Она повернулась проводить Джейн — и застыла. Мужчина, облокотившийся на ограду… Мэгги Кэмпбелл, ты спятила?..
Не верю, думала она, идя вперед как во сне. Если это не Ангус Макаллан, значит, это его двойник. Когда она подошла ближе, он развеял ее сомнения.
— Да, это я, — произнес он. — Мне нужно поговорить с вами.
— Может, вы зайдете? — Ее сердце оглушительно стучало.
— Спасибо.
— Я должна… — Видимо, от потрясения голос ее был еле слышен. Меньше всего ей хотелось, чтобы он это заметил. — Келли, забери Крима Крекера, — позвала она погромче.
Его внимательные глаза задержались на Келли. Она вспрыгнула на спину пони.
— Оботри его, — сказала Мэгги, зная, что это излишне. Келли никогда не забывала сделать все, что полагается. Ее посадка была безупречна. В седле Келли еще больше походила на тростинку.
— Сколько ей лет? — спросил Ангус Макаллан.
— Недавно исполнилось семь.
— И можно положиться, что она все сделает как надо?
— Конечно. Она напоит его, положит сена, расседлает и приведет в порядок сбрую.
— Сама?
— Разумеется, сама. Мы работаем вместе.
— Понятно. Я наблюдал за вашим уроком. Он произвел на меня впечатление.
— Я тут ни при чем. — Мэгги почувствовала, что вспыхнула от удовольствия. — Девочка изумительная, и пони — тоже. Они отлично справляются без меня. Вы часто бываете в Ирландии?
— Нет. — Тон у него был отсутствующий, он не отрывал взгляда от Келли, заводившей Крима Крекера в загон. — Я приезжал на конференцию производителей шерсти.
Ах да, желтые плакаты в городе, и миссис Макаллан говорила о Грэме, которого оставляют на ее попечение.
— Ах да, помню. Ваш сын сейчас в Батгите.
— Э… нет, вышло иначе. — Лицо его было бесстрастно. — Неожиданно его пригласил школьный приятель остаться в Абердине, и, конечно, я согласился. Мне бы не хотелось, чтобы он пропустил школу. — Мэгги зачарованно смотрела, как по губам скользнула улыбка. Их глаза встретились, и он отвел взгляд. — Где вы живете?
— У нас квартира. — Это только так называлось, а на самом деле было частью конюшен. Спальня была на чердаке, и, просыпаясь ночью, Мэгги слышала, как внизу в стойлах всхрапывают Рэд Сил и Галеон. Теперь, когда она привыкла, она находила это даже уютным. Кухня тоже была в духе Ноева ковчега. Утварь явно уцелела с тех самых времен.
— Тесновато, но уютно, — оправдываясь, произнесла она, распахивая дверь.
Да уж, уют просто бросался в глаза. Уютная раковина с уютной кучей грязной посуды, уютная лужица кофе на столе, уютно скомканное посудное полотенце.
— Не обращайте внимания на беспорядок. Весь день не было ни минуты свободной. Могу я предложить вам выпить? Боюсь, кроме шерри, ничего нет.
— Меня вполне устроит шерри, спасибо, — вежливо отозвался Макаллан.
Где-то были бокалы, она это точно знала, последний раз ими пользовались на Рождество или на Новый год. Отчаянно роясь, она наконец отыскала их в самом дальнем углу, за фарфоровыми чашками, которыми редко пользовалась. Два дешевых стеклянных бокальчика, и — черт! — у одного слегка отбит край. Она сунула его обратно.
— Вы не возражаете, если я не составлю вам компанию? Я… э-э… не пью.
— Разумеется, нет, — любезно ответил он, но она была уверена, что он заметил. — Спасибо, — добавил он и поднял свой бокал: — За ваше здоровье.
— Садитесь, — пригласила она.
Она по возможности небрежно уселась на стул поверх пачки журналов. Ангус Макаллан с достоинством опустился в кресло.
Брови его удивленно приподнялись. Он переложил бокал с шерри, из которого, к счастью, не пролилось ни капли, в другую руку и, пошарив под собой, выудил лошадку Келли.
— Извините. — Мэгги злилась на Келли, на себя, на все вокруг.
— Ничего. — Он рассматривал Зебеди с теплой улыбкой. — У нас была такая же. Мы купили ее в Австрии — в Инсбруке. Знаете Инсбрук?
— Только по фотографиям.
— Это была прекрасная поездка. — Тон его был таким же теплым. — Моя жена так хотела побывать там еще раз… Что ж, — произнес он деловито, — перейдем к делу. Мисс Кэмпбелл, я к вам с дипломатическим поручением. Конюшни в Стрэтайре. Подумайте еще раз.
— Я уже сказала — нет.
Зеленые глаза слегка прищурились.
— Поговорим откровенно. Прав ли я буду, если предположу, что главная причина отказа — в подслушанном вами разговоре? Признайтесь, — настойчиво повторил он, — тогда мы быстро покончим с этим.
— Все равно не думаю, что я соглашусь.
— Это не очень сложно. Если я оскорбил вас, примите мои извинения. Я приехал, чтобы убедить вас согласиться.
— Почему?
— Потому, что Трой оказалась в безвыходном положении. На этот раз по-настоящему. В понедельник она говорила с Маком. Он не останется. Ему предложили более выгодное место, и он уезжает во вторник.
Мэгги упрямо покачала головой:
— Боюсь, вы не понимаете…
— Не понимаю? — Он удивился. — Я извинился. Чего же еще вы хотите?
— Факты есть факты, мистер Макаллан. Возможно, извинения и облегчили вам душу, но отношение ваше не изменилось. Вы не хотите, чтобы я была в Стрэтайре, а я не смогу жить там, тем более с Келли, где нас терпеть не могут.
Он даже открыл рот от удивления:
— Сказано чересчур сильно…
— Вы не особенно выбирали выражения, — спокойно ответила Мэгги. — И я вас понимаю.
