно мало. В нашу квазипульсацию всего девять смогли избежать самоуничтожения, достигнув соответствующего технологического уровня.