Они вбежали по лестнице, Сид захлопнул высокие двери дворца. Лита застыла, остатки дыхания выбило из груди. Великолепие. Единственное слово, которое она смогла подобрать при виде долгой колоннады, мраморных стен, пола из отшлифованного до блеска малахита, огромных, инкрустированных драгоценными камнями канделябров. Деревенская молельня, которую она когда мнила самым красивым зданием, показалась бы ей сейчас жалкой лачугой трубочиста. Только вот не было чего-то в этом здании, чего-то, что обязательно должно присутствовать… Она шла за Сидом по гулким пустым коридорам и пыталась понять, что же должно быть здесь: ковры? доспехи? картины? Всё было.
— Здесь нет святости и почитания звезд, — Сид ответил на вопрос. Лита ненавидела, когда близнецы так делают, но иначе она вряд ли справилась бы с давящим ощущением роскоши и светского лоска. — Давно здесь никто не чтил звезды так, как подобает магистрату.
Девушка промолчала. Что она могла сказать? Она даже не до конца понимала, что делает здесь, зачем оказалась вдали от родной деревни в бушующем океаном городе, где вершатся судьбы всей страны. Она, такая маленькая, всегда фыркающая на тех, кто называл её так.
— Не время сейчас, — снова вмешался Сид. — Нам сюда.
Говорящий со звездами открыл тяжелую створку. Лита ступила на темную, но достаточно широкую лестницу.
— Это башня Ворона?
— Да.
— Что я должна делать?
— Я говорил тебе. Твоя суть очистит это место. Просто встань там и повторяй за мной…
Лита боялась, до одури боялась входить в клетку. Ей казалось, что стоит только сделать шаг, как серебряная кованая дверь захлопнется за ней, а огромный клюв сойдется на её шее. Колени подгибались. Она умрет. Прямо сейчас и закончит свои дни в пасти демона. Прямо сейчас…
— А тебе нельзя?..
— Нет, я был заполнен единением с женщиной, а ты девственница, если, конечно, Фин не постарался…
Лита вспыхнула. Оскорбление было лучшим толчком для того, чтобы исчез страх. Вздернув дрожащий подбородок, она сделала шаг, затем еще один, оказавшись в центре клетки. Если бы Фин был здесь, то непременно убил бы братца, решила про себя девушка и так зыркнула на Сида, что если бы он был не он, то точно провалился сквозь каменный пол. Однако на серьезные обиды не было времени. Лита слово в слово повторяла за магистром слова заговора:
— Именем дальних звезд, пречистых и пресветлых, заклинаю собственной невинностью Очищение и взываю к воле Млечного пути, дабы он отпустил грех мой и того, за кого молю. Ни имени, ни жизни, ни призвания нет у него. Очисти его, Полотно эфира, и отпусти вслед за нитью времен. Очисти его, Полотно эфира, и отпусти вслед за нитью времен. Очисти его, Полотно эфира, и отпусти вслед за нитью времен.
Лита зажмурилась, но ничего не происходило. Снизу доносились голоса и звон разбитого стекла. Тянуло дымом. Воздух по-прежнему оставался спёртым. Она открыла глаза. Сид не улыбался, но выражение его лица вполне можно было расценивать как довольное.
— Получилось?
— Надеюсь. А теперь идём, пора выбираться отсюда. Мы провели здесь слишком много времени.
— Как?! Всего лишь несколько минут…
— Тебе так кажется. Время к вечеру.
Неужели повторяя странные слова, она сбилась со счета времени? Не может быть… Уже вечер? И зачем вообще нужно было сюда подниматься? Гнил бы этот треклятый Ворон на дне небытия вечность вечную! Ей-то что… Лите не терпелось расспросить, в чем же всё-таки заключена эта необходимость очищения сгинувшей жизни демона, но она помалкивала. Сид не производил впечатления расположенного к разговорам человека.
— Что там происходит, ты знаешь? — девушка выглядывала из-за плеча Сида на улицу. Они остановились у одного из окон небольшой залы, украшенной коврами всех оттенков красного.
— Они добрались до монастыря, — голос магистра не выражал ничего, а глаза Литы округлились.
— Но как? Ведь стены… и это же… монастырь!
— Дурочка. Жаль, своего ума не одолжу, — Сид перевел взгляд на макушку Литы, затем на дверь, предусмотрительно запертую. — Как ты не поймешь, борешься ты как раз за то, чтобы не было этого монастыря, чтобы не было юдоли Грусти, чтобы не было даже этого дворца, которым так восхищаются твои глазенки…
— Но как же… — только сейчас до девушки стал доходить весь смысл происходящего. — Как же мы справимся без всего этого?.. Это же — мы.
— Вы — это точки на карте. Волею звезд справитесь.
— Но ты, ты сделал это! Ты! — Лита принялась колотить кулачками по груди магистра. — Мы не сможем одни, не сможем, не сможем! Ты поднял людей, ты дал надежду, ты разрушил старое, а что же делать нам?!
— Новое создавать… — Сид покачал головой, как старый учитель, в сотый раз объясняющий урок. — Кажется, восставшие уже во дворце. Как бы не впали в ступор, как…
Взгляд был более чем выразительным. Лита шмыгнула носом.
— И что теперь?
— Пора поговорить с Верховным магистром. Думал, что обойдемся без этого, но раз уж так…
Сид предполагал покинуть дворец, очистив путь демона и оставив на волю народа продолжение действий. Однако что-то настолько напряженное росло в его груди, что просто так оставить Верховного магистра он не мог. Предполагалось вечное заключение того в юдоли Грусти, «семья» под влиянием Фина отказалась от мысли о смертной казни Адана после победы восставших, да и она всё еще была под большим вопросом.
